Das Mondlicht fiel durch die Vorhänge und hüllte den Raum in einen ruhigen, silbernen Schleier. Iyana lag neben Vyan, den Ellbogen auf das Kissen gestützt, und beobachtete, wie sich seine Brust im Rhythmus seiner Atemzüge hob und senkte.
Sein Fieber war endlich gesunken, aber immer wieder kam ein Husten aus seinem Mund, der einen leichten Ausdruck der Sorge in ihren Augen hervorrief.
Ihre Augen folgten den Konturen seines Gesichts, dessen markante Züge in der Stille des Schlafes weicher wirkten. Der gleichmäßige Rhythmus seines Atems beruhigte sie, obwohl sie die Ereignisse des Tages nicht aus ihrem Kopf bekommen konnte.
Obwohl sie seine beruhigende Gegenwart schätzte, war sie fest entschlossen, ihn nach Hause zu schicken. Aber wie immer kam seine Sturheit zum Vorschein und er weigerte sich, auch nur einen Finger zu rühren.
Sie gab erst nach, als er mit einem ironischen „Ich bin nicht völlig dumm“ das magische Artefakt unter seinem Mantel hervorholte – eine direkte Verbindung zu Clyde, falls es Ärger geben sollte.
Dennoch fragte sie sich, während ihr Blick auf ihm ruhte, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte.
Dieser flüchtige Zweifel schmolz jedoch dahin, als ihr Blick weich wurde und sie das sanfte Flattern seiner Wimpern und die leichte Falte beobachtete, die gelegentlich seine Stirn überschattete.
Bleib dran mit m,v le,mpyr
Mit einem zärtlichen Seufzer streckte Iyana die Hand aus, ihre Finger berührten kaum seine Haut und folgten der kleinen Narbe auf seiner Stirn. Es war eine Narbe, die sie immer liebenswert gefunden hatte, aber es war die einzige, die sie sehen wollte. Eine Narbe war genug.
„Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas passiert“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum lauter als ein Flüstern. Es war ein Versprechen, das nur der stille Raum bezeugen konnte.
Sie würde ihn nicht verlieren – weder an die grausame Prophezeiung, die seine Zukunft bedrohte, noch an die Dunkelheit, die seine Vergangenheit heimgesucht hatte. Was auch immer nötig war, um ihn zu retten, sie würde einen Weg finden.
Trotz all seiner Fehler, trotz all seiner Geheimnisse, Vyan gehörte zu ihr und sie würde ihn beschützen.
Sie beugte sich vor und drückte einen sanften Kuss auf seine Stirn. Ihre Lippen verweilten länger als beabsichtigt, als könnte diese kurze Berührung ihn vor allem Unheil schützen.
Dann schmiegte sie sich an ihn, legte ihren Arm sanft um seine Taille und zog ihn an sich. Sie legte ihre Wange an seine Schulter und ließ sich vom Klang seines Herzschlags beruhigen. Es war eine stille Gewissheit, dass er in ihrer Umarmung vorerst in Sicherheit war.
———
Als der Morgen kam, regte sich Vyan und stöhnte leise, als er sich aufrichtete. Er runzelte die Stirn und blinzelte schläfrig durch den Raum. Keine Iyana weit und breit. Er fuhr sich mit der Hand über die Stirn und war erleichtert, dass das Fieber endlich gesunken war.
„Iya …“ Seine Stimme versagte ihm. „Oh, toll“, murmelte er und verzog das Gesicht, als ein heiseres, krächzendes Geräusch aus seiner Kehle kam. „Im Ernst?
Könnte ich noch schlimmer klingen?“ Seine Stimme war von leicht rau zu regelrecht quietschend geworden. „Ugh“, stöhnte er ungläubig und klang wie ein Ballon, aus dem die Luft entweicht.
Theatralisch warf er die Bettdecke zurück – als würde er all seine Probleme wegwerfen – und schwang seine Beine über die Bettkante. Sein Körper fühlte sich immer noch nervig träge an.
Gestern war es ein Wunder gewesen, dass er überhaupt geradeaus laufen konnte. Aber das würde er Iyana niemals zugeben. Oder schlimmer noch … Clyde. Wenn Clyde davon erfahren würde, würde er Vyan wahrscheinlich zwei Meter unter der Erde begraben und dann eine Party auf seinem Grab veranstalten.
Andererseits war Iyana normalerweise zu Vyan immer zuckersüß.
Sie machte sich nie die Mühe, ihn für seine leichtsinnigen Streiche zu schelten. Stattdessen war ihre Lieblingsstrafe, ihn in knochenbrechende Umarmungen zu wickeln. Nun, außer gestern natürlich. Da war ihre teuflische Seite zum Vorschein gekommen. Uff, beängstigend.
Vyan rappelte sich auf und nahm sich einen Moment Zeit, um das Weltbild wieder ins Lot zu bringen. Sein Blick schweifte durch den Raum, der viel größer und eleganter war, als er erwartet hatte.
Der polierte Boden glänzte im Sonnenlicht, das durch die großen Fenster hereinströmte, und die Möbel waren schlicht und elegant und boten eine zurückhaltende Mischung aus Komfort und Funktionalität.
„Nicht schlecht“, dachte er, denn es war viel besser als die spartanische Wohnung, in der er sie sich vorgestellt hatte. Er nahm seine Taschenuhr vom Eichenschreibtisch, auf dem sie seine Sachen ordentlich angeordnet hatte. Ein Lächeln huschte über seine Lippen. „Kein Wunder, dass sie mich hier allein gelassen hat.“
Es war bereits halb acht, und Iyana war wahrscheinlich schon mitten in ihrem morgendlichen Training. Natürlich würde sie annehmen, dass er noch tief und fest schlief – schließlich war er selten vor zehn Uhr auf den Beinen.
„Ob ich wohl einen Blick auf sie erhaschen kann?“, murmelte Vyan vor sich hin und schlenderte zu den großen Fenstern.
Tatsächlich konnte er von seinem Platz im dritten Stock aus den Trainingsplatz unter sich sehen, ein Meer von Soldaten, die ihre Schwerter schwangen. Und dort – genau in der Mitte – stand Iyana, ihr geflochtenes platinblondes Haar glänzte im Licht wie ein Leuchtfeuer.
Vyan stützte seinen Ellbogen auf die Fensterbank, legte sein Kinn in seine Handfläche und ein albernes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er fand sie immer faszinierend, egal ob sie einen heftigen Angriff anführte oder versuchte, ihn spielerisch zu necken.
Aber sein Lächeln verschwand, als er ihren Sparringkampf beobachtete. Iyana hatte Mühe, mit Terrence mitzuhalten – jemandem, den sie normalerweise mühelos besiegen konnte.
Vyan runzelte besorgt die Stirn, als er dachte, dass sie das, was letzte Nacht passiert war, wohl immer noch beschäftigte …
Sein Blick wanderte zu einem Aschenbecher, der in der Ecke des Fensterbretts versteckt war. Er war hinter den Vorhängen versteckt, hauptsächlich, um ihn vor Vyan zu verbergen. Aber trotz seiner verstopften Nase nahm er immer noch einen schwachen Geruch von Rauch in der Luft wahr, besonders wenn er sich in ihrer Nähe befand.
Doch er sagte nichts dazu. Er wusste, dass sie nur rauchte, wenn sie unter Stress stand.
„Was auch immer es ist, es macht sie wirklich fertig“, murmelte Vyan und kniff die Augen zusammen, als Terrence einen heftigen Schlag landete, der Iyana ein paar Schritte zurückwarf. Er zuckte für sie zusammen und trommelte ungeduldig mit den Fingern gegen die Fensterbank.
„Ich wünschte, ich könnte helfen“, murmelte er und kaute auf seiner Unterlippe herum. Er fühlte sich nutzlos, weil er nicht mal herausfinden konnte, was sie so bedrückte. Schließlich hatte sie so viel für ihn getan – ihn bedingungslos unterstützt, ihm eine Schulter zum Ausweinen gegeben, ihm die Zeit gegeben, die er brauchte, gegen ihre Prinzipien verstoßen und ihn über alles andere gestellt. Er wollte auch sein Bestes für sie tun.
„Warte …“ Seine Augen weiteten sich, als ihm plötzlich ein Gedanke kam. Könnte es sein, dass …?
In diesem Moment öffnete sich die Tür und Vyan drehte sich um und sah Iyana hereinkommen, die aussah, als hätte sie gerade einen Wrestling-Kampf mit einem Berg hinter sich. Was angesichts von Terrences Körperbau nicht weit von der Wahrheit entfernt war.
„Na, wer ist denn da so früh auf?“, sagte sie und klang viel besser gelaunt, als er erwartet hatte.
„Ja, gerade so“, krächzte er, seine Stimme klang immer noch wie die eines sterbenden Frosches.
Iyana kicherte, halb mitfühlend, halb amüsiert. „Du klingst schlimmer als letzte Nacht.“
Vyan schenkte ihr ein hilfloses Lächeln, bevor er mit offenen Armen auf sie zuging, bereit für eine Umarmung. Aber natürlich stieß sie ihn mit ausgestrecktem Arm zurück und warf ihm den klassischen „Nicht anfassen“-Blick zu.
„Ich bin total verschwitzt“, beharrte sie, „ich muss mich erst mal frisch machen.“
„Verschwitzt? Oh nein, wie schrecklich. Ich glaube, ich werde noch kränker.“ Er rollte dramatisch mit den Augen und tat angewidert.
Sie ignorierte seinen Sarkasmus und holte ein zerknülltes Taschentuch hervor, das mit verdächtig grünen Kräutern gefüllt war. „Hier, das habe ich dir mitgebracht. Ich werde es dir gleich aufbrühen. Die Ritter verwenden es normalerweise bei Erkältungen und Fieber. Es wirkt Wunder.“
Vyan nahm das Taschentuch und roch an den Kräutern, bevor er zusammenzuckte, als hätte er den Tod gerochen. „Oh, perfekt. Das riecht genau wie das Gebräu, das Benedict mir gestern gegeben hat. Du weißt schon, das, nach dem ich mich gefühlt habe, als würde ich sterben.“
Sie lachte leise und legte die Kräuter auf den Eichenschreibtisch. „Nun, wahrscheinlich ist deshalb dein Fieber so schnell gesunken.“
„Klar, magischer Sumpfsaft. Wer weiß, wo der wächst?“
„Hey, wenn es wirkt, wirkt es.“
Er warf ihr einen spielerisch zornigen Blick zu. „Na gut, na gut. Geh dich frisch machen und werde wieder ein frischer, umarmbarer Mensch oder was auch immer.“
Sie lächelte, schüttelte liebevoll den Kopf und ging ins Badezimmer. „Du kommst nicht drum herum, nur damit du’s weißt.“
„Klar“, sagte Vyan und winkte lässig mit der Hand, „aber wenn ich mich dadurch auf wundersame Weise erhole“, er deutete auf die Kräuter, als wären sie ekelhafte Unkräuter aus einem schmutzigen Sumpf, „will ich morgen zu deinem Duell kommen.“
Sie blieb stehen und sah ihn mit ausdruckslosem Gesicht an. „Ich habe dir doch gesagt, dass das nicht nötig ist.“
„Aber ich will“, beharrte er. „Ich meine, morgen geht es mir wieder gut, warum kann ich dann nicht kommen?“
Sie seufzte geduldig, die Hände in die Hüften gestemmt. „Weil es nicht spannend ist. Du würdest deine Zeit verschwenden.“
„Warum lässt du mich das nicht entscheiden?“, entgegnete er und starrte sie mit einer Entschlossenheit an, die deutlich machte, dass er keinen Zentimeter von seiner Position weichen würde.
Sie schnaubte. „Du bist so stur.“
„Und du liebst es.“
„Das ist fraglich“, murmelte sie, sah ihm dann in die Augen, und er hob eine Augenbraue.
„Ich trinke dieses Gebräu nicht, wenn du mich nicht mitkommst“, fügte er hinzu.
„Na gut, du kannst mitkommen“, gab sie schließlich zu und stöhnte.
Vyan grinste breit und schlang seine Arme von hinten um sie, ohne auf ihren Protest zu achten. „Du bist die Beste.“
„Ach, ich habe dir doch gesagt, dass ich total verschwitzt bin!“, lachte sie, und ihre Verärgerung über ihn schmolz dahin.
Sie versuchte, sich zu befreien, aber jetzt war er nicht mehr zu halten.
„Ach, Schweiß bedeutet nur, dass du hart gearbeitet hast“, antwortete er und drückte ihr einen schnellen Kuss auf die Schläfe. „Außerdem wird morgen viel mehr Spaß sein, als du denkst. Da bin ich mir sicher.“
„Als ob.“
„Das wird es“, flüsterte er leise, mit einem neckischen Versprechen, das sie überhörte.
