„Keine Ahnung. Könnte noch Stunden dauern.“ Mary schaute auf ihr Handy, indem sie den Bildschirm nach unten drehte. „Marissa hat gesagt, sie schickt mir eine Nachricht, sobald sie kann.“
„Verdammt. Ich komm mir vor, als würde ich auf mein Krebsurteil warten.“
„Als jemand, der das schon durchgemacht hat? Ja, das kommt dem ziemlich nahe.“
„Ich wollte nur …“
„Scheiße!“ Mary sprang auf. „Ich hab’s vergessen!“
„Was vergessen?“
Sie schlug die Hände vors Gesicht. „Den Brief, den er geschrieben hat. Ich hab ihn Bitty nicht gegeben. Oh Gott, Ruhn darf nicht denken, dass ich irgendwas behindere!“
Und schon war sie aus dem Billardzimmer verschwunden und rannte die große Treppe hinauf. Kurz darauf kam sie keuchend zurück und hielt die gefalteten Blätter in der Hand.
„Was steht darin?“, fragte Rhage. „Er hat doch gesagt, wir könnten es lesen.“
Das schien ihnen am ehesten das zu sein, was Bitty mit dem Typen durchgemacht hatte.
„Ich hoffe wirklich … nun, jetzt kann man nichts mehr machen.“ Mary setzte sich und schlug die Seiten auf. „Ich werde mich entschuldigen. Es war ein Versehen … es war alles so emotional.“
Als sie las, was mit Bleistift geschrieben stand, schwieg sie eine Weile, ihre Augenbrauen bewegten sich auf und ab, während ihre Augen hin und her huschten.
„Was steht da?“
„Entschuldige. Ah, er arbeitet als Handwerker auf dem Anwesen, repariert Zäune und pflegt den Rasen und die Gebäude. Er … kümmert sich um die Scheunenkatzen und die beiden Wachhunde. Er lebt allein. Er sagt … nun ja, das ist wirklich schade.“
„Was, dass er Nutztiere missbraucht?“
Mary warf ihm einen Blick zu. „Nein, er scheint es zu bedauern, dass er keine Schule besucht hat.“ Sie blätterte zur zweiten Seite. „Oh … hier geht es um Bittys Mutter.“
„Was?“, fragte er.
Als sie nicht antwortete, ließ er sie los und wartete, während er mit den Fingern auf sein Knie trommelte. Er schaute auf seine verdammte Uhr. Er ließ sein Bein gegen das Sofa wippen.
Endlich hob sie den Blick. „Das ist so traurig. Es ist … herzzerreißend. Er erzählt von all den Dingen, die er mit Annalye gemacht hat, als sie Kinder waren. Klingt nach einer ziemlich perfekten Kindheit auf diesem Anwesen. Ihre Eltern haben für die Landbesitzer gearbeitet – die beiden Familien leben seit Generationen zusammen. Aber alles änderte sich, als Annalye den Mann traf, der Bittys Vater war.
Ruhn respektiert das und erzählt nicht viele Details. Aber er sagt, er habe nie aufgehört, an seine Schwester zu denken, und er habe unzählige Male versucht, sie zu finden. Er wusste eine Zeit lang nicht einmal, dass sie hierher nach Caldwell gekommen waren.“
Rhage rieb sich das Gesicht. „Weißt du, es wäre so viel einfacher, wenn ich ihn hassen könnte.“
„Wäre es das …?“, murmelte Mary. „Ich bin mir nicht so sicher.“
„Er kann sich nicht so um sie kümmern wie wir.“
Mary blätterte zur letzten Seite. „Oh … mein Gott …“
„Was?“ Okay, jetzt wollte er nach seinem Dolch greifen. „Was …“
„Schau dir das an.“
Sie drehte das letzte Blatt zu ihm. Und „Oh mein Gott“ war genau das Richtige. Auf dem weißen Papier waren unglaublich detaillierte und wunderschöne Federzeichnungen von einem großen Haus und Feldern … einer kleinen Hütte … einer Nahaufnahme eines Hundes … einer Katze, die zusammengerollt schlief.
„Er ist ein Künstler“, flüsterte Mary.
Als Rhage seinen Blick über die Bilder schweifen ließ, wollte er alles an diesem Brief und diesen verdammten Zeichnungen hassen. Er wollte auf diese Seiten scheißen, sie in Fetzen reißen – verdammt, sie an einen Baumstamm nageln und mit Kugeln durchsieben, bis nichts als Fetzen übrig waren.
Aber er konnte es nicht.
Sowohl sein Verstand als auch sein Instinkt sagten ihm, dass Ruhn ein guter Kerl war, ein einfacher Kerl – was nicht heißen sollte, dass mit ihrem Onkel irgendetwas Dummes im Gange war … nur, dass er ein ehrliches Leben voller harter Arbeit führte. Und ja, die Tragödie um seine tote Schwester würde nur gemildert werden, wenn Ruhn seiner Nichte gegenüber das Richtige tat.
Marys Handy klingelte und beide griffen nach dem Sofakissen, um es zu nehmen.
Mary war schneller und öffnete es sofort.
„Es ist Marissa. Ruhn und Bitty unterhalten sich noch. Sie sagt, dass Bitty anfangs sehr schüchtern war, jetzt aber Fragen stellt. Sie werden jetzt essen.“
Ja, denn die erste Mahlzeit war selbst für ihn ein Reinfall gewesen.
„Das wird noch eine Weile dauern“, schlussfolgerte Mary. „Und das sollte es auch.“
Rhage rieb sich die Augen. Es war so seltsam. Als Ruhn aufgetaucht war und sich als echt herausgestellt hatte, hatte es in ihm gerissen, ihn zerrissen, ein brennender Schmerz. Und jetzt, mit jeder neuen Information, fühlte Rhage sich, als wäre Bitty ein Schiff, das in See stach, zuerst um Meter, dann um Meter und bald um Kilometer verschwand, während es davonschwamm und ihn am Ufer zurückließ.
Jetzt verwandelten sich die Emotionen in eine tiefere Traurigkeit.
„Nun, willst du …“
Da klingelte sein Handy, und als er darauf schaute, runzelte er die Stirn. „Scheiße.“
„Was ist los?“
Als Mary zu ihm hinüberblickte, sprang er auf. „Scheiße. Es gibt einen Notfall in der Innenstadt – hör zu, sag Marissa, sie soll mich anrufen, wenn Bitty fertig ist – ich muss los, aber ich kann mich freimachen.“
Zumindest hoffte er das.
„Was ist los?“, fragte Mary.
„Auszubildende sind mit Slayern gefangen – und ich will, dass die Brüder bei Bit und dem Onkel bleiben, sie ist wichtiger.“
