Vor vierzehn Monaten.
Der Wald schien die letzten Mondstrahlen zu verschlucken, als Iyana tiefer in die dunkle Finsternis des Waldes stolperte. Ihre Uniform war blutverschmiert, aber das war ihr egal. Sie musste die Person finden, wegen der sie hierhergekommen war.
Nachdem Leila gegangen war, gab es einen Hinterhalt der Soldaten aus Haberland, und nachdem Iyana sie gnadenlos getötet oder gefangen genommen hatte, war sie direkt auf die Suche nach der Hütte der berüchtigten Hexe gegangen, von der gemunkelt wurde, dass sie Erinnerungen nach Belieben löschen konnte.
Als ihr Arm im Dunkeln einen Ast streifte, bemerkte sie nicht einmal den ekelhaften, blutigen Kratzer. Sie war einfach nur leer, ausgelaugt und ohne Lebensenergie.
Jeder Schritt fühlte sich losgelöst und mechanisch an, als wäre sie nichts weiter als eine Hülle, die sich durch die Bäume bewegte.
Durch den dichten Wald tauchte ein kleines Haus auf, das in der Dunkelheit kaum zu erkennen war. Es stand allein da, als wäre es von der Welt verlassen worden, ganz so, wie Iyana sich tief in ihrem Inneren fühlte.
Sie näherte sich ihm unachtsam, das Holz knarrte unter ihren blutigen Stiefeln, und klopfte passiv an die Tür, aber niemand antwortete.
Stattdessen öffnete sie sich von selbst. Sie starrte ausdruckslos auf die protestierend quietschenden Scharniere, bevor sie eintrat.
Im Inneren war die Luft, wie erwartet, von einer uralten Angst erfüllt.
„Ist jemand da?“, rief Iyana.
Als Antwort schlug die Tür hinter ihr mit einem leisen Knall zu und sperrte sie ein.
Iyana zuckte nicht mit der Wimper. Es war ihr egal. Die Welt, dieses Haus – sie konnten ihr alles nehmen, und sie würde nichts spüren. Sie war taub.
Denn es gab niemanden auf dieser Welt, der sich um sie kümmern würde, der um sie trauern würde, wenn sie starb; tatsächlich gab es viele, die mit Champagner feiern würden, darunter auch der Mensch, den sie am meisten liebte. Wie erbärmlich konnte ihr Leben noch werden?
Der einzige Grund, warum sie sich nicht auf dem Schlachtfeld opfern konnte, war, dass dann ihr gesamtes Team ebenfalls ums Leben gekommen wäre, und trotz ihrer verzweifelten Hoffnungslosigkeit konnte sie das als Anführerin nicht zulassen.
Eine flüchtige Bewegung fiel ihr ins Auge.
Vor ihr tauchte eine Frau aus den Schatten auf. Ihre Gestalt war verzerrt, eine geheimnisvolle Gestalt, die in zerfetzte Roben gehüllt war. Ihr Haar war lang und schwarz und reichte wie ein Wasserfall des Verfalls bis zum Boden.
Das Gesicht der Hexe war von Falten zerfurcht, ihre Augen waren schwarze Abgründe, die zu viel gesehen und zu viel zu wissen schienen. Ihre Präsenz war wie der Atem des Todes selbst, pulsierend von einer seltsamen, beunruhigenden Energie.
Mit einer Bewegung ihrer skelettartigen Hand flackerte eine einzelne Kerze zwischen ihnen auf.
Die Lippen der Hexe verzogen sich zu einem wissenden Lächeln, als sie Iyana ansah. „Was sucht eine Frau mit einer so vielversprechenden Zukunft wie du hier, in den Tiefen der Dunkelheit, junge Dame Iyana?“
Iyana reagierte nicht darauf, dass die Hexe ihren Namen kannte. Sie hatte keine Energie mehr für Überraschungen oder Fragen. „Es gibt jemanden, den ich vergessen will. Nein, nicht will. Ich muss ihn vergessen, sonst …“ Sie stockte, ihre Stimme versagte. „Jedenfalls habe ich gehört, dass du Erinnerungen auslöschen kannst.“
Das Lächeln der Hexe wurde breiter, ihre Augen funkelten. „Ah, ist es der, den du am meisten liebst? Der Junge, der dir klar gemacht hat, dass jemand wie du – du, die noch nie Liebe erfahren hat, nicht einmal von ihrer eigenen Familie – zu reinen Gefühlen wie Liebe und Glück fähig ist?“
„Sein Hass …“ Diese Worte trafen Iyana tief in ihrem Innersten, und sie stieß einen kleinen, atemlosen Schluchzer hervor. „Es ist zu schmerzhaft. Ich kann so nicht weiterleben.“
Die Hexe beugte sich näher zu ihr, als wolle sie in Iyanas Seele blicken, in ihre Vergangenheit, ihre Zukunft. „Willst du ihn wirklich vergessen?“
Eine Träne rollte aus Iyanas violetten Augen und lief über ihre blasse Wange. „Ja. Das will ich. Er hasst mich, und ich kann damit nicht leben.“ Ihre Stimme brach, und sie hasste es, wie gebrochen sie klang, wie verzweifelt sie geworden war.
Die Hexe neigte den Kopf und überlegte. „Und was gibst du mir dafür?“
Iyana wischte sich die einzelne Träne weg und holte ohne zu zögern einen kleinen Beutel mit Juwelen hervor. Sie streckte ihn der Hexe entgegen. Aber die Frau spottete nur und verzog die Lippen zu einem höhnischen Lächeln.
„Das ist mir egal, Kind. Du weißt, dass es etwas Wertvolles sein muss.“
Einen Moment lang zögerte Iyana. Instinktiv griff sie in ihre Brusttasche und tastete nach den beiden Ohrringen, die Vyan ihr vor Jahren gekauft hatte.
Sie waren nicht besonders wertvoll, und Vyan schien auch nicht besonders überzeugt davon gewesen zu sein, sie ihr zu schenken, aber für sie bedeuteten sie alles. Sie waren wertvolle Erinnerungen – ein Zeichen seiner Liebe – das Einzige, was sie nicht verlieren konnte.
Wenn sie ihn jedoch vergessen würde, hätten sie keinen Sinn mehr.
Sie zog die Ohrringe aus ihrer Brusttasche. Ihre Hand zitterte leicht, als sie sie ihr hinhielt. „Die hier“, flüsterte sie. „Das ist das Wertvollste, was ich habe.“
Die knochigen Finger der Hexe schlossen sich um sie, und eine seltsame Befriedigung erhellte ihr hohles Gesicht. „Ja“, schnurrte sie, „das wird reichen. Aber sag mir, Kind – willst du nur seine Existenz aus deinen Erinnerungen löschen? Sonst nichts?“
„Ja“, sagte sie entschlossen. „Nur seine Erinnerungen. Alles andere muss ich behalten, sonst wird meine Familie alles tun, um mich auszunutzen. Und das kann ich nicht zulassen.“
Die Hexe brummte zustimmend. „Sehr gut. Ich muss dir aber sagen, dass du einen Auslöser für die Rückkehr deiner Erinnerungen festlegen musst, sonst würde der Zauber nicht vollständig wirken. Verstehst du, was ich meine? Also, was soll der Auslöser sein?“
„Was für ein Auslöser ist das denn?“
„Das kann alles Mögliche sein. Eine bestimmte Handlung, ein Ort, Worte oder das Gesicht von jemandem.“
Iyana zögerte, als ihr eine gefährlich hoffnungsvolle Idee in den Sinn kam. „Wenn das so ist, dann … Ich weiß nicht, ob ich dumm bin. Aber wenn durch ein Wunder Vyan mich jemals wieder liebt – wenn er es mir mit Worten sagt, mir gesteht –, dann möchte ich mich an seine früheren Erinnerungen zurückerinnern. Nur dann.“
Die Hexe lächelte, ihre schwarzen Augen funkelten. „So sei es.
Diese drei magischen Worte werden dein Auslöser sein.“
Eine seltsame Ruhe überkam Iyana, die Art von Ruhe, die nur vor dem Vergessen einsetzt.
Sie schloss die Augen, und die letzten Bilder von Vyan blitzten vor ihr auf – sein schüchternes Lächeln, die Wärme seiner Berührung, die Fürsorge in seinen Augen. Sie wusste nicht, wie es wäre, in einer Welt zu leben, in der sie Vyan nicht liebte, und plötzlich war dieser Gedanke sehr beängstigend.
Nein, nein, ich will ihn nicht vergessen –
Doch bevor sie zurückrudern konnte, machte die Hexe eine schnelle Bewegung mit der Hand, und die Welt verdunkelte sich. Langsam begannen die Erinnerungen an ihn zu verblassen, doch unerwarteterweise wurden auch alle anderen Erinnerungen ausgelöscht. Als auch die letzten Erinnerungen verschwunden waren, war Iyana wie ein unbeschriebenes Blatt, unfähig, sich auch nur an ihren eigenen Namen zu erinnern.
———
Gegenwart.
Iyana öffnete die Augen in dem dunklen Raum, der vom Mondlicht durch die Fenster beleuchtet wurde. Sie starrte an die Decke und nahm jede Erinnerung auf, die zu ihr zurückkehrte. Mit den Erinnerungen kam auch die Angst, die sie dazu gebracht hatte, sie zu löschen.
Mit klopfendem Herzen setzte sie sich auf und sah sich in dem vertrauten Raum um.
In diesem Moment wurden die Kerzen angezündet, als die Tür aufging und Vyan eintrat.
„Oh, Gott sei Dank, du bist aufgewacht“, sagte Vyan erleichtert.
Iyana drehte ihren Kopf zu ihm, der in derselben Klamotte wie am Nachmittag in der Tür stand, nur dass sein Anzug fehlte. Trotzdem war der Anblick von ihm in dieser aufwendigen flaschengrünen Weste und dem bestickten weißen Hemd so ein krasser Gegensatz zu dem Vyan, den sie als ihren Ritter kannte, dass sie fast losheulen musste.
Sie streckte ihre Hände vom Bett aus nach ihm aus, und ohne ein Wort zu sagen, eilte Vyan zu ihr und umarmte sie, als hätte sie das dringend nötig.
„Vyan …“, hauchte sie und hielt ihn fest, als könnte er ihr wie Rauch zwischen den Fingern entgleiten. Tränen liefen ihr über die Wangen und tränkten den Stoff seiner Weste, als sie ihr Gesicht an ihn drückte.
„Es ist alles gut, ich bin hier, Iyana. Was auch immer es ist, es wird alles gut“, versicherte Vyan ihr mit warmer, zärtlicher Stimme.
Ihr Schluchzen hörte nicht auf, und sie vergrub sich noch tiefer in seiner Brust.
Er streichelte ihr Haar und fragte sanft: „Hast du schlecht geträumt?“
„Ich erinnere mich, Vyan“, flüsterte sie mit gebrochener Stimme.
„An was erinnerst du dich?“ Seine Stimme blieb sanft und freundlich, während seine Finger mit unendlicher Sorgfalt durch ihre Haare fuhren.
„Ich erinnere mich an alles – an alles, was ich vergessen hatte.“
Seine Finger hielten kurz inne, sein Körper versteifte sich. „Wirklich?“
„Ja …“, antwortete sie, ohne Grund ein wenig ängstlich vor seiner Reaktion.
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„Das ist …“ Ihr Herz schlug schneller. „Das ist toll“, sagte er, und alle ihre Sorgen schmolzen dahin. „Das ist so toll, Iyana.“
Er fragte sie nicht, wie sie sie zurückbekommen hatte, warum sie jetzt zurückgekommen waren, warum sie so weinte, er hielt sie einfach in seinen Armen, bis sie sich beruhigt hatte.
Aber obwohl er ihr so nah war, ihr jetzt gehörte, konnte sie die tiefsitzende Angst von damals immer noch nicht loswerden – diese betäubenden Gefühle waren mit voller Wucht zurückgekehrt.
Also zog sie sich ein wenig zurück, gerade so weit, dass sie ihm in die Augen sehen konnte. „Vyan … bitte“, flüsterte sie mit feuchten, flehenden violetten Augen. „Sag mir, dass du mich liebst.
Sag es mir, damit ich vergessen kann, dass du mich jemals gehasst hast.“
Die Verletzlichkeit in ihrer Stimme brach etwas in ihm.
Vyan stockte der Atem, sein Blick wurde weicher. Er umfasste sanft ihr Gesicht mit seinen Händen, beugte sich zu ihr hinunter, legte seine Stirn an ihre und flüsterte die Worte, die sie so dringend hören musste. „Ich liebe dich“, hauchte er. „Ich liebe dich, Iyana. Und ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.“
Ihre Tränen flossen noch heftiger, aber diesmal waren sie anders – erleichtert und beruhigt. Sie klammerte sich an seine Worte, klammerte sich wieder an seinen Körper, als ob die Kraft dieser drei Worte jede Wunde heilen könnte.
„Ich liebe dich, ich liebe dich, ich liebe dich“, murmelte Vyan immer wieder. Jede Wiederholung war wie Balsam für ihr gebrochenes Herz – das Herz, das er vor sechzehn Monaten gebrochen hatte.
„Ich liebe dich“, flüsterte er erneut, und die Worte durchdrangen sie, nähten die Teile von ihr zusammen, die er so sehr verletzt hatte, dass sie seine Existenz vergessen musste, um wieder richtig atmen zu können.
„Ich liebe dich“, sagte er, seine Lippen streiften ihr Ohr. Sie sank tiefer in ihn hinein, ihr Schluchzen verstummte zu leisen, erschöpften Atemzügen.
Und langsam löste sich die Anspannung aus ihrem Körper. Sie ließ seine Worte wie ein Wiegenlied um sich herum wirken, ihre Ängste und Zweifel lösten sich in der Wärme seiner Umarmung auf.
Als seine Stimme an ihrer Haut flüsterte, wurde ihr Atem gleichmäßig, ihre Augenlider fielen wieder zu. Sie sank zurück in den Schlaf, geborgen in der Sicherheit seiner Arme. Die Iyana von vor vierzehn Monaten, die in der Dunkelheit aufgelöst war, hatte endlich Frieden gefunden.
