Er nahm noch einen Schluck aus dem Becher, nicht weil er besonders durstig war, sondern weil er das Gespräch beendet hatte. Die Fakten waren auf dem Tisch, und er hatte versucht, ehrlich zu sein, ohne zu viel darüber zu reden, wie schlimm alles gewesen war.
Wie schlimm er gewesen war, als er dort gewesen war.
Als die Stille länger wurde, wagte er einen Blick auf Saxton –
und stockte. Die Augen des Mannes waren voller Mitgefühl, nicht voller Ekel oder Angst.
„Komm, setz dich“, sagte Saxton leise. „Du blutest, ich will dich versorgen. Setz dich.“
—
Als Ruhn einfach stehen blieb, ging Saxton zu ihm hinüber, nahm seine Hand und schob ihn zum Tisch.
Als Ruhn sich setzte, wackelte der Kaffee in seiner Tasse, weil seine Hände zitterten.
Jetzt waren es schon zwei, die zitterten, dachte Saxton, als er zum Waschbecken ging und das Wasser aufdrehte. Er riss ein paar Papiertücher von einer Rolle ab, die an einem Holzstab befestigt war, und versuchte zu begreifen, was Ruhn durchgemacht hatte.
Kein Wunder, dass sich der Mann während des Kampfes hinter dem Restaurant so verändert hatte – dieser leere Blick war beunruhigender gewesen als die Gewalt selbst. Nach so langer Zeit mit der Bruderschaft und ihren Geschichten aus dem Einsatz war Saxton mehr als vertraut mit Gewalt. Nein, das Beunruhigende war die Tatsache, dass Ruhn in eine andere Welt abgetaucht war und regelrecht von seiner Beute losgerissen werden musste.
Ein wildes Tier, das entfesselt worden war.
Saxton testete das Wasser mit dem Zeigefinger. Es war warm genug. Er gab etwas Seife auf den Quicker Picker Upper, befeuchtete das Handtuch und drehte sich wieder um. Ruhn starrte in die Tasse, die Augenbrauen zusammengezogen, die Schultern angespannt.
Man musste nicht lange raten, wo der Mann mit seinen Gedanken war.
Seine Schwester und seine Mutter davor zu bewahren, als Blutspenderinnen und zweifellos auch als Sexobjekte für die Kämpfer missbraucht zu werden? In einem Stall gehalten zu werden? Alles wegen der Fehler seines Vaters?
Zehn Jahre lang eingesperrt wie ein Tiger, ohne zu wissen, ob er als Nächstes in den Ring geschickt werden würde, um geschlagen oder getötet zu werden. Und dabei musste er verletzt worden sein und gelernt haben, mit Einsamkeit und Schmerz zu leben.
Es war zu traurig, um darüber nachzudenken.
Als er hinüberging, erwartete er, dass Ruhn aufschauen würde. Als er das nicht tat, legte Saxton ihm leicht die Hand auf die Schulter.
Ruhn zuckte zusammen und stieß seinen Becher um. „Oh! Entschuldigung …“
„Schon gut.“ Saxton ging zurück und griff nach der Papierhandtuchrolle. „Hier. Ich mach das schon.“
Er wickelte ein paar Blätter Bounty oder was auch immer es war ab, warf sie auf den Tisch und ließ sie ihre saugfähige Wirkung entfalten.
„Dreh dich zu mir.“ Er legte seinen Zeigefinger unter Ruhns Kinn und drehte dessen Gesicht zu sich. „So ist es gut.“
Ruhn zuckte zusammen, als er ihn berührte, aber Saxton war sich ziemlich sicher, dass das eher daran lag, dass die Realität für ihn im Moment ein einziges Durcheinander war.
„Das ist eine ziemlich tiefe Wunde“, murmelte Saxton, während er sich um eine Schnittwunde über Ruhns Augenbraue kümmerte. „Und sie schwillt immer mehr an. Vielleicht sollten wir dich zu Doc Jane oder Dr. Manello bringen, damit sie sich das ansehen.“
„Ich habe schon Schlimmeres erlebt.“
Saxton hielt inne. „Ja. Das glaube ich dir.“
Während er weiter das getrocknete Blut abwischte, wünschte er sich, er könnte das Richtige sagen, etwas, das ihm vielleicht etwas von diesem Jahrzehnt nehmen könnte. Aber es gab keine Worte dafür.
Aber es gab ein Heilmittel.
„Geht der Kampf noch weiter?“, fragte er mit zusammengebissenen Zähnen.
Ruhn schüttelte den Kopf. „Etwa ein Jahr nachdem ich weggegangen war, gab es einen Aufstand der Kämpfer. Sie befreiten sich, töteten die Wachen und die Vollstrecker und schlachteten den Boss ab. Das Gelände ist jetzt völlig verwildert.“ Er räusperte sich. „Ich bin zurückgegangen, weißt du. Nicht nur einmal, sondern ein paar Mal. Ich habe versucht, … einen Sinn darin zu finden. Letztendlich habe ich versagt.“
„Ich weiß nicht, wie du das konntest.“
„Wie gesagt, ich habe es für meine Familie getan. Das ist der einzige Frieden, den ich je gefunden habe.“ Ruhn atmete lang und langsam aus. „Aber weißt du, ich bereue auch, dass ich meine Schwester im Stich gelassen habe. Wenn ich zu Hause geblieben wäre, wäre sie vielleicht nicht an diesen gewalttätigen Mann geraten. Vielleicht hätte ich etwas tun können, bevor er sie so weit weg hierher nach Caldwell gebracht hat.
Nachdem ich rausgekommen war, habe ich versucht, sie zu finden, aber sie hatte keine Spuren hinterlassen. Meine Eltern wussten, dass er gefährlich war – ich glaube, er muss sie weggebracht haben, um sie zu kontrollieren. Ich hasse es, dass sie gestorben ist, ohne dass ich da war, um sie zu retten.“
„Du hast getan, was du konntest“, sagte Saxton traurig. „Am Ende des Tages ist das alles, was wir alle tun können.“
Er ging mit dem Rest der Rolle zurück zum Waschbecken und befeuchtete sie nur mit Wasser. Dann ging er wieder zu Ruhn und wischte die Seife gründlich ab. Der Rest auf dem Gesicht des Mannes waren blaue Flecken, die man nicht wegputzen konnte.
„Du sagst, ich hätte etwas Selbstloses für Bitty getan“, sagte Ruhn rau. „Das habe ich nicht. Ich habe sie vor mir gerettet. Was ich diesen Männern auf dem Parkplatz angetan habe? Ich habe eine dunkle Seite, und letztendlich wusste ich, dass sie bei Rhage und Mary sicherer war. Außerdem … was wäre, wenn sie es jemals herausgefunden hätte? Sie könnte keinen Vater wie mich haben.“
„Was glaubst du, was Rhage für die Rasse tut?“
„Das ist was anderes. Ich habe niemanden gerettet.“
„Außer deiner Schwester und Mahmen.“
„Ich weiß nicht.“
Saxton trocknete die Stelle ab. „Das sieht übel aus.“
„Das wird schon wieder.“ Ruhn blickte auf. „Du bist sehr nett zu mir.“
Saxton strich mit einem Finger über das Kinn des Mannes. Dann strich er ihm das dichte Haar zurück und berührte Ruhns Unterlippe.
„Du bist hier auch verletzt“, flüsterte er.
Er beugte sich vor und küsste sanft die Stelle, die von einer menschlichen Faust aufgerissen worden war. Als er sich wieder aufrichtete, schlug in seinem Hinterkopf Alarm.
So sehr er sich auch zu Ruhn hingezogen fühlte und mit ihm zusammen sein wollte, verletzte Menschen … verletzten Menschen.
Ja, ja, das war so eine Sache, die man mit einem kitschigen Bild als Meme auf Facebook sehen konnte, eine abgedroschene kleine Vier-Wort-Konstruktion, die wie maßgeschneidert für die ewige, depressive Sensibilität der Schneeflockengeneration schien. Aber als Retter war es ganz sein Ding, einen Streuner aufzunehmen, der misshandelt worden war. Aber woher wusste er, dass Ruhns Vergangenheit wirklich vorbei war?
Er dachte an den Blick in den Augen des Mannes – oder eher an den fehlenden Ausdruck – während des Kampfes, besonders als Ruhn kurz davor war, dem Menschen das Genick zu brechen.
„Ist schon okay“, sagte Ruhn rau, als er seinen Stuhl zurückschob und aufstand.
„Was ist okay?“
Der andere Mann machte einen Schritt zurück. Und dann noch einen. „Ich verstehe.“
„Was verstehst du?“, fragte Saxton.
„Ich vertraue mir selbst auch nicht.“
„Wovon redest du?“
„Ich sehe es in deinen Augen.“ Ruhn nickte. „Und ich verstehe dich. Du versuchst, das, was du gesehen hast, mit dem in Einklang zu bringen, was du dir von mir wünschst. Ich lebe ständig damit. Jeden Tag, wenn ich meine Augen schließe, werde ich an die Dinge erinnert, die ich getan habe. Und wenn ich sie vergesse, muss ich nur in den Spiegel schauen.“
„Ruhn, triff keine Entscheidung für mich.“
Mit rauen Händen zog der Mann seine Jacke aus. Dann drehte er sich um und riss sein Hemd bis zu den Schultern hoch.
Saxton schnappte nach Luft. Der breite Rücken war mit einem Muster aus Striemen übersät – aber nein, das war es nicht. Das waren keine Spuren von einer Peitsche.
Die zehn Zentimeter langen Schnitte waren viel zu regelmäßig, zu chirurgisch – und es waren mindestens dreißig, die sich fächerförmig von der Wirbelsäule ausbreiteten. Sie mussten eingesalzen worden sein, damit sie nicht verheilten und verschwanden, wenn sich die Haut regenerierte.
„Siebenunddreißig“, sagte Ruhn nüchtern. „Ich habe siebenunddreißig Männer mit bloßen Händen getötet.
Und jedes Mal, wenn ich das tat, nahmen sie ein Messer und fügten meiner Bilanz einen weiteren hinzu. Das taten sie für die Menge, damit sie mehr Geld wetten würden. Es war nur Show.“
Saxton hielt sich die Hand vor den Mund, Tränen schossen ihm in die Augen.
Als Ruhn sich wieder umdrehte, wollte Saxton nichts lieber, als seine Arme um den Mann zu legen und ihn festzuhalten, bis die Erinnerungen nicht mehr so wehtaten.
Aber es war klar, dass das nicht ging.
Ruhn zog sein Hemd zurecht und zog seine Jacke wieder an. „Ich muss jetzt gehen. Aber du musst mir sagen, wo ich die Sachen von Mistress Miniahna abgeben soll.“ Mit leiser Stimme fügte der Mann hinzu: „Und mach dir keine Sorgen. Ich werde keinen Kontakt zu den Frauen aufnehmen. Ich werde die Sachen an einem sicheren Ort lassen und mich von ihnen fernhalten.“
