Als hätte Ruhn die Anwesenheit hinter sich gespürt, drehte sich der Mann ruckartig um. „Oh, entschuldige. Ich stehe dir im Weg.“
„Kein Problem.“
Eine Böe wehte zwischen ihnen hindurch und wirbelte Schneeflocken durch die Distanz, die ihre Körper trennte. Dann trat Ruhn abrupt zurück in den frischen Schnee und legte die scharfe Kante der Schaufel an seinen Fuß. Er senkte den Kopf, faltete die Hände auf dem Stiel und nahm die Haltung eines Dieners ein, bereit, selbst die tödliche aufgehende Sonne abzuwarten, wenn es nötig war, damit sein sozial höherstehender Kollege weitergehen konnte.
„Warum bist du hier draußen?“, fragte Saxton.
Ruhn sah überrascht auf. „Ich … es muss ein Weg freigeräumt werden.“
„Fritz hat eine Schneefräse.“
„Er ist drinnen beschäftigt.“ Sein Blick wanderte wieder zu Boden. „Und ich möchte helfen.“
„Weiß er, dass du das machst?“
Das war eine dumme Frage. Unabhängig von Ruhns Stellung vor seinem Einzug war der Mann jetzt ein Gast im Haus der First Family, und als solcher würde die Vorstellung, dass er hier draußen bei einem Sturm körperliche Arbeit verrichtete, den Butler in Rage versetzen.
„Ich werde es niemandem sagen.“ Saxton schüttelte den Kopf, obwohl der Mann ihn nicht ansah. „Ich verspreche es.“
Die toffeefarbenen Augen hoben sich wieder. „Ich will dir keine Schwierigkeiten machen. Aber die Wahrheit ist …“
Eine weitere Windböe traf sie, und Saxton musste sein Gewicht verlagern, um nicht umgeworfen zu werden. Als es wieder ruhiger wurde, wartete er, bis Ruhn fertig war.
„Du kannst mit mir reden“, sagte er, als der Mann schwieg. „Ich bin Anwalt. Ich bin es gewohnt, Dinge für mich zu behalten.“
Schließlich schüttelte Ruhn den Kopf. „Es passt mir einfach nicht.“
„Was passt dir nicht?“
„Hier zu sein und nichts zu tun.“ Der Mann ließ seinen Blick über das große graue Profil der Villa schweifen. „Das ist nicht richtig.“
„Du bist ein geehrter Gast.“
„Nein, bin ich nicht. Oder sollte es zumindest nicht sein. Und ich möchte nicht …“
Als der Mann wieder ins Stocken geriet, hakte Saxton nach: „Was möchtest du nicht?“
„Ich möchte nicht zwecklos sein.“ Der Mann runzelte die Stirn. „Willst du wirklich bei diesem Wetter rausgehen?“
„Sehe ich so zerbrechlich aus?“
Ruhn verbeugte sich tief. „Verzeih mir. Ich wollte dich nicht beleidigen …“
„Nein, nein.“ Saxton trat mit ausgestreckter Hand vor, um den Mann zu beruhigen. Aber er hielt sich zurück. „Ich mache nur Spaß. Mir geht es gut. Trotzdem danke für deine Sorge.“
Es entstand eine unangenehme Pause. Und tatsächlich war es unmöglich, die Flocken nicht zu bemerken, die sich in dem dunklen Haar und auf den Schultern niedergelassen hatten … und da war dieser Duft in der Luft, ein berauschender, sexy Duft eines gesunden Mannes, der sich körperlich verausgabt hatte … und Gott, mitten in diesem Schneesturm war dieses markante Profil etwas, das einen dazu brachte, seinen Schal lockerer zu binden.
„Ich muss los“, sagte Saxton rau. „Aber bleib hier draußen, so lange du willst. Wir müssen alle irgendwie Dampf ablassen.“
Mit diesen Worten löste er sich in der hereinbrechenden Nacht auf.
Inmitten seiner verstreuten Moleküle kam ihm der flüchtige Gedanke, dass der gesamte Berggipfel am nächsten Abend wohl schneefrei sein würde.
Ruhn schien jedenfalls die Kraft dazu zu haben.
Unten in der Physiotherapie-Abteilung des Trainingszentrums diskutierte Novo mit sich selbst, während sie ihr Handy ans Ohr hielt und eine Flut von Geschwätz über sich ergehen ließ.
„– schön, dich zu hören! Oh mein Gott, ist das lange her. Ich meine, nachdem du ausgezogen bist und …“
Während die hohe Stimme ihrer Schwester über die Leitung schrillte, schloss Novo die Augen und sprang auf einen der Massagetische. Das Pro für den Rückruf war, dass es eine schnelle Lösung für ein Problem war, das nicht verschwinden würde: keine Magenschmerzen in den Nächten, in denen sie das Unvermeidliche aufschob.
Wenn Sophy etwas wollte, konnte sie hartnäckig sein wie frische Farbe.
Der Haken? Naja, der war klar. Die Frau hat nur angerufen, wenn sie was davon hatte, und die zuckersüße Einleitung zu ihrer Bitte war wie schlechtes Seifenopern-Schauspiel, das über eine dicke Schicht Narzissmus geklebt war. Und wenn man ihr gesagt hat, dass sie sich den Quatsch sparen und gleich zum Punkt kommen soll? Dann hat man sich eine Stunde lang ein heulendes Elend anhören müssen, das so bewegend und echt war wie ein Sockenpuppen-Account im Internet.
Also ja, so schmerzhaft es auch war, es war viel effizienter, Sophy die Einleitung durchziehen zu lassen. Und es erinnerte Novo an diese Tums-Werbung, in der jemand etwas isst, das zurückschlägt und ihm ordentlich eins überbrät? Nur dass es in diesem Fall ihr neues Samsung war, das ihr direkt an den Kopf schlug.
„Mama und Papa freuen sich so für Oskar und mich. Jedenfalls möchte ich, dass du meine Trauzeugin wirst.“
Moment mal … was bitte?
Eine kalte Welle durchfuhr Novos Körper – so wie es passiert, wenn deine hübschere Schwester dich anruft, um dir zu sagen, dass sie deinen Ex heiraten wird – und sie lenkte sich ab, indem sie sich darüber ärgerte, dass Sophy darauf bestand, ihre Eltern mit diesen menschlichen Titeln anzusprechen.
Also echt. Musst du so tun, als wärst du ein Mensch, nur weil du das cool findest?
Und Trauzeugin? Was zum Teufel? Hatten sie eine menschliche Zeremonie und keine richtige Vampirhochzeit?
„Novo? Hallo? Hast du mich gehört?“
Sie räusperte sich. „Ja, habe ich …“
„Ich weiß, dass das ein Schock für dich sein muss.“ Ihre Stimme senkte sich von Minnie Mouse auf Michelle Tanner. „Novo, ich verstehe, dass das unangenehm ist. Aber du bist meine Schwester. Ohne dich wäre es nicht mein großer Abend.“
Übersetzung: Es wäre nicht halb so lustig, wenn ich die Trophäe ohne dich bei der Preisverleihung bekäme.
„Novo?“
Für einen Moment schloss sie die Augen und stellte sich vor, wie sie aus tiefstem Herzen sprach: Ich weiß schon, dass du gewonnen hast. Du hast ihn bekommen und du kannst ihn haben. Wie wäre es, wenn wir das hier und jetzt festhalten und weitermachen?
Oh, und das war kein Schock. Es war nicht einmal unangenehm. Tatsächlich war diese „glückliche“ Ankündigung der Höhepunkt dessen, was Sophy vor zweieinhalb Jahren in Gang gesetzt hatte.
Die einzige kleine Überraschung war, dass es so lange gedauert hatte, bis sie endlich zusammenkamen.
„Bitte, Novo. Du musst dabei sein.“
Nein, das musste sie wirklich nicht. Das Vernünftigste wäre gewesen, die verdammte Einladung höflich abzulehnen, der Frau alles Gute zu wünschen und so zu tun, als würde sie nicht wirklich mit dem Mann verwandt sein, der sie für ihre Schwester verlassen hatte.
Leider kam ihr das wie eine Ausrede vor. Wie eine feige Flucht. Der größte Teil von Novos Wesen, der Teil, der niemals aufgab, der sich nicht unterkriegen ließ, der lieber eine Amputation in Kauf nehmen würde, als sein Gesicht oder seinen Stolz zu verlieren, gebot ihr, zu gehen.
Nur um sich selbst zu beweisen, dass sie stark war. Unbeugsam. Ganz.
Trotz der Tragödie, die sich ereignet hatte, nachdem Oskar sich aus ihrer Beziehung zurückgezogen hatte.
„Novo?“
„Ja. Klar. Ich mach’s.“
Und dann kamen die Freudentränen. Die Dankbarkeit. Das Cosmo-Magazin, die Instagram- und Facebook-Emotionen: alles nur Show.
Als ihre Schwester anfing, die Aufgaben der Trauzeugin und die Details der Brautparty herunterzurattern – schon wieder dieser menschliche Blödsinn? Sie wurde verkuppelt, nicht verheiratet –, schüttelte Novo den Kopf.
„Ich muss los.“
„Warte, was? Das geht nicht. Du hast noch was zu tun und wir müssen das besprechen. Du musst meine Brautparty organisieren und wir müssen Kleider aussuchen –“
„Brautparty? Was zum Teufel soll das alles?“
Es gab eine Pause. „Bitte pass auf, was du sagst.“
Als wärst du die verdammte Königin von England, dachte Novo.
„Und ich hätte nie gedacht, dass du so voreingenommen bist.“ Sophy war sauer. „Menschen haben Traditionen, die man an unsere Zeremonien anpassen kann. Warum nicht? Das macht meinen Abend doch noch besonderer.“
Klar. Weil es dir nicht wirklich um den Mann geht, mit dem du dich paart. Es geht dir darum, was du online posten kannst, damit alle es sehen können.
„Ich werde tun, was ich kann. Aber ich arbeite.“
„Und du hast eine Verantwortung mir gegenüber, als deine Schwester.“
„Ich kämpfe im Krieg, Soph. Weißt du überhaupt, was das ist? Das ist dieses nervige Ding, das seit ein paar Jahrhunderten Menschen wie dich und mich umbringt. Und du willst, dass ich mir Gedanken über eine Party mache? Komm schon.“
