„Ja.“
Saxton loggte sich in einen Laptop ein, tippte etwas und lehnte sich dann zurück.
„Sie haben tatsächlich einen Termin.“
„Wann?“
„Das kann ich dir nicht sagen.“ Als Peyton protestieren wollte, hob Saxton die Hand. „Aus ethischen Gründen muss ich darauf achten, keine Vertraulichkeitsverpflichtungen zu verletzen. Das heißt aber nicht, dass ich dir nicht helfen kann.“
„Können wir das nicht verhindern?“
„Ich nehme an, die Frau hat ihre Transition abgeschlossen.“ Als Peyton nickte, sagte Saxton: „Gut. Dann seid ihr beide volljährig. Mein erster Gedanke ist, dass ihr nicht einmal Dritte in einem solchen Vertrag seid. Zwei Erwachsene, die sich einig sind, können sich gegenseitig an eine Vereinbarung binden, aber eine solche Vereinbarung kann niemanden belasten, der kein Interesse an ihren Bedingungen hat oder davon betroffen ist.“
Peyton rieb sich die Augen. „Ich kann dir nicht folgen?“
„Eure Väter können untereinander vereinbaren, was sie wollen. Aber diese Vereinbarung kann nicht dazu verwendet werden, dich oder die Frau zu Handlungen zu zwingen, die ihr nicht freiwillig vornehmen würdet. Es sei denn, du oder die Frau akzeptiert einen Teil dieser Zahlung?“
„Nein. Ich meine, nicht, dass wir davon wüssten. Ich habe den Vertrag nicht gesehen und sie auch nicht – aber unsere Väter kümmern sich normalerweise nicht um unsere Interessen, wenn du verstehst, was ich meine.“
„Der einzige heikle Punkt dabei sind die Alten Gesetze und wie sie sich auf die finanziellen Gegenleistungen beziehen, die manchmal im Zusammenhang mit Paarungen gezahlt werden. Das muss ich mir noch genauer ansehen. Aber keine Sorge. Ich kümmere mich darum.“
Peyton sackte zusammen. „Danke, oh Gott, danke. Und hör mal, ich finde die andere Frau nicht schlecht oder so. Es ist nur …“
„Du liebst jemand anderen.“ Das Lächeln des Anwalts wirkte alt und sehr, sehr weise. „Ich verstehe das vollkommen. Das Herz will, was es will.“
„Genau. Und nochmals vielen Dank, du bist mein Lebensretter.“
„Ich habe dich noch nicht gerettet. Aber das werde ich. Du kannst mir vertrauen.“
„Ich fühle mich schon besser. Ich muss jetzt zum Unterricht.“
„Pass auf dich auf“, sagte Saxton.
„Versprochen.“
Vor dem Empfangsbereich rief Peyton den Bus und fluchte, als er erfuhr, dass er erst in einer Stunde kommen würde. Aber was sollte er tun?
„Hey“, sagte Blay, „willst du zum Unterricht? Wir haben hier einen Van und einer unserer Jungs kann dich mitnehmen.“
Zweimal in einer Nacht, dachte er. Mann, endlich lief alles nach Plan.
„Das wäre super“, sagte er zu dem Kämpfer. „Einfach unglaublich.“
Denn in Wahrheit wollte er, so sehr er auch seine Verpflichtungen in der Schule erfüllen wollte, eigentlich nur Novo wiedersehen.
So schnell wie möglich.
Und sie nie wieder verlassen.
Novo saß auf ihrem Futon und starrte geradeaus. Sie hatte nichts Bestimmtes im Kopf, und das war wohl ein Segen, dachte sie. Was sie jedoch spürte, war, dass die große Last zurückgekehrt war und schwerer denn je, dieses vertraute Gefühl in der Brust, das ihr das Atmen und Bewegen erschwerte.
Über ihr hörte sie Leute herumlaufen, die sich für die Nacht fertig machten. Ein Blick auf die Uhr verriet ihr, dass es kurz nach 22 Uhr war, und sie musste unweigerlich daran denken, wie spät es in der Schule war und was sie unter normalen Umständen jetzt tun würde – wenn sie sich nicht krankgemeldet hätte.
Sie hätten am Anfang des Abends im Kraftraum sein sollen.
Und dann sollten sie im Unterricht sein und ihre neuen Feldaufgaben bekommen.
Sie würde einen Antrag stellen müssen, dass sie nicht mit …
Sie würde nur mit Paradise, Craeg, Axe oder Boone ausgehen dürfen.
Sie zog die Beine an, schlang die Arme um die Knie und legte das Kinn auf die Handgelenke. Gott, wie konnte sie nur so dumm sein –
Nein, beschloss sie. Sie hatte genug von Selbstvorwürfen. Sie würde sich auf keinen Fall dafür fertigmachen, dass irgendein Mann sich als Mistkerl entpuppt hatte. Außerdem hatte sie schon eine Art Herzrehabilitation hinter sich. Sie musste das einfach als eine weitere Variante des Themas betrachten. Das Herz war gebrochen. Flicken. Wieder stark werden.
So einfach war das.
Während sie eine Weile über diesen Imperativ nachdachte, war ihr klar, dass sie versuchte, sich von einer Wahrheit zu überzeugen, an die sie selbst nicht wirklich glaubte, aber egal. Es war ihre einzige Möglichkeit, alles wieder ins Lot zu bringen: Morgen Abend, bei Einbruch der Dunkelheit, würde sie wieder ins Programm zurückkehren, und sie würde sich eine starke Fassade aufsetzen.
Sie würde auf keinen Fall aufgeben, nur weil eine Romanze, die sie niemals hätte anfangen dürfen, ihr um die Ohren geflogen war.
Das wäre eine Mädchenaktion gewesen. Und sie war eine Frau, kein Mädchen.
Sie war eine Kämpferin –
Das Klopfen an ihrer Tür ließ sie aufschauen. Es war nicht der erste des Monats, also konnte es nicht der Vermieter sein. Und es war auch nicht Peyton, das spürte sie.
„Ja?“, rief sie zurück.
„Hier ist Dr. Manello.“
Mit gerunzelter Stirn stand sie auf und ging durch ihr Wohn-/Schlafzimmer. Sie öffnete ein paar Schubladen und fragte: „Hey, was machst du denn hier?“
„Hausbesuch.“ Der Mensch drängte sich an ihr vorbei. „Wie geht’s?“
Ohne besonderen Grund schaute sie in den Flur, um zu sehen, ob er Verstärkung mitgebracht hatte. Nein.
Sie schloss die Tür hinter sich und legte ihre Zöpfe über die Schulter. „Ich verstehe nicht?“
Als ihr Chirurg seine kleine schwarze Arzttasche auf den Tisch für zwei Personen stellte, an dem sie immer allein saß, bemerkte sie, dass er unten einen OP-Kittel trug. Obenrum hatte er eine Daunenjacke an. Er trug eine Baseballkappe der Mets und, ja, wow, neonfarbene gelb-blaue Laufschuhe.
„Du hast dich krankgemeldet“, sagte er, „mit der Beschwerde, dass dir übel ist. Also bin ich gekommen, um nach dir zu sehen.“
Sie schluckte ihre Frustration hinunter und schüttelte den Kopf. „Hör mal, ich weiß deine Sorge zu schätzen, aber es ist nichts Ernstes. Ich fühle mich nur nicht ganz …“
„Du hattest eine schwere Herzverletzung …“
„Das ist ewig her.“
„Versuche es mal mit Tagen.“
Herrgott. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor. „Aber mir geht es gut.“
„Na dann, bringen wir es schnell hinter uns, okay?“ Er zog einen ihrer zusammengewürfelten Stühle heran und drehte ihn herum. Während er auf die harte Sitzfläche klopfte, sagte er: „Wenn dir wirklich nichts fehlt, dauert das nur einen Moment.“
Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Mir geht es gut.“
„Wann hast du zuletzt Medizin studiert?“ Er verdrehte die Augen. „Und übrigens, hast du eine Ahnung, wie oft ich das hier den Leuten sagen muss?“
Da der Mann sie nur anstarrte, als wäre er bereit, dort zu bleiben, bis einer von beiden eines natürlichen Todes starb, fluchte sie und marschierte hinüber.
„Das ist völlig unnötig“, murmelte sie, als sie sich setzte.
„Ich hoffe doch. Hast du dich übergeben?“
„Nein.“
„Fieber, Schüttelfrost?“
„Nein.“
„Bauchschmerzen oder Schmerzen, die in einen deiner Arme ausstrahlen?“
„Nein.“
„Fühlst du dich schwach oder bist du ohnmächtig geworden?“
„Nein.“
Zumindest nicht, seit Peytons Vater sie in diesem Flur niedergeschlagen hatte. Seitdem? Ein Kinderspiel.
Der Arzt kam zu ihr, stellte sich vor sie, holte ein Stethoskop aus seiner Tasche und steckte es sich in die Ohren. „Du musst deine Arme senken, damit ich dein Herz abhören kann.“
Unbeholfen verschränkte sie die Arme nicht mehr und ließ sie herunterhängen – dann ging er mit dem kleinen Gerät um ihre Brust herum.
Als er ein paar „Mmm-hmm“-Geräusche machte, nahm sie das so, dass er genau das gefunden hatte, was sie dachte.
Nämlich, dass absolut nichts mit ihr los war. Zumindest körperlich.
„Zeit für den Blutdruck“, sagte er fröhlich. „Ihr Herz klingt perfekt.“
„Ich weiß.“
Er hob den Kopf und sah sie an. „Sie haben eine furchtbare Art, mit Patienten umzugehen, wissen Sie das?“
„Ist das nicht dein Problem?“
„Touché.“
Während der Arzt sie untersuchte, starrte sie wieder geradeaus und zog sich gedanklich erneut an einen Ort zurück, an dem zumindest vordergründig nichts war. In Wirklichkeit vermutete sie, dass ihr Unterbewusstsein gegen sie intrigierte, alle möglichen Dinge plante, die sie schreiend aufwachen lassen würden, und Albträume einteilte, als wären sie Patienten auf dem Zahnarztstuhl.
