Es herrschte einen Moment lang Stille.
Dann lachte Vyan – erst leise, ein trockenes Ausatmen durch die Nase, aber dann wurde es dunkler. Nicht amüsiert, aber amüsiert genug. „Ein Fluch?“, wiederholte er mit einer Stimme, die wie Samt über eine Klinge gezogen klang. „Das ist ja lustig.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine Augen funkelten nachdenklich. Es war möglich, überlegte er. Aber nur in der Theorie.
Zumindest in meinem Fall.
Eine Seele, die nach so vielen Fehlschlägen, nach so vielen Verlusten zerbrochen war – war es nicht ganz natürlich, dass sich Verzweiflung wie Nebel an ihre Überreste klammerte? Er stellte es sich vor: seine Seele, zerfetzt und verwüstet nach all diesen Verlusten, schreiend in einem letzten Moment der Verzweiflung. Vielleicht waren die Überreste dessen, der er einmal gewesen war, unter der Last des Verrats, der Trauer und der Hoffnungslosigkeit zerbrochen.
Vielleicht hatte die Dunkelheit geantwortet – nicht weil er sie herbeigerufen hatte, sondern weil er nicht mehr die Kraft hatte, sie fernzuhalten.
Aber andererseits war er nicht irgendein Zauberer. Hätte er wirklich das Reich in den Untergang stürzen wollen, hätte er keine dunkle Magie oder geflüsterte Zaubersprüche gebraucht.
Er hatte etwas viel Schlimmeres.
Zerstörungsmagie.
Roh, ungezügelt, absolut. Eine Macht, die so gewaltig war, dass sie, wenn sie ihr volles Potenzial entfalten könnte, die gesamte Reichshauptstadt mit einem einzigen Atemzug in Staub und Stille verwandeln würde.
Es war kein Fluch.
Es war der Tod aller Möglichkeiten.
Warum also – warum – sollte jemand wie er, der mit einer solchen Macht ausgestattet war, sich jemals der instabilen, zerstörerischen Kraft der dunklen Magie zuwenden? Sein Körper konnte ihre bloße Anwesenheit nicht ertragen. Sie ließ ihm die Haut krausen. Seine Seele lehnte sie ab wie Gift.
Und wenn er jetzt so empfindlich darauf reagierte, war es wahrscheinlich, dass er in der anderen Version der Realität genauso gewesen war. Denn Sienna musste ihn auch dort besessen haben, sonst hätte die Geschichte gar nicht erst begonnen.
In diesem Fall hätte die Dunkelheit ihn verschlungen, bevor er auch nur einen Fluch hätte flüstern können.
Nein. Die Fortsetzung musste das falsch dargestellt haben. So war es nicht gewesen. Vyan war nicht dafür verantwortlich. Sie brauchten nur jemanden, dem sie die Schuld geben konnten. Und ein toter Bösewicht war immer ein bequemer Sündenbock.
„Tut mir leid, dir das sagen zu müssen, Lady Leila“, sagte er mit seidenweicher Stimme und einem trockenen Lächeln, „aber ich bin buchstäblich unfähig, einen Fluch auszusprechen. Ich kann den Gestank der dunklen Magie kaum ertragen, ohne zu würgen. Sie einsetzen? Nur über meine Leiche – nun ja, über meine noch leichtere Leiche.“
„Hey, schau mich nicht so an. Ich wiederhole nur, was ich beim Maniküren über den Roman gehört habe.“
Er nickte ihr langsam zu, seine Lippen zuckten. „Es beginnt Sinn zu ergeben“, murmelte er mit leiser, distanzierter Stimme. „Die Katastrophen, von denen du gesprochen hast … Krieg, Seuchen, Unglücke … sie waren kein Zufall. Sie waren die Strafe der Göttin für das Imperium.“
Leila blinzelte und hob eine Augenbraue. „Strafe?“
Er nickte langsam und kniff die blutroten Augen zusammen, während er die Teile wie zerbrochenes Glas in seinem Kopf wieder zusammensetzte. „In dieser Welt hat Easton die Krone geerbt, oder?“
„Ja?“
„Und Prinzessin Althea nicht.“
„Nicht, dass ich wüsste.“
„Dann muss er der Fluch gewesen sein“, sagte Vyan mehr zu sich selbst als zu ihr. „Derjenige, vor dem die Prophezeiung gewarnt hat … Der Untergang des Reiches.“
Leila neigte neugierig den Kopf. „Welche Prophezeiung?“
Vyan warf ihr einen Blick zu und seine Lippen zuckten. „Stimmt … du kannst das nicht wissen. Hier wurde sie nie öffentlich bekannt gegeben. Bisher wissen nur die Adligen des Rates davon. Aber wenn es sie in diesem Leben gab, muss es sie auch in jenem gegeben haben. In deinem Roman wurde sie nur nie erwähnt.“
Ein tiefer Seufzer entfuhr ihm, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. Er nahm einen Schluck Tee, dessen Bitterkeit nachhallte.
„Ich kann nicht glauben, dass ich als großer böser Bösewicht dargestellt wurde“, sagte er trocken. „Eine verfluchte Existenz, die das Reich sogar nach dem Tod heimgesucht hat. Ich bin nur wie ein Idiot gestorben und habe meine Untergebenen in Ketten und Elend zurückgelassen.“
Er schaute auf sein Spiegelbild im Tee – verzerrt, müde und ein wenig verbittert.
„Wie bin ich überhaupt in diesem Roman gestorben? Ich glaube nicht, dass es in diesem Reich jemanden gibt, der mich besiegen könnte.“
„Die Kraft der Liebe, natürlich“, sagte sie, als wäre das das Offensichtlichste auf der Welt.
Vyan blinzelte. „Wie bitte?“
„Du wurdest von Easton und Iyana besiegt. Gemeinsam.“ Ihre Lippen verzogen sich zu einem neckischen Lächeln. „Sehr harmonisch. Sehr romantisch.“
Vyan sah persönlich beleidigt aus. „Was? Das ist … absurd. Iyana hatte in dieser Geschichte nicht einmal eine Aura, und Easton – Eastons Mana reicht nicht einmal ansatzweise an meins heran. Selbst jetzt, in diesem Leben.
Er hat in keiner der beiden Geschichten eine Aura. Wie um alles in der Welt sollten die beiden mich besiegen können? Das ist völliger Blödsinn.“
„So ist das in Romanen“, sagte Leila mit einem Achselzucken und grinste, während sie von ihrem Schokoladenkuchen aß. „Der OP, also der übermächtige Bösewicht, wird immer durch die Kraft der Liebe und Freundschaft besiegt. Bonuspunkte gibt es, wenn es einen kitschigen Monolog gibt.“
Vyan stöhnte in seine Hand. „Ach, komm schon. Wenn ich schon besiegt werden muss, dann wenigstens in einem würdigen Kampf. Sie hätten ein paar Elitesoldaten einsetzen sollen. Eine Strategie anwenden. Meine Schwäche ausnutzen. Irgendwas. Alles.“
Sie haben nicht einmal dunkle Magie eingesetzt … Seine Gedanken rasten wütend.
Sie hatten das Einzige, gegen das ich nicht ankämpfen konnte, nicht ausgenutzt. Der Autor hatte einfach mit den Fingern geschnippt und puff – der Hauptschurke war weg. Kein Sinn, keine Logik. Nur narrative Bequemlichkeit.
Leila kicherte erneut und schüttelte den Kopf. „Ja, mach dir keine Sorgen. Die Leser waren sich einig. Die Klimaxszene? Völliger Müll. Sogar in den Fanforen gab es wütende Kommentare wie ‚Was war das für ein Ende?‘.“
Vyan verzog das Gesicht zu einer Grimasse der Ungläubigkeit und künstlerischen Enttäuschung.
Es herrschte einen Moment lang Stille.
Dann wandte er sich wieder ihr zu, seine Augen trotz seiner Verzweiflung scharf. „Erinnerst du dich noch an etwas? Sag es mir einfach. Ich will wissen, wie schlimm es noch wird“, stöhnte er und nippte an seinem Tee.
Um sich zu beruhigen, begann er daran zu denken, dass er Iyana sehen wollte. Vielleicht würde er sie heute von ihrem Büro abholen. Sie würde sicherlich überrascht sein. Dieser Gedanke ließ ihn sich etwas besser fühlen.
Nein, streich das, allein der Gedanke, sie in ein paar Stunden zu sehen, reichte aus, um ihn ganz kribbelig zu machen.
Leila tippte nachdenklich auf ihr Kinn. „Hmm … Oh. Ja. Ich glaube … Easton und Iyana hatten am Ende drei Kinder …“
Knack.
Die Porzellantasse in Vyans Hand zerbrach mit einem scharfen, klaren Knacken.
Leila zuckte erschrocken zusammen, als sie auf den Tee starrte, der wie Blut aus einer Wunde auf den Boden tropfte.
