Der Kristalldrache war riesig, aber nicht so groß wie Mira, obwohl er auf derselben Stufe war.
Trotzdem saß er bedrohlich auf einem Kristallberg und überblickte die Gegend. Er hatte auch die Vierte Verborgene Pagode im Blick, aber er ging nicht weg und beobachtete aufmerksam die Kristallbergzone auf Eindringlinge.
Isabella biss die Zähne zusammen.
Es war unmöglich, dass selbst sie drei zusammen dieses Ding besiegen konnten.
Es war zu mächtig. Selbst wenn sie, Shirley und Evelynn sich zusammentaten, könnten sie es nicht besiegen, es sei denn, sie würden unsterbliche Kaiser werden.
Es war besser, sich von ihm fernzuhalten, und sie beschloss, dass es so sein sollte. Allerdings wollte sie nicht einfach so gehen, ohne ihnen wenigstens ein paar Schläge ins Gesicht verpassen zu können.
Isabellas Brust hob und senkte sich, als sie tief durchatmete, um sich zu beruhigen.
Sie begann, über ihren nächsten Schritt nachzudenken.
Sie hatte zwei Möglichkeiten.
Die Gruppe, die hier abgebaut hatte, hatte es sicherlich bis zur Vierten Verborgenen Pagode geschafft. Allerdings sollten sie nicht genug Kristalleinheiten haben, um sie zu aktivieren, und auch nicht die erforderliche Anzahl an Kandidaten, also mussten sie sicherlich nach einem anderen Ort mit Kristallbergen suchen.
Deshalb konnte sie sie aufspüren und sie für ihre Taten bezahlen lassen.
Oder sie konnte dorthin zurückkehren, wo sie ursprünglich fliehen musste.
Isabella blickte nach Norden.
Dort lag ein riesiger Ozean, der ihr den Weg zur siebten versteckten Pagode versperrte, dem Ort, an dem sie gezwungen war, den Flucht-Talisman zu benutzen. Sie war sich nicht sicher, ob sie ihn überqueren konnte.
„Zahara, du bist aus dem Nordwesten gekommen, oder? Hast du ein Meer gesehen?“ Isabella drehte sich zu einer der beiden Phönixschwestern um, woraufhin Zahara blinzelte und sich fragte, woher das kam, da sie die Geschichte nicht kannte. Nur Yeyin wusste davon.
„Ja. Es gab links und rechts zwei Ozeane, also musste ich mich in der Mitte durchschlagen und den südöstlichen Weg nehmen, um nach Zahara zu gelangen. Es war alles von einem dichten Wald bedeckt, sodass es schwer war, hindurchzukommen. Außerdem gab es lebensgefährliche Fallen, puh. Oh, ich glaube, die waren nicht künstlich, sondern natürlich. Wenn ich in meinem Leben nichts über Formationen gelernt hätte, wäre ich aufgeschmissen gewesen.“
Zahara klopfte sich auf die Brüste, die dabei hüpften, während sie erleichtert aufatmete.
Isabella schüttelte lächelnd den Kopf. Nicht Zahara hatte etwas über Formationen gelernt, sondern Flamerose. Sie vermutete, dass ihre Erinnerungen so manipuliert worden waren, dass es so aussah, als hätte Zahara es gelernt. Trotzdem hörte sie nicht auf, Fragen zu stellen.
„Hast du auf deinem Weg durch diesen dichten Wald einen Vulkan im Nordosten gesehen?“
„Hinter mir …?“ Zahara schmollte mit ihrer Wange und legte eine Hand auf ihr Kinn, um nachzudenken. „Ich bin mir nicht sicher … aber als Feuerphönix konnte ich spüren, dass die Feuerwellen etwas stärker im Nordosten waren …“
„…“
Isabella schloss die Augen und zeichnete in Gedanken eine Karte.
„Vielleicht gibt es einen Weg dorthin …“
Sie hatte das Gefühl, dass sie es schaffen könnte. Nur würde sie Zeit verlieren, da es angesichts der Entfernung, die Zahara zurückgelegt hatte, um hierher zu gelangen, eine zweitägige Reise zu sein schien, da Zahara einen ganzen Tag gebraucht hatte, um Yeyin wiederzufinden, und das auch noch, obwohl Yeyin ebenfalls auf dem Weg zu Zahara war.
Und der Weg zur Siebten Verborgenen Pagode verlief fast in einer geraden Linie nach Norden. Sie hatte zwei Tage dafür veranschlagt, aber in Wirklichkeit nahm sie einen anderen Weg, sodass sie vielleicht drei oder vier Tage brauchen würde, um dorthin zu gelangen.
Bis dahin könnte die Siebte Verborgene Pagode bereits geräumt sein, was sie vor Frustration und Wut weinend kauern lassen würde.
„Konzentrieren wir uns auf die vierte versteckte Pagode …“
„Isabella, du hast uns deinen Plan nicht verraten und redest mit dir selbst …“ Zahara blinzelte, während sie die Hände über den Kopf legte und sich entspannt an einen Baum lehnte.
„Stimmt …“
Isabella kicherte bitter.
Sie war zwar nie ein Teamplayer gewesen, aber sie erkannte die Vorteile einer Gruppe. Davis hatte ihr das beigebracht, ganz zu schweigen davon, dass es Spaß machte, andere zu täuschen.
Sie gingen zurück in den Wald und Isabella erklärte, was sie tun mussten und warum. Zahara verstand endlich, worum es ging, und auch Yeyin stimmte dafür, wie ursprünglich geplant zur vierten versteckten Pagode weiterzugehen.
Sie wollte Isabella helfen, sich an denen zu rächen, die sie so blamiert hatten.
Also machten sie sich auf den Weg durch dieses Tal und kletterten den Berg hinauf, was für Isabella ziemlich anstrengend war, aber nicht für Zahara und Yeyin. Die beiden trugen Isabella, während sie sich mit den Fingern festhielten und sich hochkämpften.
Ihre Finger waren wie scharfe Krallen, die sich nicht in den Berg krallten, aber sie kletterten, als hätten sie festen Halt.
Bald hatten sie den Gipfel erreicht, und Isabella ging voran.
„Versteckt euch schnell …“
Sie befahl ihnen, sich hinter einem riesigen Felsen zu verstecken, während sie in die Ferne blickte.
Von hier aus konnte Isabella den Gipfel sehen, auf dem die vierte verborgene Pagode stand. Dort waren ein paar Leute, die sich offenbar nicht gerade friedlich unterhielten, denn ihre lauten Stimmen waren undeutlich zu hören.
Isabella konnte nicht erkennen, wie viele es waren, da sie nur ihre Köpfe oder Schultern sehen konnte. Sie konnte auch nicht verstehen, was sie sagten, aber sie fand es schwer zu glauben, dass selbst nach so einem lauten Durcheinander der Kristalldrache, ein unsterblicher Kaiser der Gipfelstufe, nicht hinaufgestiegen war, um sie zu jagen.
„Sag bloß nicht …“
Isabella wurde klar, dass es möglich war, dass die Versteckten Pagoden … Zufluchtsorte waren!
Es war möglich, dass die Kristalltiere sich ihnen nicht nähern würden!
Allerdings hatte sie keine Möglichkeit, das zu beweisen oder auch nur Beweise dafür zu finden, da der Kristalltier-Drache auf dem Gipfel, der sich dort unten befand, auch nur sein Revier verteidigen wollte und nur angreifen würde, wenn jemand in sein Gebiet eindrang.
Sie wollte diese Theorie nicht auf eigene Gefahr überprüfen, also versteckte sie sich hinter Felsen und kam weiter voran.
Doch dann kam sie an den Rand und sah einen weiteren Kristallberg.
Er versteckte sich hinter einer Biegung in einem anderen Tal, das dem vorherigen ähnelte, aber sie konnte die vagen Umrisse des kristallinen Scheins erkennen.
Von ihrem Versteck aus zog er ihre Aufmerksamkeit auf sich. Wenn sie nur einen Meter weiter gestanden oder gekauert hätte, hätte sie ihn nicht sehen können.
Isabella hatte endlich das Gefühl, dass ihr Glück zurückkehrte, seit sie Yeyin getroffen hatte, die ihr glücklicherweise das Leben gerettet hatte.
Sie drehte sich zu Yeyin um und lächelte.
„Ich werde dich weiterempfehlen.“
„…?“
Yeyin neigte ihren Kopf wie ein Vogel, aber Isabella sagte nichts und rutschte den Berghang hinunter.
„Folge mir~“
„Was…?“
Zahara und Yeyin waren verwirrt. Sie wussten, dass es hier keine Gerechtigkeit gab, da sie hier waren, um sich gegenseitig zu töten und die Belohnung zu kassieren, aber wollten sie nicht zur Vierten Verborgenen Pagode gehen und Rache für die Demütigung nehmen, die sie erlitten hatten?
Da Isabella aber nicht antwortete, fragten sie auch nicht weiter.
Sie wussten, dass sie die dritte Frau war, aber auch Kaiserin genannt wurde, deshalb waren sie ihr gegenüber respektvoll. Sie folgten ihr ins Tal und versteckten sich hinter der Bergwand, während sie zur Kurve gingen.
Seltsamerweise hatten sie das Gefühl, dass sich Sterbliche so fühlten, wenn sie gemeinsam auf der Jagd waren. Kultivierende oder magische Wesen wie sie flogen immer in einer geraden Linie und rammten ihre Ziele, daher konnte man sagen, dass dies eine Lernerfahrung für sie war.
Allerdings war Isabella ursprünglich ein Sterblicher gewesen, der nicht fliegen konnte. Das war nichts Neues für sie, da sie im Rahmen der königlichen Ausbildung Trainingseinheiten in den Bergen absolviert hatte, wenn auch unter strenger Aufsicht, damit ihr und den anderen königlichen Kindern nichts passierte.
Sie führte sie mühelos über den Rand des Tals, das auf der anderen Seite in eine tiefe Schlucht abfiel. Sie umflog die Hindernisse und tauchte schließlich vor der Kurve auf, wo sie den Kristallberg sah.
Sie versteckte sich hinter einer Felswand und spähte um die Kurve, wo sie sah, wie der ganze Ort im Inneren leuchtete. Es war tatsächlich eine Kristallhöhle, da die Decke oben aus Felsen bestand, obwohl der Raum im Inneren groß genug war, um nicht als Höhle bezeichnet zu werden.
„Mal sehen, was da drin ist …“
Isabella warf einen Blick hinein und fragte sich, ob sie das Pech haben würde, eine Kristallbestie der höchsten Unsterblichkeitsstufe zu finden.
