Die Morgendämmerung brach an, und die Luft war voll von Blutgeruch.
Fang Hao und seine drei Kumpels saßen neben dem Wagen, während der junge Elfenherr Eugene mit über einem Dutzend seiner vertrauten Gehilfen und dem mittleren Karavanenverwalter ebenfalls in der Nähe ausruhte.
Vor ihnen flackerte ein Lagerfeuer, während sie sich gegenseitig ihre Wunden versorgten.
Diejenigen, die bereits auf dem Boden lagen, kalte Leichen, hatten Glück gehabt.
Zumindest waren sie noch am Leben.
Natürlich konnten nicht alle von den Hunderten im Kampf sterben. Einige waren während des Chaos geflohen.
Sie waren alle angeheuerte Söldner; wenn es gut lief, ging es ihnen gut, aber sobald sie sich in einer ungünstigen Lage befanden, zerstreuten sie sich wie Sand und verschwanden auf ein Wort hin.
Ein paar Münzen für jeden Söldner – wer würde schon sein Leben für so wenig Geld riskieren?
„Wie konntest du es innerhalb deines Teams schaffen, dass dich so viele verraten haben?“, fragte Anjia plötzlich.
Mit dieser Frage verdüsterte sich die Stimmung noch mehr.
Dass so viele aus einem einzigen Team gleichzeitig verraten hatten, deutete auf erhebliche Managementprobleme hin.
„Red keinen Unsinn“, tadelte Fang Hao sie mit einem Stoß in die Seite.
In diesem Moment meldete sich der junge Elf zu Wort: „Wir hatten schon vorher viele meiner Männer verloren. Die Übrigen waren erst kürzlich hinzugekommen. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, hat der Feind das wahrscheinlich schon lange geplant.“
Natürlich war es sinnlos, diese Ereignisse im Nachhinein zu analysieren.
Der Elf lächelte schwach und sagte: „Wie auch immer, ich bin euch zu großem Dank verpflichtet. Ich hätte nicht erwartet, dass ihr alle so stark seid.“
„Keine Ursache, bei so wenigen von uns war das alles, was wir tun konnten“, sagte Fang Hao.
„Übrigens, wo wollt ihr hin? Wenn ihr Hilfe braucht, sagt einfach Bescheid“, bot der Elf noch mal an.
Die unglaubliche Stärke dieser wenigen Leute bestätigte, dass sie wahrscheinlich keine einfachen Söldner waren.
Sie hatten ihre eigenen Pläne.
Nach einer kurzen Pause antwortete Fang Hao: „Eigentlich sind wir zum ersten Mal hier. Laut unserer Route sind wir auf dem Weg nach Luseran City. In der Taverne haben wir gehört, dass es praktischer ist, sich einer Karawane anzuschließen, also sind wir mit der Dawnlight-Karawane mitgereist.“
Luseran City war die nächstgelegene Stadt zum Thorn Tooth Forest.
Die Elfen schienen diese Erklärung zu akzeptieren.
Sie waren von Anfang an misstrauisch gegenüber den vier Fremden gewesen und hatten sie unterwegs beobachtet.
Die vier sahen überhaupt nicht wie Söldner aus, sondern eher wie Leute, die einen gemütlichen Ausflug machten. Erst gestern war das junge Mädchen mit den Tierohren vom Wagen gesprungen, um ein wildes Tier zu jagen.
Sie hatten sogar gesehen, wie sie einen Wildschwein zurückgeschleppt hatte, den die Gruppe dann über dem Feuer gebraten hatte.
Jetzt, da sie die Erklärung gehört hatten, ergab alles einen Sinn.
Sie waren gekommen, um ein bisschen Spaß zu haben, und hatten sich der Karawane angeschlossen, weil sie die Route nicht kannten.
Der junge Elf sagte: „Das ist kein Problem. Wir werden gemeinsam nach Luseran reisen. Dort werde ich mich um alles Weitere kümmern.“
„Vielen Dank dafür“, antworteten sie.
Da sich die Lage so entwickelt hatte, war es in der Tat schwierig, die Eskorte fortzusetzen.
Einige waren tot, andere geflohen, und die Pferde waren weg; mit bloßer Muskelkraft konnten sie die Ladung unmöglich transportieren.
Nach einer kurzen Beratung beschlossen einige der Elfen, zurückzubleiben, um in den nahe gelegenen Städten Hilfe für die Waren zu suchen.
Der junge Elf würde mit Fang Hao und seinen Begleitern nach Luseran weiterreisen.
Ein Grund dafür war, dass Fang Haos Gruppe es eilig hatte, und der zweite war, dass sich der junge Elf auf der Straße unsicher fühlte und ihren Schutz brauchte.
Wenn Fang Hao und die anderen gingen, würde er immer noch in großer Gefahr sein.
Nach der Vereinbarung eilten sie mit ihren Pferden nach Luseran.
…
Ferryport war voller Trubel, aber je weiter sie nach Südosten kamen, desto weniger üppig wurde es, und die Elfen-Dörfer entlang des Weges waren nicht so lebhaft wie die Hafenregion.
Im Gespräch mit dem jungen Elfen erfuhren sie, dass es im Osten keine besonderen Industriezweige gab, während der Westen wohlhabender war.
Nach drei Tagen erreichten sie schließlich Luseran.
„Meine Herren, hier ist die Beglaubigung der Handelsgilde Dawnlight. Damit habt ihr keine Probleme, in Städte rein- und rauszukommen“, sagte der junge Elf und reichte Fang Hao ein neues Abzeichen.
Fang Hao lächelte und nahm es an: „Okay, danke.“
„Ich sollte mich bei dir bedanken. Ohne dich hätte ich vielleicht mein Leben verloren“, fuhr der junge Elf fort.
Obwohl sie sich gegenseitig benutzt hatten, war das Ergebnis für beide Seiten in Ordnung.
„Nun, dann werden wir uns auf den Weg machen. Vielleicht sehen wir uns wieder“, sagte Fang Hao.
„Wenn du irgendetwas brauchst, komm zu mir in die Händlergilde. Mein Name ist Eugene.“
„Okay.“
Nachdem er sich von dem Elfen verabschiedet hatte, suchte Fang Hao keine Herberge auf.
Stattdessen schaute er sich die Karte noch mal an und machte sich mit der Kutsche direkt auf den Weg zum Dornenzahnwald.
…
In der Festung von Luseran
„Wer ist da, verschwindet sofort!“
Vor dem Hauptgebäude der Festung sprachen die silberschildgetragenen Wachen mit gedämpften, strengen Stimmen.
Eugene sah zu ihnen auf und zog ein Abzeichen aus seiner Brusttasche. „Ich bin ‚Eugene‘. Ihr könnt mich ‚junger Herr‘ oder ‚Stadtfürst‘ nennen.“
Der Ausdruck des Wachmanns versteinerte sich, als er das silberne filigrane Abzeichen ergriff und es genau untersuchte.
Um ehrlich zu sein, erkannte er diese Art von Abzeichen nicht.
Aber das in den Anhänger eingravierte Wappen und die selbstbewusste Art des jungen Elfen ließen ihn zögern: „Bitte wartet, ich werde jemanden im Inneren informieren.“
Eugene sagte nichts.
Der Wachmann ging schnell weg und bald kamen mehrere Elfen herbei.
Ein Mann mittleren Alters, der das Zeichen hielt, ging voran. Als er Eugene erblickte, hellte sich sein Gesicht vor Freude auf. „Junger Herr … bei den Göttern, Sie sind endlich zurück“, rief er herzlich.
Eugene nickte und schritt in die Residenz des Stadtfürsten, während er beiläufig sagte: „Derjenige, der mich gerettet hat, war nicht Ihr Gott, sondern ein paar Außenstehende.“
Die Gruppe folgte Eugene in die Residenz des Stadtfürsten.
Eugene fragte weiter: „Wie sind mein Vater und mein Bruder gestorben? Wurde das jemals aufgeklärt? Auf dem Rückweg wurde ein Anschlag auf mich verübt. Hat das etwas mit dem Tod meines Vaters zu tun?“
Bei diesen Worten veränderte sich der Gesichtsausdruck aller Anwesenden.
Der junge Herr war zurückgekehrt und ebenfalls Opfer eines Attentats geworden?
Als er den Saal betrat, schickte der Mann mittleren Alters die anderen hinaus und senkte dann seine Stimme: „Diese Angelegenheit könnte mit der neu entdeckten Mine zu tun haben.“
„Mine?“
„Ja, tief im Dornzahnwald wurde eine Mithril-Mine entdeckt. Nach ihrer Entdeckung kam es zu einer Reihe von Vorfällen.“
Eugene verzog sofort grimmig das Gesicht.
Eine Mithril-Mine, ein Goldberg, war auch eine Zeitbombe.
Und für Luseran war es eindeutig Letzteres.
…
Auf nach Osten.
Die Kutsche folgte der Karte, bis sie das Ende der Straße erreichte.
Gemäß der auf der Karte markierten Position gab es keinen Weg weiter.
Vor ihnen lag ein dichter Wald, der für die Kutsche unpassierbar war.
Sie ließen den Donnergeist los, um die Umgebung zu erkunden – sie war öde und unbewohnt.
Es fühlte sich an wie ein unbekanntes Gebiet, das noch von den Elfen erkundet werden musste.
Nachdem sie die Karte noch einmal überprüft hatten, drangen sie tiefer in das Unbekannte vor.
Demitrija ging voran und bahnte sich mit seinem Langschwert einen Weg durch die Dornen.
Fang Hao und die anderen folgten ihm und durchquerten den dichten Wald direkt auf ihr Ziel zu.
Die Dornen waren zwar scharf, konnten ihrer robusten Haut aber nichts anhaben – sie streiften sie nur wie ein leichter Kratzer.
Sie kamen schnell voran.
Sie trafen auf die von „Zyklop“ erwähnten Bestien und wilden Kreaturen, doch nach einer kurzen Verfolgungsjagd zogen sich alle zurück.
Die Bestien hatten mit ihren scharfen Sinnen wohl erkannt, dass diese Reisenden nicht zu unterschätzen waren.
Sie wanderten von morgens bis abends.
Vor ihnen tauchte ein riesiges Bergtal auf.
Das Tal war unglaublich tief.
Über den Abgrund spannte sich eine massive Steinbrücke von etwas grauer Farbe.
Am anderen Ende der Steinbrücke stand ein gigantischer Palast.
Fang Hao und seine Begleiter rissen vor Ehrfurcht die Augen auf.
Sie konnten den Palast vor ihnen kaum glauben.
Niemand hätte erwartet, an so einem trostlosen Ort so ein riesiges Bauwerk zu finden – es war echt unglaublich.
„Das ist das Gebäude.“
…
Sie näherten sich dem Rand des Tals und erreichten ein Ende der Steinbrücke.
Bevor sie die Brücke betreten konnten, ertönte ein lauter Alarmruf aus der riesigen Stadt gegenüber.
Der ganze Wald geriet in Aufruhr, Tiere rannten davon und Vogelschwärme flogen auf.
Unter ihren wachsamen Blicken begann sich die verfallene Stadt zu regen.
Hohe Riesen in graubraunen Rüstungen tauchten aus den hoch aufragenden Mauern auf, schwangen massive Hämmer und marschierten vorwärts.
„Verdammt, was macht das hier?“, fluchte Fang Hao.
Sie hatten diese Art von Feinden schon einmal gesehen – Wachen des Göttlichen Reiches, Soldaten der zehnten Stufe.
Aber damals war das Teil einer Systemquest gewesen; warum waren sie jetzt hier?
Als sich immer mehr Feinde in graubraunen Rüstungen versammelten und begannen, die Steinbrücke zu überqueren, zögerte Fang Hao nicht. Er öffnete das Tor der Welten und enthüllte eine dichte Ansammlung von Skeletten.
„Kommt alle heraus.“
Skelettkrieger strömten aus dem Portal, während Knochendrachen über ihnen flogen.
Inmitten des Knirschens von Knochen auf Knochen stürmten sie nach vorne.
Bald war der Wald von einer endlosen Armee untoter Soldaten gefüllt.
Bumm, bumm!
Die Kriegstrommeln der Untoten erklangen und alle Einheiten machten sich bereit zum Angriff.
„Bereitet euch auf den Donnerschlag vor.“
Als der Feind die Mitte der Steinbrücke erreichte, brüllte Fang Hao seinen Befehl.
Wusch!
Die Skelettkrieger an der Front begannen, ihre Donnerstöße zu kanalisieren und zielten aus der Ferne auf die herannahenden Feinde.
„Feuer!“
Swoosh, swoosh, swoosh!
Silberweiße Donnerspeere fächerten sich in Richtung der Brücke auf.
Inmitten des knisternden Geräusches wurden ganze Gruppen von Feinden in Stücke gerissen, während viele andere von der Brücke in die unergründliche Tiefe darunter gestoßen wurden.
Nachdem die erste Welle der Wachen aus dem Göttlichen Reich gefallen war, zeigte die zweite Welle keine Anzeichen eines Rückzugs und setzte ihren Vormarsch fort.
Fang Hao gab weiter Befehle: „Skelettkrieger, hebt eure Schilde und haltet die Brückenkopfstellung. Skelettbogenschützen, feuert nach Belieben.“
Der Befehl wurde von den Boten weitergegeben.
Die Skelettkrieger bildeten mit ihren Schilden eine eiserne Barriere an der Brückenkopfstellung.
Die Skelettbogenschützen rückten von hinten nach vorne und stellten sich entlang der Klippe auf.
Sie eröffneten das Feuer auf die Feinde über der Steinbrücke.
Die Pfeile prallten gegen die Rüstungen der Feinde und lösten eine Funkenfontäne aus.
Feinde verloren das Gleichgewicht und stürzten von der Brücke, während immer mehr aus der Stadt strömten, um sich dem Kampf anzuschließen.
Fang Hao fand diese Art des Kampfes etwas angenehmer.
Der Kampf gegen den Drachenclan mit seinen wilden, schwer fassbaren Flugmanövern war frustrierend gewesen, da sie so schwer zu verfolgen und zu treffen waren.
Die Skelettbogenschützen feuerten ununterbrochen, ihre orangefarbenen Kugeln kreuzten sich und hielten den Feind in Schach.
Bumm, bumm, bumm!
Plötzlich war das Geräusch von etwas Massivem zu hören, das heranlief.
Auf die Steinbrücke stürmten riesige Nashörner, die in dicke Steinpanzer gehüllt waren.
Ihre Größe konnte es mit der von Riesenechsen aufnehmen. Sie überrannten die Wachen des Göttlichen Reiches auf der Brücke und stürmten direkt auf sie zu.
[Felseneisen-Nashörner (zehnte Stufe)].
Mit mehreren schweren Schlägen durchbrachen sie die Schildmauer der Skelettkrieger, stürmten in die Reihen und schleuderten Skelette mit ihrer Wucht durch die Luft.
Dann ertönte ein klirrendes Geräusch, als Schwerter auf Stein schlugen.
Kreaturen, die Skorpionen ähnelten und riesige gekrümmte Stacheln hatten, bewegten sich unter der Brücke – die „Felsenkriecher“ kletterten die Felswände hinauf.
Auch sie stürzten sich auf die Skelettbogenschützen, die am Rand der Klippe standen.
