Esmond Stavenger schüttelte den Kopf und ging, um ein paar Sachen zu erledigen.
Zwanzig Minuten nachdem Davis weg war, kamen die Heaven’s Warriors endlich vor der Whispering Wildlands Peninsula an.
Der ehrwürdige Hollow Knight kam mit einem ernsten Gesichtsausdruck an. Er kam nicht stürmisch herein, da ein Grand Elder offenbar schon außerhalb der Cumuluswolken auf ihn gewartet hatte, um ihn hereinzubitten.
Da er eingeladen war, konnte er nur mitgehen und eintreten, und siehe da, es hatte sich nichts verändert seit seinem letzten Besuch hier.
„Ehrwürdiger Hohlritter, willkommen zurück. Ich habe gehört, dass die Lage draußen ernst ist. Ich habe meine Untergebenen angewiesen, die Katastrophen zu stoppen und zu verhindern, dass sie den Menschen in meinem Reich Schaden zufügen.“
Esmond Stavenger trat näher.
Er wirkte groß, aber schon ziemlich in die Jahre gekommen, mit markanten Gesichtszügen. Seine Nase war scharf und seine bernsteinfarbenen Augen waren groß und hell. In seine smaragdschwarze Robe gehüllt, sah er ziemlich imposant aus. Während er ging, wehte sein schwarzes Haar im Wind, der durch die Öffnung in den Gewitterwolken wehte.
„Ja“, nickte der ehrwürdige Hollow Knight, aber er schaute nicht zu Esmond Stavenger, sondern sah sich um.
„Wir haben uns verteilt, um die Katastrophen selbst zu stoppen, sodass die Last für dich als Beschützer des Reiches ziemlich gering sein wird.“
„Ah, vielen Dank, Ehrwürdiger Hohlritter. Es scheint, als hätten wir in diesen turbulenten Zeiten das Glück, mächtige Krieger des Himmels in unserem Reich zu haben. Die Angelegenheit mit der großen Jagd ist ziemlich besorgniserregend, aber diese Katastrophen sind noch besorgniserregender. Könnte es sein, dass …“
Esmond Stavenger sah neugierig aus, als er nachhakte.
Der Ehrwürdige Hohlritter nickte nur: „Das könnte sein. Die Anzahl der Katastrophen, die dieses Reich gleichzeitig heimgesucht haben, ist zu verdächtig, um sie zu ignorieren. Selbst wenn es nicht der Göttliche Kaiser des Todes oder Fiend Myria ist, gibt es jemanden Neues. Wir müssen ihn finden.“
„Ja, wir werden dir helfen …“
„Ist hier keine Katastrophe passiert?“, unterbrach der Ehrwürdige Hohlritter.
„Nein. Nicht, dass ich wüsste. Die nächste Katastrophe ereignete sich etwa hundert Millionen Kilometer entfernt. Dabei ging es um …“
Esmond Stavenger begann zu erklären und berichtete ausführlich von der Katastrophe in der Nähe. Die Erklärung dauerte eine halbe Minute, dann nickte der Ehrwürdige Hohle Ritter.
„Ich muss persönlich nachsehen, ob hier etwas passiert ist. Ihr habt es vielleicht übersehen.“
„Natürlich, macht das.“
Esmond Stavenger deutete auf die Stadt.
Der ehrwürdige Hollow Knight kniff die Augen zusammen, sagte aber nichts und ging wortlos an ihm vorbei. Die Heaven’s Warriors hinter ihm eilten ebenfalls in die Stadt und überall hin, durchsuchten das Land und den Himmel mit ihren Blicken und Sinnen.
Sie ließen nichts aus.
Nach einer Weile erreichte der ehrwürdige Hollow Knight endlich die Spitze der Stadt und machte sich auf den Weg zum großen Palast des Reichsmeisters.
Aber auf halber Höhe der Treppe wurde er von Esmond Stavenger aufgehalten.
„Entschuldige bitte. Diese Treppe ist nur für den Reichsmeister reserviert. Niemand sonst darf sie benutzen. Bitte nimm den anderen Weg, um zu meinem Palast zu gelangen.“
Der ehrwürdige Hollow Knight runzelte die Stirn: „Ich habe keine Zeit für Etikette. Selbst jetzt könnten unzählige Menschen leiden. Ich muss die Quelle finden und sie ein für alle Mal stoppen.“
„Und warum sollte die Quelle hier in meinem Zuhause sein?“
Esmond Stavenger schien nicht nachgeben zu wollen und blieb standhaft.
Das ärgerte den ehrwürdigen Hollow Knight. Er behielt nicht länger ein gleichgültiges Gesicht, während er ihn anstarrte, und seine Aura begann zu brodeln.
„Spiel nicht den Dummen. Ich bezweifle, dass dies dein Zuhause ist, wenn deine Frauen noch in diesem Resort-Palast leben, von dem du gesprochen hast.“
„Wir haben uns einfach in die Natur dieses Ortes verliebt. Er ist friedlich und gibt uns mehr, worüber wir in unserem langen Leben nachdenken können. Es ist eine Tragödie, dass so etwas passiert ist, gerade als wir lernten, in Einsamkeit unter uns zu leben und eins mit der Natur zu werden.“
Esmond Stavenger sprach fromm, während er zum Himmel blickte, bevor er tief Luft holte und seinen Blick wieder senkte.
„Ich finde es seltsam, dass ein Krieger des Himmels das seltsam findet.“
Der ehrwürdige Hollow Knight verschränkte die Arme. „Wie erklärst du dann das Licht der Bindung, das die Menschen hier damals gesehen haben wollen, das du aber als etwas ganz anderes bezeichnet hast?
Noch vor kurzem schienen die Leute dasselbe Licht gesehen zu haben, aber du hast behauptet, es sei ein Zeichen des Reichskerns, der die Geburt eines neuen Erben ankündigt. Hältst du uns Himmlische Krieger und die normalen Leute für Idioten? Sprich, wer ist der neue Reichsmeister?“
„…“
Esmond Stavengers Gesichtsausdruck wirkte grimmig und verwirrt zugleich. Er hob die Hände.
„Neuer Herrscher? Licht der Bindung? Meinst du etwa das Licht, das von einer Illusionsformation ausgeht, die das Licht der Bindung und ein paar andere Phänomene nachahmt, damit ich die Leute im Ungewissen lasse?“
Während er sprach, strahlte ein gleißendes Licht aus dem Zentrum des Palastes. Es erhellte den gesamten Palast der Schmerzen und breitete sich über den Himmel aus.
„…“ Der ehrwürdige Hollow Knight sah bedrückt aus, denn er erkannte tatsächlich das Licht der Bindung, aber offensichtlich handelte es sich nur um Licht, das von einer mächtigen Illusionsformation ausging.
Wie konnte das seine Sinne täuschen?
„Was meinst du damit? Warum ist das überhaupt nötig?“, fragte er mit gerunzelter Stirn, ohne zu verstehen.
Esmond Stavenger seufzte laut.
„Wenn alle in diesem Reich sich fragen, wann ich dieses Reich an den nächsten Erben übergeben werde, möchte ich mit ihren Gedanken spielen. Die Bauern glauben, sie könnten über die Angelegenheiten meiner Familie spekulieren und planen, ihr eigenes Volk in den Kampf zu schicken, um Vorteile zu erlangen? Lächerlich.“
Sein Gesichtsausdruck wurde herablassend, als er die Lippen verzog. Es war, als würde er sein wahres Wesen offenbaren, was den ehrwürdigen hohlen Ritter schließlich dazu veranlasste, zweimal zu nicken.
Der ehrwürdige hohle Ritter sah aus, als hätte er dieses Verhalten von einer Familie erwartet, die Generation um Generation von einfachen Bürgern übergangen hatte. Er fand das nicht seltsam, da er es schon oft erlebt hatte.
Allerdings fand er die Leere im ganzen Palast seltsam. Obwohl er nicht komplett verlassen war, wirkte er ziemlich leer und zu sauber. Normalerweise gäbe es in einem Palast dieser Art verschiedene Anzeichen dafür, dass er bewohnt war. Aber er konnte kaum Spuren menschlicher Aktivität wahrnehmen.
Selbst wenn die Besitzer in einen Ferienpalast gefahren wären, würden die Bediensteten doch sicher ihren täglichen Aufgaben nachgehen oder irgendetwas Dummes anstellen und dabei allerlei kleine, unbemerkte Details hinterlassen, wie zum Beispiel eine winzige Aura an den Stellen, die sie etwas länger als gewöhnlich berührt hatten.
Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass hier etwas vor sich ging und Esmond Stavenger es verbarg.
Er hatte das Gefühl, dass er sich nicht irren konnte, da auch die Ältesten sich angespannt verhielten.
„Genug geredet. Wenn du nicht zur Seite gehst, lässt du mir keine Wahl.“
Der Ehrwürdige Hohlritter runzelte die Stirn und starrte ihn mit seinen pechschwarzen Augen bedrohlich an.
„Oh, bitte. Die Wahl, dich umzudrehen und zu gehen, hast du immer.“
Esmond Stavenger zuckte mit den Schultern. Er sah aus, als könne er sich nicht länger die Mühe machen, dem Ehrwürdigen Hohlritter Respekt vorzutäuschen.
„Dann gib mir nicht die Schuld, wenn ich rücksichtslos bin.“
Der ehrwürdige Hollow Knight ließ seine Hände sinken, machte einen Schritt nach vorne und stürmte auf ihn zu. Seine Bewegung war fast geräuschlos, doch der bloße Druck, den er ausstrahlte, ließ die makellose Halle im Palast über ihnen erbeben. Die polierten Marmortreppen knackten, als eine schattenhafte Kraft nach außen drängte und die Luft wie eine wogende Leere verzerrte.
Esmond Stavenger blieb ganz ruhig stehen, sein Gesichtsausdruck war fast schon amüsiert.
Er schnippte lässig mit den Fingern, und im nächsten Moment flammten goldene Runen um ihn herum auf. Die strahlenden Formationen pulsierten mit einer raffinierten Brillanz und bildeten eine Barriere, die die Kraft eines Empyreaners der späten Phase ausstrahlte.
*Bumm!*
Die Faust des Ehrwürdigen Hohlen Ritters prallte gegen die Barriere und sandte eine Schockwelle aus, die die Palastwände erzittern ließ. Der Aufprall hinterließ keine sichtbaren Schäden, doch der Raum wurde durch die schiere Wucht der Wucht verzerrt.
„Oh?“ Esmond Stavenger hob eine Augenbraue. „Das war ein ziemlich heftiger Schlag.“
Die pechschwarzen Augen des Ehrwürdigen Hohlen Ritters funkelten kalt. Er antwortete nicht mit Worten, sondern nur mit Taten.
Mit einer schnellen Bewegung drehte er sein Handgelenk, und eine pechschwarze Hellebarde materialisierte sich in seiner Hand, deren unheilvolles Leuchten das umgebende Licht verschluckte. Mit einem scharfen Schwung zerschnitt die Waffe die Luft und setzte einen Bogen seltsamer Energie frei, der direkt auf Esmond Stavengers strahlende Verteidigung zielte, die aus einer Formation und seiner Kraft herrührte.
Diese Energie umging jedoch die Barriere, sodass Esmond Stavenger die Augen weit aufriss.
Er hob hastig die Hände und strahlte in einem gleißenden Licht, während Winde hoch in den Himmel schossen und er sich in die Luft katapultierte.
Zur gleichen Zeit tippte der ehrwürdige Hollow Knight leicht mit dem Fuß auf den Boden und sprang ebenfalls in die Höhe.
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Ein tiefes Summen hallte wider, als die seltsame Energie, die auf den Palast zustürmte, sich plötzlich auflöste, in seiner Hand wieder erschien und sich zur Klinge der Hellebarde schlich.
„Was?“
Esmond Stavenger konnte diese Art von Energie nicht erkennen und wusste daher nicht, wie er kontern sollte. Er schickte einfach alles, was er hatte, auf den Krieger des Himmels und entfesselte eine unglaubliche Menge an Energie, die die Gesetze dieser Ebene auf die Probe stellte.
Goldene Ketten tauchten auf, als seine mächtigen Wellen grollten, bestehend aus seiner strahlenden Lichtenergie, die aus seiner Familienblutlinie stammte. Diese Ketten schossen nach vorne, peitschten mit einer furchterregenden Geschwindigkeit und zielten darauf ab, den Ehrwürdigen Hohlen Ritter in die Knie zu zwingen.
Doch in dem Moment, als diese goldenen Ketten die Brust des Ehrwürdigen Hohlen Ritters berührten, gingen sie einfach durch ihn hindurch.
„…!“
Esmond Stavenger war entsetzt, als er sah, wie sein Angriff den Ehrwürdigen Hohlen Ritter durchdrang, und er fast daran zweifelte, ob der andere ein Geist war, aber selbst ein Geist wäre nicht in der Lage gewesen, der von seinen Vorfahren geschaffenen Technik der Goldenen Ketten der Bestrafung des Bösen auszuweichen oder sie zu durchdringen.
Es war eine göttliche Technik, die unbeschreibliche Probleme beseitigte und sogar ihre Feinde in Cumuluswolken einschloss und sie dem Tod überließ.
Aber jetzt war sie nutzlos.
Der ehrwürdige Hollow Knight durchbrach die Ketten, ließ die Hellebarde mit einer Hand los und berührte Esmond Stavengers Handgelenk.
*Boom!~*
Eine seltsame Kraft brach hervor und das Handgelenk explodierte, sodass Blut floss. Man konnte die Knochen im Arm sehen.
Esmond Stavenger verzog das Gesicht, starrte aber den ehrwürdigen Hollow Knight an.
„Ich weiß, dass du stark bist, aber nicht so übermächtig. Sind alle ehrwürdigen Ritter so?“
Er biss die Zähne zusammen und lächelte. Offensichtlich waren sie gleich stark, aber er hatte so leicht verloren, weil seine Angriffe einfach nicht trafen!
Sonst hätte er ihn stundenlang in Schach halten können!
Der ehrwürdige Hollow Knight ließ die Hand los und hob seine Hellebarde, deren Klinge unter Esmond Stavengers Hals schwebte. „Ich sehe, dass du immer noch der Realm Master bist, also entschuldige ich mich. Aber stell dich mir nicht in den Weg, sonst werde ich keine Gnade mit dir haben, auch wenn du der Realm Master bist.“
„…“
