„Zuerst mal muss ich zugeben, dass ich mehrmals versucht habe, dich reinzulegen. Weißt du noch, wie alle dachten, dass Haberlands Spion den ehemaligen Kommandanten Pembrooke vergiftet hat? Ja, genau das – er war es nicht. Ich war es. Ich habe es getan.“
Vyan wusste schon, dass Leila diese Info hatte, aber es fiel ihm trotzdem schwer, die schlimmen Dinge zuzugeben, die er Iyana angetan hatte.
„Ich dachte, du würdest die Verantwortung übernehmen und ich würde dir noch eins draufsetzen, indem ich dich den Krieg auf so spektakuläre Weise verlieren lasse, dass die Schuld eindeutig auf dich fallen würde. Aus diesem Grund habe ich mich verkleidet und Haberland geholfen – dem größten Feind unserer Nation. Aber es hat sich einfach so ergeben, dass du ein besserer Kriegsstratege bist als ich. Also hast du den Krieg so oder so gewonnen.“
Er hielt inne, ließ die Erinnerung in seinem Kopf Revue passieren, und etwas – war es Belustigung? – huschte über sein Gesicht. Wie naiv er gewesen war, zu glauben, er könnte jemanden wie Iyana so leicht brechen.
„Aber ich bin froh, dass du es getan hast.“ Er log nicht – er war jetzt wirklich dankbar, dass sie gewonnen hatte. Die Alternative wäre viel zu katastrophal gewesen, selbst für jemanden wie ihn. Dennoch konnte das die Schuldgefühle nicht auslöschen, die an ihm nagten, Schuldgefühle, die erst kürzlich aufgetaucht waren, als er selbst einen kleinen Verlust erlebt hatte.
„Es tut mir leid, dass du in diesem Krieg Soldaten verloren hast … wegen mir“, schluckte er schwer, während die Erkenntnis in seiner Brust wuchs. „Damals wusste ich nicht, wie es ist, jemanden aus dem eigenen Team zu verlieren. Aber jetzt weiß ich es. Ich habe fünf Ritter beim Monsterjagd-Festival verloren.“ Seine Kehle schnürte sich zusammen. „Und es war nicht leicht, mir selbst keine Schuld dafür zu geben.“
Zum ersten Mal brach die Maske der Selbstsicherheit. Er zögerte, als ihn die Emotionen des Augenblicks zu überwältigen drohten. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass du dir damals auch die Schuld gegeben hast, obwohl ich es war, dem du die Schuld gegeben hättest.“
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Vyan vergrub sein Gesicht in ihrer Schulter und drückte sich an sie, als könnte sie irgendwie seine Sünden tilgen. Er wagte es nicht, zu ihr aufzublicken. Der Gedanke, Enttäuschung – oder schlimmer noch, Ekel – in ihrem Gesicht zu sehen, ließ seinen Magen umdrehen. Mit allem hätte er fertig werden können, nur nicht damit. Nur nicht damit, zu wissen, dass sie ihn bereute.
„Zweitens …“ Vyan bewegte sich leicht und fuhr mit seinen Fingern angespannte Kreise um Iyanas Taille, während sie weiter Klavier spielte und ihm half, sich zu entspannen.
„Ich wollte nur Rache an ihnen nehmen – an deiner Familie. Einfache, saubere Rache, richtig? Aber ich wurde nachlässig und übersah ein paar Opfer, die ich hätte vermeiden können, wenn ich besser aufgepasst hätte.“ Er hielt inne, nicht um eine Wirkung zu erzielen, sondern weil selbst ihm klar wurde, wie absurd das klang.
„Zum Beispiel, als ich die Unternehmen deiner Familie in den Ruin getrieben habe. Ich habe nicht an die Angestellten gedacht – Clyde natürlich schon, wie immer die Stimme der Vernunft.“ Er lächelte leicht. „Er hat mich überzeugt, zumindest dafür zu sorgen, dass sie einen Job bei Ashstone finden, aber dein Vater … nun ja, er war eben so, wie er war, und hat sie für fünf Jahre an Verträge gebunden.
Also ja, sie waren immer noch an diese leeren Fabriken gebunden, ohne Lohn und zu arm, um sich zu wehren. Ein echtes Chaos, oder? Und alles meine Schuld“, gab er zu und lachte bitter und voller Selbsthass.
Wäre er derselbe Vyan wie noch vor ein paar Monaten gewesen, hätte er nicht das geringste Bedauern für seine Taten empfunden. Damals war er zu sehr von seiner Rachegelüste geblendet, um die Dinge klar zu sehen.
„Und dann kam der Minenunglück“, fuhr er fort, jetzt etwas ernster. „Du erinnerst dich bestimmt an das Erdbeben, das die Minen zerstört hat. Es war Nacht und es gab keine Lichter in der Nähe, also dachte ich, alles wäre klar. Ich dachte, ich wäre clever. Aber ich habe mich geirrt. Zwei Leute waren noch da unten.“
Vyan spürte, wie Iyana sich an ihn klammerte, aber sie bewegte sich nicht. Noch nicht. Er fragte sich, was sie dachte. Stellte sie sich die Trümmer vor, die er hinterlassen hatte, die Leben, die durch die Launen eines rachsüchtigen Herzogs ruiniert worden waren, der nicht wusste, wann es genug war?
„Also, ja, ich hab zwei Leute umgebracht. Nicht absichtlich, aber ich hab’s getan“, seufzte er.
In diesem Moment sagte ihm eine Stimme, er solle ein paar Details weglassen, vielleicht könnte er so ein bisschen Würde bewahren, aber was hätte das gebracht? Er hatte sie heute hierher gebeten, um ihr alles zu gestehen. Er hatte gehofft, dass ihm dann die Last von der Brust genommen würde.
Also nahm er noch einmal all seinen Mut zusammen und fuhr fort: „Und dann war da noch die Sache mit dem Schiff. Ich habe die Ladung deines Vaters aus dem Königreich Redsance versenkt. Ich habe einen Sturm heraufbeschworen, aber nicht alle an Bord haben es geschafft. Ein paar der Passagiere … nun ja, sie werden vermisst. Wahrscheinlich liegen sie dank mir auf dem Meeresgrund.“
„Außerdem war ich es, wie du anfangs vermutet hast, der die Tochter von Graf Marlo entführt hat. Du lagst goldrichtig. Ich habe Lyon hereingelegt und deinen Vater in meine Schuld getrieben. Natürlich habe ich alles aus Rache getan, aber ich glaube, das entschuldigt meine Taten nicht.“ Seine Stimme wurde leiser und nachdenklicher.
„Und was die anderen schlimmen Dinge angeht, die ich getan habe und die nichts mit Rache zu tun haben, habe ich … nun ja, ich habe Lord Natrins ganze Familie bedroht und seinen Sohn eingesperrt, bis er zugestimmt hat, Ashstones Seehafen zurückzugeben. Allerdings hätte ich mir diese Mühe natürlich nicht machen müssen, wenn Lord Natrin ihn nicht in Abwesenheit seines Besitzers gewaltsam an sich gerissen hätte.“
Er war fast beeindruckt davon, wie still sie bisher gewesen war – ihr Schweigen war beunruhigend, als würde sie alles, was er sagte, in sich aufsaugen, ohne etwas zu sagen. Noch nicht.
„Ach ja, und dann war da noch diese eine Sache, als ich Lord Magnus, Clydes Vater, höflich gebeten habe, Clyde zum Erben zu ernennen, was natürlich Clydes Geburtsrecht ist, und auch seine Stiefmutter und seinen Stiefbruder, Clyde mit mehr Respekt zu behandeln.
Aber anscheinend war mein Freund von dieser Vorgehensweise nicht begeistert.
Er war so wütend, dass er drei Tage lang nicht mit mir gesprochen hat, und glaub mir, das ist eine ganze Menge in Clydes Geschwätz“, sagte er leise lachend und schüttelte den Kopf.
Er schluckte, und der Humor verschwand aus seinem Gesicht, als sein Gesichtsausdruck sich verdüsterte. „Und was die kaiserliche Familie angeht … Nun, ich hatte viel zu tun. Die Schleusen in den Dörfern? Das war ich. Ich wollte, dass Easton mit der Katastrophe so beschäftigt ist, dass er nicht einmal an die Walver-Epidemie denkt. Prinzessin Maria bei der Flucht geholfen?
Auch ich. Das Ziel war, Easton zu entthronen und den Weg für Althea frei zu machen.
Sie hat mir versprochen, mir im Gegenzug dabei zu helfen, ihren Vater zu stürzen.“
Nach seinem Geständnis herrschte kurze Stille, wie in dem Moment, bevor ein Sturm losbricht. Sein Herz pochte in seiner Brust. Schließlich hob er den Kopf von ihrer Schulter, um ihr ins Gesicht zu sehen. Aber es war völlig unlesbar und wirkte unheimlich.
Stellte sie sich all die Leben vor, die in seinem Netz der Rache verstrickt waren? Konnte sie die Schuld spüren, die er nur ihr gegenüber zugab?
Und erst jetzt bemerkte er, dass sie aufgehört hatte, Klavier zu spielen. Bedeutete das, dass sie fertig war? Dass ihre Liebe zu ihm verblasst war? Oder war sie jetzt von Ekel getrübt? Bereute sie es, sich jemals in einen Mann wie ihn verliebt zu haben?
„Du …“, sagte Iyana endlich. „Du bist wirklich ein böser Mensch, oder?“
Bei diesen Worten wurde ihm das Blut kalt.
