Elise nickte und zwang sich, weiterzugehen. Peyton sah wie immer super aus, sein lässiger Anzug war offensichtlich maßgeschneidert, der offene Kragen und die perfekte Passform ließen ihn bereit für eine spektakuläre Silvesternacht erscheinen. Novo, ganz in schwarzem Leder, sah eher kampfbereit aus.
Oder für harten Sex.
Elise schüttelte den Kopf und schloss die Tür hinter sich. „Was … ah, was kann ich für euch tun?“
Gott, obwohl sie sich gesagt hatte, sie solle ruhig bleiben, pochte ihr Herz wie wild.
Novo sah Peyton an. Peyton warf einen Blick auf die Frau … und starrte dann Elise an.
„Du musst ein paar Dinge wissen. Es geht um Axe“, sagte er.
Elise streckte beide Hände aus, als wolle sie einen Angriff abwehren. „Nein, ich will nichts über ihn wissen.“
„Doch, das willst du.“
„Nein, wirklich nicht. Und wenn du nicht aus einem anderen Grund hier bist …“
„Ich habe nie mit ihm geschlafen.“ Novos Stimme war klar, ungezwungen und ruhig. „Er hat mich in den Club mitgenommen, ja. Damit ich dort Mitglied werden konnte. Ich habe ihn darum gebeten, mir diesen Gefallen zu tun. Ich war noch nie mit diesem Mann zusammen – und soweit sowohl er“ – sie zeigte auf Peyton – „als auch ich wissen, hat Axe seit dem Abend, an dem er dich kennengelernt hat, mit niemandem geschlafen.“
Peyton redete schnell, als hätte er Angst, Elise würde aus dem Raum rennen und er würde seine Chance verpassen, zu sagen, was er sagen musste. „Ich weiß, dass mich das eigentlich nichts angeht, aber du hast es zu meiner Angelegenheit gemacht, als du zu mir gekommen bist.“
„Und ich weiß, dass du seinen Schlüssel gefunden hast.“ Novo nickte Peyton zu. „Er hat mir erzählt, dass Axe so getan hat, als wüsste er nicht, was das ist. Ich will mich nicht für den Kerl einsetzen, aber wenn man dem Club beitritt, darf man nicht darüber reden. Man darf niemandem verraten, was der Schlüssel ist, wo man ihn benutzt und wozu er dient.
Das ist eine Sache nur für Mitglieder, und wenn du etwas ausplauderst, fliegst du raus. Ich sage nicht, dass er dir deshalb nichts von Allishon erzählt hat. Aber es ist etwas, worüber du nachdenken solltest, bevor du ihn dafür fertig machst, dass er dich angeblich angelogen hat.“
Elise begann, über diese Information nachzudenken. Auch wenn sie nicht wollte, dass diese ganze Tür wieder geöffnet wurde.
Es war schon schwer genug gewesen, sie zu schließen.
Peyton trat vor und blieb direkt vor ihr stehen. „Es ist Silvester. Ich möchte das nächste Jahr richtig beginnen. Deshalb mache ich das. Weißt du, es gibt einige Leute, die mich für einen Arsch halten …“
In diesem Moment murmelte Novo etwas, das sich wie „Was soll man davon halten?“ anhörte.
„… und ich glaube … ich bin einer von ihnen.“ Peyton zuckte mit den Schultern. „Ja, Axe macht gerade eine schwere Zeit durch. Er sieht halb tot aus. Und ich sage dir nicht, was du tun sollst. Aber du solltest die Wahrheit kennen.
Was du tust oder nicht tust, ist deine Entscheidung. Er ist nicht perfekt, aber er ist nicht wie ich, okay? Er ist nicht wertlos.“
DREIUNDFÜNFZIG
Axe hat den Scheck, den Elises Vater ihm geschickt hatte, nie eingelöst.
Nein. Er legte sie einfach auf den Kaminsims über dem Kamin, weil er wusste, dass er sie irgendwann ins Feuer werfen würde. Nur nicht heute Abend. Und auch nicht gestern Abend. Oder vorgestern Abend.
Es fühlte sich irgendwie wie seine letzte Verbindung zu Elise an, und ja, es war erbärmlich, aber das war einer der Vorteile des Alleinlebens – niemand sonst kannte die Schwächen deiner Gedanken, deines Herzens, deiner kleinen Rituale.
Es war wie unter der Dusche falsch zu singen – nichts, was man mit anderen teilen musste.
Er saß nackt vor dem Kamin, ihm war kalt am Rücken, aber das war ihm egal. Seit Elise ihm den Hammer versetzt hatte, war ihm vieles egal.
Das Klopfen an seiner Haustür lenkte seine Aufmerksamkeit von den Flammen ab. „Hier ist“, rief er, ohne sich darum zu kümmern, wer es war, und wohl wissend, dass er seine Waffe erreichen konnte, wenn er –
Axe sprang auf. Dann fiel ihm ein, dass er nackt war, und er schnappte sich ein Kissen vom alten Sofa. „Elise?“, sagte er zur geschlossenen Tür. „Was zum Teufel machst du hier?“
Ihre Stimme klang gedämpft. „Darf ich … darf ich reinkommen?“
Er zuckte mit den Schultern. Vor allem, weil sein Gehirn einen Stau hatte und ihn zu dumm zum Reden machte.
Dann fiel ihm ein, dass sie ihn nicht sehen konnte. „Ja. Ich meine, klar.“
Bevor er sich versah, trat sie ein, schloss die Tür und ging langsam vorwärts, als würde sie denken, er könnte es sich jeden Moment anders überlegen.
Gott … sah sie gut aus. Aber das tat sie ja immer. Selbst wenn sie ihn hasste.
„Hör mal, ich weiß nicht …“ Sie räusperte sich. „Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll, also …“
„Sag es einfach. Was auch immer es ist, es ist okay für mich.“
Sie hatte ihm bereits eine Bombe mitten auf die Brust geworfen. Was machte es schon, wenn sie ihm jetzt auch noch Arme und Beine abriss? Und ja, ja, ja, er sollte sie anschreien und sich aufspielen und ihr vorhalten, dass sie ihn falsch verstanden hatte. Aber ehrlich gesagt hatte er keine Energie dafür.
„Es tut mir leid.“
Axe wich zurück. „Was?“
„Ich … hör zu, es tut mir wirklich leid. Ich habe dich vielleicht falsch eingeschätzt, glaube ich …“
„Warte, was?“
Sie fing an zu reden, und er konnte ihr nicht wirklich folgen. Irgendwas über Peyton und Novo, die zu ihrem Vater nach Hause gekommen waren. Der Schlüssel. Die Mitgliedschaft. Nicht reden. Kein Sex.
„Was?“, wiederholte er.
