Iyana betrat die Arena, ihre Stiefel hallten leise auf dem Steinboden wider. Der Anblick war wie erwartet – nur die Hälfte der Zuschauerplätze war besetzt, und ihr leises Murmeln füllte kaum den riesigen Raum.
Es herrschte eine gedämpfte Stimmung. Es schien, als würde die ganze Menge einen vorhersehbaren Ausgang erwarten, und niemand mehr als Iyana selbst, bis vor wenigen Minuten.
Ihr Blick war auf Commander Pembrooke geheftet. Er stand vor ihr – ohne den Rollstuhl, an den er oft gefesselt war. Der einzige Grund, warum er das konnte, war, dass seine Beine nicht vollständig gelähmt waren, sondern nur so geschwächt, dass sie sein Gewicht aufgrund einer Art Nervenschädigung oder Ähnlichem nicht länger als fünf Minuten tragen konnten.
Aber Iyana konnte sehen, dass seine Füße bereits leicht zu zittern begannen. Er würde nicht mehr lange durchhalten können.
Als der Schiedsrichter ihre Namen aufrief und den Kontrahenten signalisierte, sich voreinander zu verneigen, traf Iyanas Blick den von Pembrooke – wild und aggressiv. Das war nichts Ungewöhnliches.
William Pembrooke war schon immer für sein hitziges Temperament bekannt. Auch sein Kampfstil war berühmt dafür, unberechenbar und brutal zu sein. Manche sagten, wenn er nicht beim Militär wäre, wäre er vielleicht der gefährlichste Söldner aller Zeiten geworden, und Iyana stimmte ihnen von ganzem Herzen zu.
Aber das sagt heute niemand mehr.
Jetzt lachen sie hinter seinem Rücken über ihn, sodass ihn niemand mehr als Wachmann einstellen würde, geschweige denn als Söldner.
Das war wirklich schade. Iyana hatte schon immer ihren Chef in einem fairen Kampf besiegen und gewinnen wollen.
Als die beiden sich gegenüberstanden, ihre Schwerter ruhig und ihre Augen scharf wie die eines Falken, winkte der Schiedsrichter mit der roten Flagge und gab damit den Startschuss für den Zweikampf.
Iyana war blitzschnell auf den Beinen und ließ Pembrooke keine Sekunde Zeit, sein Schwert richtig zu schwingen. Sofort ging er in die Defensive.
Das Publikum schnappte laut nach Luft und flüsterte: „Wow, sie will dieses Duell wirklich in weniger als einer Minute beenden.“
„Bitte sag mir, dass ich nicht drei Stunden für ein einminütiges Duell gereist bin“, murmelte jemand entsetzt.
Iyana schlug gnadenlos weiter auf Pembrooke ein, ihre Hiebe waren schnell und unerbittlich. Man sah deutlich, wie Pembrooke sich mühsam verteidigte. Seine Bewegungen waren langsam und vorhersehbar.
Oh Mann, er verliert wirklich.
Iyana schnalzte mit der Zunge, frustriert über sich selbst, dass sie alles geglaubt hatte, was Leila gesagt hatte.
Sie wurde langsamer und hielt sich etwas zurück, um nicht wie eine herzlose Schwertkämpferin zu wirken, die einen schwachen Mann angreift.
Doch als sie langsamer wurde, wurden Pembrookes Angriffe schneller und verzweifelter. Dies könnte seine beste Chance sein, wenigstens mit etwas Würde unterzugehen.
Aber Iyana entschied schnell, dass sie nicht hier war, um Gnade zu zeigen; hier ging es um Stärke. Sie hatte nicht die ganze Woche mit Terrence trainiert, um hier Gnade zu zeigen.
Ihre Klinge blitzte, als sie ihre Haltung änderte, bereit, alles mit einem entscheidenden Schlag zu beenden. Mit einem einzigen Hieb wollte sie sein Schwert wegschlagen.
Doch innerhalb eines Herzschlags änderte sich alles. Iyana war bereit zum Schlag, doch es war Pembrooke, der den ersten Zug machte – seine Klinge blitzte durch die Luft und zielte mit blendender Geschwindigkeit auf ihren Bauch.
Aber Iyana hatte bereits gespürt, dass etwas nicht stimmte. Ohne eine Sekunde zu zögern, sprang sie rückwärts, drehte sich in der Luft und verschaffte sich wertvollen Abstand zwischen ihnen. Entdecke exklusive Inhalte auf m,v l’e|m-p y r
Verdammt. Ich war ein Idiot, an Leila zu zweifeln. Er hätte mich fast erwischt, und ich war nicht einmal darauf vorbereitet.
Sie sah Pembrooke an, ihr Blick war fest, im Gegensatz zu dem des Publikums, dessen erschrockene Ausrufe und starre Blicke die Arena erfüllten. Ihre Ungläubigkeit lag in der Luft, als eine Energiewelle von Pembrooke ausging. Seine Muskeln wölbten sich grotesk, sein Gesicht verzerrte sich, während die Adern unter seiner Haut pochten. Es war monströs.
„Sieht so Aura aus?“, flüsterte ein Kind mit Ehrfurcht in der Stimme.
Nein, das war nicht Aura. Aura war strahlend, ätherisch – das hier war etwas viel Dunkleres, Unheimlicheres. Das verstärkte den Körper nicht auf diese Weise.
Das war künstlich. Es waren die Drogen. Kraftsteigernde Pillen. Genau wie Leila gewarnt hatte.
In der ursprünglichen Geschichte war Iyana zu übermütig gewesen, zu sicher ihres Sieges.
Es war diese Arroganz, die sie blind gemacht hatte, als Pembrooke wild wurde. Aber diese Iyana war anders. Sie hatte sich nicht von ihrem Selbstvertrauen blenden lassen. Sie hatte unermüdlich für diesen Zweikampf trainiert. Sie war bereit für alles, was auf sie zukam.
Selbst wenn Leila sie nicht gewarnt hätte, hätte sie die Veränderung in Pembrookes Verhalten bemerkt.
Jetzt hatte Pembrooke die volle Kontrolle und stand fest auf den Beinen. Seine Beine waren stabil, seine Augen brannten vor Entschlossenheit, als er sich mit der Wucht eines Tigers, der zum Sprung ansetzt, auf sie stürzte.
Danach verschwamm alles zu einer einzigen Bewegung. Iyana biss die Zähne zusammen und ging in eine Verteidigungshaltung, während Pembrooke weiter auf sie losging, seine Schläge unerbittlich, angetrieben von der Kraft der Droge.
Doch so brutal seine Angriffe auch waren, sie spürte es – einen Nervenkitzel, Adrenalin, das wie Feuer durch ihre Adern schoss.
Ihre Klingen prallten aufeinander, jeder Schlag sandte Schockwellen durch die Arena. Die Wucht ihres Duells zerschmetterte den Stein unter ihnen, Risse bildeten sich wie Spinnweben auf dem Boden. Aura-Ritter auf dem Höhepunkt ihrer Kraft – jeder Schlag hätte ein Haus in zwei Teile reißen können.
Silbernes Licht brach um Iyana herum hervor, knisterte vor Energie, ihre Aura reagierte auf Pembrookes finstere Präsenz. Für das Publikum waren sie nichts weiter als zwei strahlende Gestalten, zu schnell, um sie zu verfolgen. Alles, was sie hatten, waren die Geräusche – das Klirren von Stahl, das Dröhnen der Kraft.
Das war es, was sie sehen wollten. Ein Duell, das jeden Herzschlag wert war.
Während sie über das Schlachtfeld kämpften, gelang es Iyana, Pembrooke in die Schulter zu stechen, aber das bremste ihn kaum. Er zuckte nicht einmal zusammen. Was auch immer für eine Droge durch seinen Körper floss, hatte ihn unempfindlich gegen Schmerzen gemacht und ihn in eine unaufhaltsame Kraft verwandelt.
Pembrookes Schwert schwang in Richtung ihres Halses, und sie schaffte es gerade noch rechtzeitig, sich zurückzulehnen. Die Klinge streifte ihre Wange und verursachte einen scharfen Schmerz, aber sie wankte nicht.
Stattdessen fegte sie mit ihrem Bein unter seinem hindurch, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Aber der Verrückte verwandelte das in einen Radschlag, sprang außer Reichweite und bewegte sich dabei unheimlich anmutig.
Er landete mehrere Meter entfernt, atmete schwer und seine Brust hob und senkte sich vor Anstrengung. Iyana tat es ihm gleich, atmete hektisch und ihr Herz pochte. Ihre Augen glänzten vor Aufregung, während seine vor etwas Dunklerem brannten – Blutdurst.
Für ihn war das nicht mehr nur ein Duell. Pembrooke kämpfte nicht, um sie zu besiegen, er versuchte, sie zu töten. Ihren Kopf von ihrem Körper zu trennen.
Ein Schweißtropfen rann ihr über die Schläfe. Sie wischte ihn mit dem Handrücken weg und hielt ihr Schwert hoch. Es war ihr egal, was er wollte, sie würde es ihm heute nicht geben.
Ihre Blicke trafen sich. Und ohne Vorwarnung stürzten sie sich erneut aufeinander. Aber etwas stimmte nicht mit Pembrooke – seine Aura geriet außer Kontrolle, seine Schläge wurden heftiger, unberechenbarer. Seine Kraft war wild, ungezügelt, jeder Schlag trieb sie weiter zurück. Sie konnte kaum noch mithalten.
Plötzlich spürte sie einen kalten Stein an ihrem Rücken. Die Wand – eine Sackgasse.
Sie war in die Enge getrieben.
Zum ersten Mal packte sie Panik. Pembrooke hatte sie in der Falle – kein Platz zum Ausweichen, kein Entkommen.
Die Zuschauer beugten sich vor, ihre Herzen pochten, während sie Iyana beobachteten, ihre Hände um die Armlehnen gekrallt. Einige flüsterten Gebete, andere ballten die Fäuste und drückten ihr verzweifelt die Daumen.
Zum Glück gab es heute keine Wetten, sonst hätten jetzt alle den Verstand verloren, weil sie auf die falsche Person gesetzt hatten.
Ein Paar weinrote Augen verfolgten das Duell unten, Vyans Gesicht war ruhig und unlesbar, selbst als Iyana in die Enge getrieben wurde. Er lehnte sich bequem in seinem Stuhl zurück, als würde er nichts weiter als eine gemütliche Show ansehen.
„Oh, sie ist jetzt in einer wirklich schwierigen Lage“, kommentierte Clyde neben ihm und wippte nervös mit dem Bein, während sein Blick zwischen Iyana und dem rasenden Pembrooke hin und her huschte. „Bist du sicher, dass du dir keine Sorgen machst? Es wird langsam etwas zu intensiv.“
Vyans Lippen verzogen sich zu einem trägen Lächeln. „Sie wird schon einen Ausweg finden. Das tut sie immer.“
Clyde hob eine Augenbraue, seine Skepsis war offensichtlich. „Das sagst du mit großer Zuversicht. Aber ich weiß nicht, Mann – im Moment sieht es nicht gut für sie aus. Dieser Typ ist auf einem ganz neuen Level, fast wie ein Tier. Was, wenn deine Zuversicht sie umbringt?“
Vyan lachte leise. „Als ob ich das jemals zulassen würde.“
„Aha“, murmelte Clyde, sichtlich unüberzeugt. Er warf einen Blick auf Vyan, der völlig unbeeindruckt wirkte, als stünde der Ausgang dieses Duells bereits fest. „Dir ist doch klar, dass du nicht derjenige bist, der da unten steht, oder?“
Vyan zuckte nur mit den Schultern, der verspielte Glanz in seinen Augen verschwand nicht. „Iyana muss nicht gerettet werden. Nicht von jemandem wie ihm.“
Währenddessen klapperten Leilas Zähne, als sie nervös an ihren Fingernägeln kaute. Der Anblick der in die Enge getriebenen Iyana löste eine Welle der Angst in ihr aus. Das hatte sie die ganze Zeit befürchtet.
„Sie soll verlieren“, murmelte Leila mit zitternden Händen. „Sie soll nicht Kommandantin werden … nicht so.“
Im Roman hatte Iyana ihre Aura nach einem tödlichen Kampf mit Vyan erhalten, aber das hatte nicht gereicht, um den Sieg in diesem Duell gegen Pembrooke zu sichern. Das war nur eine Erfindung der Handlung. Sie war dazu bestimmt, Kaiserin von Haynes zu werden, nicht Kommandantin. Diese Niederlage war unvermeidlich.
Leilas Blick wanderte zu Vyan, der auf der anderen Seite des Publikums stand.
Diese Niederlage sollte Iya klar machen, dass sie ihn nicht retten kann. Leilas Gedanken kreisten, ihr Herz war schwer angesichts der Zukunft, die sie kommen sah. Egal, wie sehr sie sich auch anstrengt, alles wird umsonst sein. Sie kann das Schicksal nicht ändern.
