Als Catherine den Kuss beendete, rechnete sie fast damit, dass Poppy und die Haushälterin, Mrs. Pennywhistle, sie mit empörten Blicken anstarrten. Aber als sie über Leos Schulter spähte, sah sie, dass die Haushälterin ihnen immer noch den Rücken zugewandt war.
Poppy hatte die Situation mit einem scharfen Blick erfasst. „Mrs. Pennywhistle“, sagte sie geschickt und führte die Haushälterin von der Tür weg, „komm doch bitte mit mir in den Flur, ich glaube, ich habe neulich einen schrecklichen Fleck auf dem Teppich gesehen und wollte ihn dir zeigen … Ist er hier? … Nein, vielleicht dort drüben … Oh, verdammt, wo ist er?“
Als sie kurz allein waren, sah Catherine in Leos blaue Augen mit den schweren Lidern.
„Warum hast du das gemacht?“, fragte er mit rauer Stimme.
Sie überlegte sich eine Antwort, die ihn amüsieren würde. „Ich wollte deine höheren Gehirnfunktionen testen.“
Ein Lächeln huschte über seine Lippen. Er holte tief Luft und atmete langsam aus. „Wenn du in einen dunklen Raum kommst und ein Streichholz hast“, sagte er schließlich, „was würdest du zuerst anzünden – die Öllampe auf dem Tisch oder das Feuerholz im Kamin?“
Catherine kniff die Augen zusammen, während sie über die Frage nachdachte. „Die Lampe.“
„Das Streichholz“, sagte er und schüttelte den Kopf. Sein Tonfall war sanft und vorwurfsvoll. „Marks, du gibst dir nicht mal Mühe.“
„Noch eins“, forderte sie ihn auf, und er kam ihrer Aufforderung ohne zu zögern nach und beugte sich über sie. Er gab ihr einen langen, glühenden Kuss, und sie lehnte sich entspannt an ihn, ihre Finger versanken in seinem Haar. Er beendete den Kuss mit einem sinnlichen Stoß.
„Ist es legal oder illegal, wenn ein Mann die Schwester seiner Witwe heiratet?“, fragte er.
„Illegal“, sagte sie träge und versuchte, seinen Kopf zu sich zurückzuziehen.
„Unmöglich, weil er tot ist.“ Leo widerstand ihren Bemühungen und sah mit einem schiefen Grinsen auf sie herab. „Es ist Zeit aufzuhören.“
„Nein“, protestierte sie und streckte sich ihm entgegen.
„Ganz ruhig, Marks“, flüsterte er. „Einer von uns muss sich beherrschen, und das solltest wirklich du sein.“ Er streifte mit seinen Lippen ihre Stirn. „Ich habe noch ein Geschenk für dich.“
„Was denn?“
„Schau in meine Taschen.“ Er zuckte leicht zusammen und lachte unsicher, als sie begann, ihn zu durchsuchen. „Nein, du kleine Verführerin, nicht meine Hosentaschen.“
Er packte ihre Handgelenke mit seinen Händen und hielt sie in der Luft, als wolle er ein verspieltes Kätzchen bändigen. Er schien nicht widerstehen zu können, beugte sich vor und küsste sie erneut. Dass er sie küsste, während er ihre Handgelenke festhielt, hätte sie früher vielleicht erschreckt, aber jetzt weckte es etwas Tiefes und Kitzelndes in ihr.
Leo riss seinen Mund los und ließ sie mit einem keuchenden Lachen los. „In meiner Manteltasche. Mein Gott, ich will – nein, ich sag’s nicht. Ja, da ist dein Geschenk.“
Catherine holte einen in weiches Tuch gewickelten Gegenstand hervor. Vorsichtig wickelte sie eine neue Brille aus Silber aus … glänzend und perfekt, die ovalen Gläser funkelten.
Sie bewunderte die Handwerkskunst und fuhr mit einem Finger über eines der filigranen Bügel, bis zur gebogenen Spitze. „Die sind so schön“, sagte sie voller Staunen.
„Wenn sie dir gefallen, lassen wir noch ein Paar in Gold anfertigen. Hier, ich helfe dir …“ Leo nahm ihr vorsichtig die alte Brille ab und schien diese Geste zu genießen.
Sie setzte die neue Brille auf. Sie fühlte sich leicht und sicher auf ihrer Nasenbrücke an. Als sie sich im Raum umsah, war alles wunderbar detailliert und scharf zu erkennen. Vor Aufregung sprang sie auf und eilte zu dem Spiegel, der über dem Tisch im Eingangsbereich hing. Sie betrachtete ihr strahlendes Spiegelbild.
„Wie hübsch du bist.“ Leos große, elegante Gestalt erschien hinter ihr. „Ich liebe Brillen bei Frauen.“
Catherines lächelnder Blick traf seinen im versilberten Glas. „Wirklich? Was für eine seltsame Vorliebe.“
„Überhaupt nicht.“ Seine Hände legten sich auf ihre Schultern, streichelten sanft ihren Hals und wieder zurück. „Sie betonen deine schönen Augen. Und sie lassen dich geheimnisvoll und überraschend wirken – was du ja bekanntlich bist.“ Seine Stimme wurde leiser. „Am meisten liebe ich es, sie dir abzunehmen – dich für ein Schäferstündchen im Bett vorzubereiten.“
Sie zitterte bei seiner Direktheit und schloss halb die Augen, als sie spürte, wie er sie an sich zog. Sein Mund wanderte zu ihrer Halsseite.
„Magst du sie?“, flüsterte Leo und küsste ihre weiche Haut.
„Ja.“ Ihr Kopf neigte sich zur Seite, als seine Zunge eine zarte Spur entlang ihrer Kehle zog. „Ich … ich weiß nicht, warum du dir so viel Mühe gegeben hast. Das war sehr nett.“
Leo hob seinen dunklen Kopf und begegnete ihrem verschlafenen Blick im Spiegel. Seine Finger wanderten zu ihrer Kehle und streichelten sie, als wolle er das Gefühl seines Mundes in ihre Haut einreiben. „Ich war nicht nett“, murmelte er mit einem Lächeln auf den Lippen. „Ich wollte nur, dass du klar sehen kannst.“
Das fange ich langsam, wollte sie ihm sagen, aber Poppy kam zurück in die Wohnung, bevor sie dazu kam.
In dieser Nacht schlief Catherine schlecht und stolperte in eine Welt voller Albträume, die genauso real schien wie die unendlich freundlichere Welt, in der sie wachte, wenn nicht sogar realer.
Es war teils Traum, teils Erinnerung, die Erinnerung daran, wie sie durch das Haus ihrer Großmutter gerannt war, bis sie die alte Frau an ihrem Schreibtisch gefunden hatte, wo sie in ein Hauptbuch schrieb.
Catherine warf sich rücksichtslos zu Füßen ihrer Großmutter und vergrub ihr Gesicht in den voluminösen schwarzen Röcken. Sie spürte, wie die skelettartigen Finger der alten Frau unter ihr nasses Kinn glitten und es anhoben.
Das Gesicht ihrer Großmutter war mit einer Schicht Puder bedeckt, dessen aschige Blässe einen Kontrast zu den künstlich dunkler gefärbten Augenbrauen und Haaren bildete. Im Gegensatz zu Althea trug sie kein Lippenrot, nur farblose Salbe.
