Am nächsten Tag – dem Morgen des Duells – hallte das Klirren von Metall auf Metall über die Trainingsplätze, wurde aber schnell unterbrochen, als Iyanas Schwert aus ihrer Hand glitt und mit einem dumpfen Schlag auf den Boden fiel. Sie stolperte leicht und fing sich mit einem frustrierten Atemzug wieder.
Terrence runzelte besorgt die Stirn. „Vizekommandantin, alles okay? Seit gestern hast du eine Pechsträhne. Wenn das so weitergeht, wirst du noch von einem Behinderten besiegt“, sagte er mit einem leichten Lachen.
Iyana seufzte und murmelte eine Entschuldigung. „Es tut mir leid … Ich werde eine Pause machen, meinen Kopf frei bekommen, dann können wir bald weitermachen.“
Terrence nickte kurz und sah besorgt zu Elijah und Melissa, die in der Nähe miteinander kämpften. Aber Iyana drehte sich weg, bevor sie den Mut aufbringen konnten, sie etwas zu fragen.
Sie ging langsam zum Rand des Trainingsplatzes. Konzentrier dich, schimpfte sie innerlich mit sich selbst. Warum bist du so? Du hast dein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet. Du lässt dich von deinen Gefühlen überwältigen. Warum kannst du nicht aufhören, dir Sorgen zu machen?
Leila hat doch nicht gesagt, dass er heute sterben wird. Aber andererseits, wenn man bedenkt, wie viel sich verändert hat, wer ist er dann, dass er sagen kann, dass sich der Tag nicht auch verändert hat?
Iyana seufzte erneut schwer und ließ die Schultern hängen. Sie lehnte sich gegen den Holzzaun und ließ ihren Gedanken freien Lauf.
Ich habe ihn nicht einmal davon abhalten können, zu diesem erbärmlichen Duell zu kommen. Wie soll ich ihn davon überzeugen, nicht in sein Verderben zu rennen? Er ist so stur.
Wenn das so weitergeht, werde ich ihn noch erwürgen wegen seiner …
Während sie nachdachte, spürte sie eine Präsenz hinter sich. Wenn man vom Teufel spricht.
Ein leises, leicht heiseres, neckisches Lachen drang an ihr Ohr, und der vertraute warme Atem in ihrem Nacken ließ sie erschauern.
„Was soll das, meine Dame? Beginnt der große Tag schon mit einer Niederlage?“
Mit verschränkten Armen drehte sich Iyana langsam zu Vyan um. Er stand da mit einem verschmitzten Grinsen auf den Lippen.
„Was genau machst du hier?“, fragte sie mit strenger und zugleich neckischer Stimme, denn was hätte sie sonst tun sollen? Sie war wütend, dass er gekommen war, und gleichzeitig überglücklich, ihn zu sehen. „Das auch noch, ausgerechnet jetzt?“
Vyan neigte den Kopf und lächelte noch breiter. „Ich wollte dir Glück wünschen.
Ist das nicht das, was ein echter Gentleman vor einem Duell tut?“ Seine Stimme klang immer noch etwas verstopft, aber viel besser als gestern.
„Ein Gentleman? Ach so, dann hast du sicher die Erlaubnis, hier zu sein, oder? Denn ein Gentleman würde sich doch nicht heimlich in die Militärquartiere schleichen, oder?“
„Du hast vollkommen recht. Diesmal habe ich die Erlaubnis“, antwortete er mit einem Grinsen auf den Lippen.
„Was? Wie?“ Sie machte ein ungläubiges Gesicht.
„Anscheinend dachten die Palastwächter, sie müssten herzlos sein, wenn sie die potenzielle Geliebte des Vizekommandanten nicht hereinlassen würden, um ihr alles Gute zu wünschen. Und natürlich Blumen mitzubringen.“
Das brachte Iyana zum Kichern, ein leises Lachen entwich unwillkürlich ihren Lippen. „Blumen? Und wo genau sind diese Blumen?“
Mit einer theatralischen Geste griff Vyan in seine Manteltasche und zog einen Strauß violetter Hortensien hervor, die er aus der Luft manifestierte. „Bitte sehr, meine Dame.“
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Als ihre üppigen Blütenblätter im Licht des frühen Morgens sanft leuchteten, schnappte Iyana leise nach Luft und riss die Augen auf. „Bitte sag mir, dass du dafür nicht in den Wald der Bestien gegangen bist.“
Vyan warf ihr einen neckischen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Vielleicht?“
Sie warf ihm einen bösen Blick zu, aber dahinter steckte keine Bosheit, nur Besorgnis. „Vyan …“
Er lachte leise und hob kapitulierend die Hände. „Schon gut, schon gut. Ich habe sie von Verna. Die wachsen dort auch, weißt du.“
Erleichterung milderte Iyanas Miene, aber die Sorge in ihren Augen verschwand nicht ganz. Als sie die Blumen annahm und ihre Finger über die zarten Blütenblätter strich, wurde ihre Stimme vor Schuldgefühlen leise. „Das hättest du nicht tun müssen. Verna ist so weit weg, und dir geht es immer noch nicht gut …“
Vyan beugte sich näher zu ihr und flüsterte verschwörerisch: „Mir geht es jetzt gut. Leider hat deine und Benedicts ekelhafte Mixtur wunderbar gewirkt.“ Er rümpfte bei der Erinnerung die Nase, lächelte aber weiter. „Außerdem kann ich mich teleportieren, weißt du noch? Entfernung spielt für mich keine Rolle.“
Das entlockte Iyana endlich ein echtes Lächeln, das ihre Augen erreichte und die dunklen Wolken vertrieb, die über ihren Gedanken hingen.
Sie schaute auf die Blumen und erinnerte sich daran, wie Vyan ihr genau diese Blumen am Tag vor dem Erreichen ihrer Aura geschenkt hatte. Dieser Tag war für sie etwas ganz Besonderes gewesen … genau wie diese Blumen. Sie hatte ihn sogar gebeten, sie mit einem Konservierungszauber zu versehen, aber leider waren sie während ihres Kampfes mit Azazel beschädigt worden.
Richtig, Azazel … war ein Dämon … eine Kreatur, die aus dunkler Magie entstanden war – Vyans Schwäche. Könnte sein Tod dann etwas mit Sienna zu tun haben? Ich muss nach dem Duell mit Leila reden …
Iyanas Blick traf den von Vyan, der sie lächelnd ansah, und sie erkannte, dass alles andere warten konnte.
Er war heute hier, trotz seiner Krankheit, hatte ihr ihre Lieblingsblumen aus Verna mitgebracht, den Palastwächtern ein Melodram vorgespielt, damit sie ihn nicht dafür schimpfte, dass er sein Leben riskiert hatte… Alles, weil er sie gewinnen und ihren Traum verwirklichen sehen wollte.
Sie konnte ihn nicht enttäuschen. Niemand wäre enttäuschter als er, wenn er erfahren würde, dass sie wegen seiner Sorgen abgelenkt war.
Also ließ sie die Wärme seiner Gegenwart wie Sonnenstrahlen, die durch den Morgennebel brechen, durch sich hindurchströmen. Sie vergaß ihre Sorgen und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihn auf die Wange zu küssen.
„Danke“, flüsterte sie.
Vyan schmollte enttäuscht, und sie lachte leise.
„Du musst warten, bis ich gewonnen habe“, neckte sie ihn, und er verdrehte die Augen, obwohl er sein Lächeln nicht unterdrücken konnte.
Vyan lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und setzte eine strenge Miene auf. „In diesem Fall musst du gewinnen.“
Iyana lächelte noch breiter und drückte die Blumen an ihre Brust. „Nun, wenn du das sagst, habe ich wohl keine Wahl.“
———
Iyana saß im Warteraum der Arena, noch dreißig Minuten bis zu ihrem Auftritt. Sie warf einen Blick in den Spiegel und fuhr mit den Fingern über das polierte Metall ihrer Rüstung. Sie sah aus wie jemand, der sich auf mehr als nur einen Kampf vorbereitete – es war ein Moment, der über ihre Zukunft entscheiden würde.
Heute würde sie um den Titel der Kommandantin kämpfen, aber die Vorfreude fühlte sich ein wenig hohl an, auch wenn sie versuchte, es nicht zu zeigen. Sie versuchte, das Positive zu sehen – sie wusste, dass sie es verdient hatte, egal ob Kommandant Pembrooke verkrüppelt war oder nicht.
„Hm, ich kämpfe heute gegen einen verkrüppelten Mann. Und das auch noch vor Publikum … haha“, murmelte sie und seufzte müde.
Ihr Blick wanderte durch den leeren Raum und sie spürte dieselbe Leere in ihrer Brust. Normalerweise hatten die Leute ihre Familienmitglieder – Geschwister oder Eltern –, die ihnen vor solchen Ereignissen Mut zusprachen. Aber leider waren Iyanas Eltern und ihre Schwester … Sie wollte nicht an sie denken.
Was ihren Bruder anging …
Ein Klopfen durchbrach die Stille und riss sie aus ihren Gedanken. „Herein“, rief sie.
Die Tür quietschte und da stand jemand, den sie nicht erwartet hatte – Lyon.
Ihr Bruder, gekleidet wie der Adlige, der er einmal gewesen war, sein Aussehen ihr vertraut und doch fremd. Iyana blinzelte, Schock und Ungläubigkeit durchfluteten sie.
„Lyon … du … wie?“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, voller Überraschung.
Er lächelte, seine Lippen zu einem ironischen Lächeln verzogen, seine Augen sanft, aber müde. „Nun, Vyan war so freundlich, mich heute freizulassen“, sagte er mit einem Hauch von Ironie in der Stimme. „Damit ich mir deinen Zweikampf ansehen kann.“
Iyanas Herz setzte bei seinen Worten einen Schlag aus. Vyan hatte ihn freigelassen? Der Mann, der einen tiefen, schwelenden Hass auf Lyon hegte, hatte ihn gehen lassen – wenn auch nur für einen Tag? Für sie?
Andererseits, warum war sie überrascht? So stur Vyan auch war, für sie war er fast zu allem fähig.
Vyan war sich sehr wohl bewusst, dass die Iyana mit Erinnerungen Lyon noch mehr hasste als er selbst, während die Iyana ohne Erinnerungen keinen solchen Hass in ihrem Herzen trug. Stattdessen hatte sie einen Weg gefunden, wieder eine Verbindung zu Lyon aufzubauen und das zu kitten, was einst zerbrochen war.
Jedes Mal, wenn sie Vyan besuchte, legte sie Wert darauf, auch Lyon zu sehen – unten in den Ställen, wo Vyan ihn untergebracht hatte, in einer Position, die so unter seiner Würde war, aber paradoxerweise auch der Ort, an dem sie begonnen hatten, ihre Beziehung wieder aufzubauen.
Ein sanftes Lächeln huschte über ihre Lippen, und sie ging auf ihn zu, ihr Herz schwoll vor einer Mischung aus Zuneigung und Traurigkeit an. Sie schlang ihre Arme um ihn und umarmte ihn herzlich und innig.
„Ich bin so froh, dass du gekommen bist“, flüsterte sie.
Lyon hielt sie einen Moment lang fest und flüsterte zurück: „Ich auch.“
Als sie sich voneinander lösten, lächelte Iyana und fragte: „Gibt es etwas Neues bei dir?“
„Ach, das Übliche.“ Lyon setzte sich auf die Couch und Iyana folgte ihm. Die Geschwister unterhielten sich locker und unbeschwert.
Als nur noch fünf Minuten Zeit waren, bevor sie gehen musste, umarmte Lyon sie ein letztes Mal, wünschte ihr viel Glück und ging zur Tür.
Als sie wieder allein war, musste sie unweigerlich über Vyans seltsame Dualität nachdenken. Seine Grausamkeit und seine Zärtlichkeit waren so eng miteinander verwoben, dass es unmöglich war, das eine vom anderen zu trennen.
Er hielt ihren Bruder als Sklaven, und doch hatte er ihn für diesen Tag freigelassen … ihren Tag. Und das Schlimmste daran war, dass sie wusste, wenn sie ihn darum bitten würde, wenn sie ihn wirklich anflehen würde, würde Vyan ihn für immer freilassen.
Im Ernst, wenn er ein Bösewicht ist, warum liebt er mich dann?
Sowohl in dem Roman als auch in diesem Leben, warum …
In diesem Moment schwang die Tür zum Warteraum wieder auf, und Iyana dachte, es sei wieder Lyon. „Hast du etwas vergessen…“, begann sie, hielt aber inne, als sie die Person vor sich sah. Ihre Augen weiteten sich. „Du?“
„Ja… ja, ich habe etwas vergessen“, sagte Leila keuchend. „Ich habe mich gerade an deinen Zweikampf mit Commander Pembrooke erinnert… Und du hast verloren.“
