Während alle im Publikum den Atem anhielten, brüllte Pembrooke auf dem Schlachtfeld seine in die Enge getriebene Beute an, die ihm ausgeliefert schien und auf den letzten Hieb seines Schwertes wartete.
Aber Vyan hatte recht, als er sagte, dass Iyana einen Weg finden würde. Das tat sie immer.
Mit einem tiefen Atemzug stellte Iyana ihre Füße fest auf den Boden, und ihre Aura flammte mit neuer Kraft auf.
Anstatt nach einem Ausweg zu suchen, beschloss sie, sich ihm direkt zu stellen. Das silberne Licht, das sie umgab, leuchtete noch heller und wirbelte wie ein Schutzschild um sie herum.
Als Pembrookes Schwert endlich herabfiel, traf Iyanas eigene Klinge mit einem ohrenbetäubenden Klirren auf seine, und Funken sprühten aus dem Aufprall.
Und dann sah sie ihre Chance.
Mit einer schnellen Bewegung tauchte sie unter seinem Arm hindurch und drehte ihre Position um. Bevor Pembrooke reagieren konnte, versetzte Iyana ihm einen tiefen Hieb in die Seite.
Er taumelte gegen die Wand, die Wucht ihres Angriffs unterbrach für einen Moment seine wilde Kraft.
Aber das reichte nicht aus, um ihn aufzuhalten – einen Mann, der keinen Schmerz mehr spüren konnte. Pembrooke schrie vor Wut und schlug blind um sich, in dem verzweifelten Versuch, die Kontrolle zurückzugewinnen.
Iyana hatte jedoch nicht die Absicht, ihm wieder Schwung zu geben. Also aktivierte sie ihre Aura mit voller Kraft, und jeder einzelne ihrer Hiebe drückte Pembrooke in das Loch, das nun von der Wand übrig war.
Dann, in einer letzten, entschlossenen Bewegung, drehte sie sich auf dem Absatz um, und ihre Klinge schnitt mit einem blendenden Blitz durch die Luft.
Pembrookes Schwert flog ihm aus der Hand und klirrte auf den Boden. Er machte schnell eine Bewegung, um es wieder zu greifen, aber Iyana verschwendete keine Sekunde, um ihm ihr Schwert an den Hals zu halten.
„Es ist vorbei, Sir Pembrooke“, sagte Iyana und sah ihm mit einer solchen Entschlossenheit in die Augen, dass ihm die Beine wegknickten und er zu Boden sank. Entdecke weitere Geschichten unter m,v l’e|m-p| y r
Für einen Moment war es still.
Dann brach die Menge in markerschütternden Jubel aus, der so laut war, dass er die Grundmauern der Arena zu erschüttern schien.
Iyana stand über ihrem besiegten Gegner, ihre Brust hob und senkte sich, während das silberne Leuchten ihrer Aura langsam verblasste. Sie lächelte vor sich hin, erfüllt von einem kurzen Gefühl des Sieges und Stolzes.
Die Stimme des Schiedsrichters hallte durch die Arena. „Meine Damen und Herren, der Zweikampf ist endlich zu Ende, und die Siegerin dieses Duells und neue Kommandantin der kaiserlichen Armee ist niemand Geringeres als Dame Iyana Pearl Estelle!“
Sie drehte sich um und hob ihr Schwert zum Himmel, um ihren Titel anzuerkennen.
Der Jubel wurde lauter, ein tosender Beifallsruf, der wie ein Lauffeuer durch die Arena zu fegen schien. Aber Iyana hörte ihn kaum, da ihr Blick auf Pembrookes am Boden liegende Gestalt geheftet war.
Das war nicht der Sieg, den sie erwartet hatte, als sie heute Morgen aufgewacht war. Aber es war trotzdem ihr Sieg.
Iyana steckte ihr Schwert weg, sah auf Pembrooke hinunter und brachte nur die eine Frage heraus, die sie beschäftigte: „Warum … warum hast du das getan?“
„Was meinst du?“, antwortete Pembrooke mit einer Stimme, die besiegt und hoffnungslos klang. Die Wirkung seiner Pillen musste vollständig nachgelassen haben.
„Ich meine, warum hast du dich dazu herabgelassen, Kraftverstärkungsmittel zu nehmen? Das war für jeden, der zugesehen hat, ziemlich offensichtlich. Weißt du nicht, wie schamlos das für einen Ritter wie uns ist?“
Pembrookes Augen flackerten, und ein kurzer Ausdruck von Bitterkeit huschte über sein Gesicht. „Ist es nicht auch offensichtlich, warum ich das getan habe? Ich war offensichtlich bereit, meine Scham zu vergessen, wenn ich dich damit besiegen konnte.
Und dieser Typ … er hat mir versichert, dass niemand etwas merken würde.“
Iyana runzelte die Stirn, als sie den giftigen Unterton in seiner Stimme hörte, aber ihr Verstand konzentrierte sich sofort auf das wichtigste Wort. Dieser Typ. „Wer ist ‚dieser Typ‘?“, fragte sie mit scharfem Misstrauen in der Stimme.
Pembrooke verdrehte die Augen und murmelte: „Es war ein unbekannter Mann.“
„Und wie sah er aus?“
„Ich weiß es nicht mehr. Er sah ganz normal aus. Dunkelbraunes Haar, hellbraune Augen.“
Wo … wo habe ich jemanden wie ihn schon mal gesehen – warte, nein. Bitte sag mir, dass es nicht er ist. Scheiße.
Iyanas Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als sie sich daran erinnerte, wie Vyan gestern Morgen aus der Militärkaserne gegangen war. Er hatte sich als ganz normal aussehender Mann verkleidet, genau wie der Mann, den sie gesucht hatten.
Aber warum … Warum wollte Vyan, dass ich besiegt werde?
———
Iyana ging in ihren Warteraum, um sich ihre formelle Uniform anzuziehen, damit sie ihren Titel von der Kaiserin (da der Kaiser krank war) auf der Bühne entgegennehmen konnte.
In der Zwischenzeit schweiften ihre Gedanken an Orte, an die sie besser nicht hätte denken sollen. Warum hatte sie das Bedürfnis, Pembrooke zu fragen, wer ihm die Drogen gegeben hatte? Und warum musste es ausgerechnet Vyan sein? Ganz zu schweigen davon, warum sollte er so etwas tun?
Hatte seine Liebe endlich die Grenze zur Besessenheit überschritten, wie Leila ihr gesagt hatte? Hatte er jetzt das Bedürfnis, dass sie sich ihre Flügel abschneiden musste, damit es für sie einfacher war, was, seinen Haushalt in Zukunft zu führen?
Bei anderen Männern hätte sie eine solche Mentalität nicht überrascht, denn das war die Norm. Aber von Vyan hätte sie so etwas nie erwartet.
Er hatte sie immer ermutigt, ihre Träume zu verwirklichen, und sie nie entmutigt. Warum also?
Sie fand keine plausible Erklärung für diese Frage. Es ergab keinen Sinn. Ihr Kopf war so durcheinander, dass sie nicht mehr klar denken konnte. Zu viel ging ihr durch den Kopf.
Sie stürmte in den Warteraum. Die ganze aufgestaute Frustration brodelte gefährlich nahe an der Oberfläche, als sie begann, ihre Kampfausrüstung grob auszuziehen. Ihr Atem ging stoßweise und ihre Fäuste waren geballt.
Sie wollte sich gerade wieder ihre normale Uniform anziehen, als sie erstarrte, als sie die Gestalt sah, die lässig an der Wand lehnte.
Vyan neigte den Kopf und lächelte. „Also, wie versprochen“, begann er, „ein Siegeskuss?“
Einen Moment lang starrte sie ihn an. Ehrfürchtig. Nein, das war es nicht. Verwirrt traf es eher.
Wie konnte er nach dem, was er abgezogen hatte, so normal dastehen, so stolz und lässig?
„Du …“ Ihre Wut flammte auf, und wie jeder Mensch mit Lebenswillen erkannte Vyan die unmittelbare Gefahr für sich.
„Was?“, fragte er mit leicht nervöser Stimme.
Ohne ein Wort zu sagen, marschierte sie auf ihn zu wie ein Soldat, der bereit war, seinen Feind zu vernichten. Vyan stieß sich sofort von der Wand ab und trat zur Seite.
„Ähm, Iyana … warum sieht es so aus, als würdest du mich verprügeln wollen?“ Seine Stimme zitterte vor vorsichtigem Humor.
„Weil du genau das verdienst“, knurrte sie.
Als er ihr vor Wut verzerrtes Gesicht sah, schloss Vyan instinktiv die Augen – obwohl er keine Ahnung hatte, warum – und bereitete sich auf den Schlag vor, als sie ihre Faust schwang. Er zuckte zusammen und erwartete den Aufprall.
Aber nichts kam.
Als er widerwillig ein Auge öffnete, sah er ihre Faust in der Luft hängen, ihr Gesicht verzerrt vor unterdrückter Frustration. Mit einem wütenden Stöhnen schlug sie auf die leere Stelle neben ihm.
„Ich schwöre bei Gott, wenn ich dich nicht lieben würde …“ Sie unterbrach sich mit einem erstickten Laut der Frustration. „Ich hätte dich gerade umgebracht.“
Vyan versuchte nervös einzuschreiten: „Ähm …“
Aber sie warf ihm einen tödlichen Blick zu und stieß ihn hart an der Schulter. „Was zum Teufel ist los mit dir?“
Er blinzelte völlig verwirrt. „Was? Ich verstehe nicht.“
„Warum gehst du nicht deine Erinnerungen der letzten Tage durch und überlegst dir genau, was du falsch gemacht hast?“
Für einen Moment versuchte Vyan tatsächlich, sich an alles zu erinnern, während sie wie ein gefangener Vogel im Zimmer auf und ab ging. „Oh … dann hast du es wohl herausgefunden.“
„HERAUSGEFUNDEN?“, schrie sie. „Ich wäre wegen dir tot gewesen!“
„Das bist du aber nicht“, warf Vyan mit zögerlicher Stimme ein und versuchte, die Spannung zu entschärfen, da er sich nicht ganz sicher war, warum das überhaupt ein Problem war. „Und ich war mir sicher, dass du es nicht sein würdest. Also dachte ich, dass es dir vielleicht helfen würde, gegen einen würdigen Gegner zu kämpfen.“
Ihr Blick wurde noch intensiver. „Warum hast du das überhaupt gedacht?“
„Ich dachte nur … du warst traurig – traurig, weil du das Duell erniedrigend und demütigend fandest. Also dachte ich, es würde dich glücklich machen“, erklärte er mit leiser Stimme.
Iyana blieb stehen und drehte sich zu ihm um. „Glücklich?! Ja, Vyan, es hat mich glücklich gemacht. Oder besser gesagt, es hätte mich glücklich gemacht, wenn ich nicht gewusst hätte, dass du das Leben meines Gegners ruiniert hast, nur um mich glücklich zu machen!“
„Wie kann es meine Schuld sein, dass er die Pillen auf mein erstes Drängen hin genommen hat?“, protestierte Vyan. „Ich meine, ich musste ihn nicht zweimal bitten. Er war bereit, für diese eine Chance auf den Sieg alles aufs Spiel zu setzen. Außerdem dachte ich nicht, dass du etwas dagegen haben würdest. Du hast doch immer davon gesprochen, dass du ein tödliches Duell willst, weißt du? Der Nervenkitzel, den Ausgang nicht zu kennen, der Rausch …“
„Es war deine Idee, meinen Gegner zu betäuben?“
„Ähm … ja“, gab er kleinlaut zu.
Sie warf die Hände in die Luft, ihre Geduld war am Ende. „Vyan, mit dir ist es unmöglich, ich schwöre es dir. Du bist einfach zu viel.“
„Ich finde nicht, dass ich zu viel bin. Ich meine, ist das nicht normal?
Ich wollte nur, dass du einen guten Kampf hast“, sagte er und näherte sich ihr vorsichtig, „denn ich weiß, dass dich ein guter Schwertkampf glücklich macht, egal, was auf dem Spiel steht, und glaub mir, ich habe keine Sekunde daran gezweifelt, dass Pembrooke dir nichts anhaben kann, selbst wenn er die Kraft eines Tieres hätte.“ Er legte seine Hände auf ihre Schultern, seine Augen waren aufrichtig und flehten sie an, seinen Blick zu erwidern.
„Komm schon, du hast einen echten Dämon besiegt. Pembrooke war nichts im Vergleich dazu. Ich wollte nur, dass du einen spannenden Zweikampf hast, das ist alles. Ich hatte keine bösen Absichten.“
Iyana atmete ein paar Mal tief durch und versuchte ihr Bestes, um zu verstehen. Und sie verstand, dass ihre früheren Gedanken nicht richtig waren – dass er ihr die Flügel abschneiden wollte und all dieser Mist. Aber dieses Geständnis machte sie auch nicht besser.
Es ließ nur Leilas Worte lauter klingen – Zweifel, die sie vor ein paar Tagen schon überwunden hatte, tauchten nun wieder auf.
„Nein, Vyan, du verstehst mich nicht.“ Iyana sah auf und begegnete endlich seinem Blick, Traurigkeit lag in ihren violetten Augen. „Du verstehst das Problem nicht. Ich bin nicht wegen deiner Absichten verärgert.“ Auch wenn sie auf dem Weg hierher vielleicht etwas übertrieben hatte. „Es geht nicht um dein Vertrauen in mich. Was mich verärgert, ist die Tatsache, dass du zu weit gehst. Du tust Dinge für mich, die ich nicht brauche.“
„Ja, natürlich. Das weiß ich. Aber ich mache das einfach gerne für dich …“
„Vyan“, sagte sie, legte sanft eine Hand auf seinen Unterarm und sagte: „Du musst dich beherrschen.“ Bevor deine Liebe zu mir zur Besessenheit wird und wir beide den Preis dafür mit deinem Leben bezahlen müssen.
