Iyana stand am offenen Fenster ihres Zimmers in der Militärunterkunft. Ihre violetten Augen starrten ausdruckslos auf den Mond, der mitten am Himmel hing, während ihre Finger nach einem Zug an der Zigarre lässig mit dieser spielten. Der bittere Rauch fühlte sich fremd in ihrem Mund an.
Sie war stolz auf sich gewesen, dass sie aufgehört hatte, und hatte sich geschworen, diese verdammte Gewohnheit nie wieder anzufassen, aber jetzt war ihr das alles egal.
Der sich zusammenziehende Knoten der Angst in ihrer Brust war unerträglich geworden und würgte sie wie die aschebeladene Luft, die sie atmete. Es war nicht der übliche Stress, der sie zu diesem Laster zurückgetrieben hatte.
Nein, sie hatte nach dem Aufhören schon schlimmere Stürme überstanden – den Niedergang ihrer Familie, deren Verrat, die Frustration über ihre ungewollte Ehe –, aber nichts davon war mit dem hier zu vergleichen.
Das war die Art von Stress, die ihre Knochen zu Blei werden ließ und ihr Herz bei jedem Schlag schmerzen ließ. Zu wissen, dass die Liebe ihres Lebens, der einzige Mensch, ohne den sie sich ein Leben nicht vorstellen konnte, vielleicht nur noch wenige Wochen zu leben hatte … Das war eine Grausamkeit, die niemand ertragen sollte.
Sie hatte geglaubt, ein ganzes Leben mit ihm vor sich zu haben, aber nun stand das Verfallsdatum darauf … auf ihm …
All das wusste sie aus diesem verdammten Roman, dieser verfluchten Geschichte, die Teile ihres Lebens mit unheimlicher Genauigkeit nachzuspielen schien. Nicht alles passte zusammen, nein. Aber genug davon – genug von den wichtigsten Ereignissen. Genug, um ihre Gedanken in einen Abgrund von „Was wäre wenn?“ zu stürzen.
Was, wenn Vyan wirklich gestorben war? Was, wenn sie machtlos war, das zu verhindern? Was, wenn das Schicksal nicht geändert werden konnte? Was, wenn alles auseinanderfiel und nichts als Leere zurückblieb, wo er einmal gewesen war?
Sie hatte es nicht geschafft, Leila nach der schrecklichen Nachricht gegenüberzutreten. Ihre Gedanken kreisten, ihr Herz war zu zerbrechlich.
Sie war weggerannt. Hatte alle Termine für den Tag abgesagt, sich in ihrem Zimmer eingeschlossen und den Rauch um sich herum aufsteigen lassen. Als ob die giftigen Schwaden die scharfen Kanten ihrer Angst betäuben könnten.
Aber selbst jetzt, wo sie hier stand, mit einem Fenster zur Außenwelt, nagte der Schmerz an ihr Innerstem, und sie hatte immer noch keine Ahnung, was sie tun sollte.
Sie wusste nur, dass sie alles tun würde, um es zu verhindern. Aber wie?
Und was, wenn sie ihn trotzdem nicht retten konnte?
Klopf. Klopf. Klopf.
Ein paar langsame Schläge an der Tür rissen sie aus ihren düsteren Gedanken.
„Wer könnte das sein?“, fragte sie stirnrunzelnd, während sie die Zigarre im Aschenbecher ausdrückte. Sie sammelte sich und öffnete die Tür, nur um bei dem Anblick des Mannes, der vor ihr stand, den Atem zu verlieren.
Vyan.
„Hey.“
Er stand da, sah blass und viel zu krank aus, als dass es ihr gefiel, aber er lächelte sie an – dieses unverfälschte, glückliche Lächeln, das Bände darüber sprach, wie froh er war, sie zu sehen. Und das immer ihre Abwehr schmelzen ließ.
Doch diesmal schmolz sie nicht, sondern ihr Magen verkrampfte sich und Panik stieg in ihr auf. Ohne nachzudenken, packte sie ihn am Handgelenk, zog ihn ins Haus und schlug die Tür hinter ihm zu.
„Was zum Teufel machst du hier?“, zischte sie, ihre Augen blitzten vor Wut und Verzweiflung. Sie umklammerte sein Handgelenk fester, aber er schien es nicht einmal zu bemerken.
„Was, freust du dich nicht, mich zu sehen?“, fragte Vyan und neigte ahnungslos den Kopf, während ihm trotz der deutlichen Anspannung in seinem Gesicht ein leises Lachen entwich.
„Beantworte einfach meine Frage. Warum bist du hier?“, beharrte sie.
„Wow, da freut sich aber jemand nicht, mich zu sehen“, sagte er scherzhaft und tat so, als wäre er verletzt. Aber als er ihren ernsten Blick sah, seufzte er und antwortete schließlich ehrlich: „Ich habe mir Sorgen gemacht. Du hast gesagt, du kommst heute Abend vorbei, aber du bist nicht gekommen. Da habe ich mir Sorgen gemacht. Ich habe mich gefragt, ob etwas nicht in Ordnung ist. Und ich konnte einfach nicht anders, als nach dir zu sehen.“
Ihr Herz schmolz ein wenig bei seiner Begründung, aber sie beschloss, standhaft zu bleiben und fragte: „Weiß Clyde davon?“
Vyan wandte seinen Blick ab und sah verlegen aus. „Ich bin vielleicht oder vielleicht auch nicht rausgeschlichen, nachdem er gegangen war.“
Iyana drückte ihre Hand gegen ihre Stirn und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen. Sie spürte, wie ihre Wut stieg, während ihr viele Gedanken durch den Kopf gingen.
„Hey, alles okay?“, fragte er skeptisch.
„Nein, Vyan, mir geht es nicht gut!“, platzte sie heraus, drehte sich zu ihm um und ihre Stimme zitterte vor Hysterie. „Was hast du dir dabei gedacht, mit all diesen Sicherheitsleuten hierher zu kommen? Was, wenn du erwischt worden wärst? Weißt du, was passieren könnte, wenn sie herausfinden, dass du dich nach Belieben im Palast herumtreibst? Sie werden dich als Verräter brandmarken und dir die ganze Schuld geben!“
Vyan zuckte leicht mit den Schultern, als wäre die Vorstellung, erwischt zu werden, absurd. „Aber ich würde doch gar nicht erwischt werden. Ich nehme immer die Gestalt von jemand anderem an. Du weißt doch, Metamorphose? Das ist echt nützlich …“ Er hustete mitten im Satz, und der trockene, raue Klang verdoppelte ihre Wut.
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Da mache ich mir Sorgen um seinen Tod, und er geht solche Risiken ein, als hätte er ein Ticket für die Unsterblichkeit, dachte sie und biss sich auf die Lippe, um die Tränen der Wut zurückzuhalten, die ihr in die Augen stiegen.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten, um ihre „monströse Vize-Kommandantin“-Persönlichkeit zu zügeln und ihn nicht anzuschreien, wie sie es manchmal mit ihren Untergebenen tat, wenn diese mit ihrer Leichtsinnigkeit die ganze Truppe in Schwierigkeiten brachten. Sie wollte Vyan nicht anschreien. Niemals. Aber er machte es ihr wirklich schwer, es nicht zu tun. Indem er denselben leichtsinnigen Stunt machte, für den sie ihre Untergebenen zurechtgewiesen hatte.
Aber warum? Warum verstand Vyan das nicht? Sah er nicht, wie zerbrechlich sein Leben war? Sicher, seine Magie war mächtig, aber er war immer noch ein Mensch. Selbst Fieber konnte ihn höchstwahrscheinlich töten, vor allem mit seiner schwachen Immunität gegen Krankheiten. Ganz zu schweigen von der tödlichen Wirkung der schwarzen Magie auf ihn.
Vyan hustete fertig und murmelte: „Entschuldige. Wie ich schon sagte …“
„Vyan, warum bist du überhaupt hierher gekommen, wenn du so krank bist?“, unterbrach sie ihn, ihre Stimme klang jetzt eher enttäuscht als hysterisch. „Ja, ich gebe zu, ich hätte dir sagen sollen, dass ich heute Abend nicht kommen kann. Das ist meine Schuld. Aber wusstest du nicht, dass ich es nicht gut finde, dass du dich mit deinem kranken Körper hierher schleppst?“
Trotz ihrer strengen Worte lächelte er sie an. Er sah müde, aber liebenswert aus, und sein sanfter Blick rührte sie zutiefst. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich mir Sorgen gemacht habe“, wiederholte er mit fast kindlicher Stimme, als würde das alles in Ordnung bringen. „Und so hätte ich kein Auge zugemacht, was meine Gesundheit natürlich noch verschlechtert hätte. Findest du nicht?“
Iyana konnte ihn nur anstarren, während ihr Verstand die Absurdität seiner Logik lautstark kritisierte. „Das ist nicht … das ist nicht einmal das Problem. Das Problem ist, dass du in den Palast gekommen bist, obwohl dort so viel Chaos herrscht.“
„Iyana, vertrau mir, das ist wirklich keine große Sache für mich“, beharrte er.
Sie stieß einen frustrierten Seufzer aus, stampfte mit dem Fuß auf und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Meine Güte, wie um alles in der Welt sollte sie diesem Mann die Wichtigkeit von Vorsichtsmaßnahmen verständlich machen? Er schien diesen Ort nicht einmal als Bedrohung zu betrachten. Als wäre es sein zweites Zuhause.
„Iyana, geht es dir wirklich gut?“, fragte Vyan erneut, diesmal eher besorgt als skeptisch. „Du siehst nicht gut aus.“
„Ja, mir geht es gut, Vyan“, presste sie mit zittriger Stimme hervor. „Du solltest nach Hause gehen und dich ausruhen. Dir geht es nicht gut, und wenn es dir schlechter geht, weiß ich nicht, was ich tun soll. Ich könnte hier nicht einmal einen Arzt holen, ohne dich zu verraten …“
Unbeeindruckt ging Vyan auf sie zu. „Nein, ich gehe nirgendwohin“, sagte er mit leiser, aber entschlossener Stimme. Seine Augen suchten in ihrem Gesicht nach der Wahrheit, die sie so verzweifelt zu verbergen versuchte.
„Schau mich nicht so an“, dachte sie und wandte den Blick ab. „Ich bin nicht so stark …“
Seine Schritte stockten, und ein weiterer heftiger Husten schüttelte seinen Körper. Er presste eine Hand auf seine Brust und verzog das Gesicht, aber sein Blick blieb auf sie gerichtet. „Ich hatte das Gefühl, dass etwas mit dir nicht stimmt, und ich hatte recht. Iyana, du musst mir sagen, was los ist.“
Iyanas Brust zog sich bei seinen Worten zusammen, ihr Blick fiel auf den Boden. Sie schüttelte leicht den Kopf und vermied es, ihm in die Augen zu sehen. „Es ist nichts“, murmelte sie, wobei ihre Stimme sie verriet. „Ich hasse es nur, dich krank zu sehen und dass du dich so für mich abmühst. Ich will dir nicht zur Last fallen.“
Vyan lachte leise, doch sein Lachen verstummte schnell in einem weiteren Husten. „Du bist mir keine Last. Außerdem bin ich gar nicht so krank. Diese seltsame Mixtur von Benedict hat wirklich Wunder gewirkt.“
Sie nahm noch einmal all ihren Mut zusammen, presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und schloss die Distanz zwischen ihnen. Sie legte ihre Hand sanft auf seine Stirn. Die Hitze seines Fiebers traf ihre Handfläche und bestätigte ihre Befürchtung. „Siehst du? Du brennst immer noch“, sagte sie leise, ihre Stimme voller Sorge.
„Ich werde rot … glaube ich“, meinte er verlegen, was sie leise kichern ließ.
„Im Ernst?“
Vyan lächelte breit, sein Blick war trotz der Müdigkeit in seinen Augen zärtlich. „Nun, die Sache ist die, ich wollte dich sehen“, flüsterte er und sah ihr tief in die Augen. „Vielleicht war es leichtsinnig von mir. Sogar dumm, nehme ich an. Aber wenn du jemandem die Schuld geben willst, dann gib sie meinem Fieber. Obwohl ich vielleicht dasselbe getan hätte, wenn ich gesund gewesen wäre. Denn ich habe dich vermisst.
So sehr. Und ich scheine mich wirklich schlecht kontrollieren zu können, wenn ich dich vermisse.“
Iyanas Brust zog sich erneut zusammen, diesmal aus einem anderen Grund. Sie konnte die Intensität seines Blicks spüren, die Tiefe seiner Gefühle für sie, und es verursachte ihr Magenschmerzen. Sie erinnerte sich daran, was Leila erwähnt hatte – an den beunruhigenden Teil des Romans, in dem Vyans Liebe zu ihr zu einer alles verzehrenden Besessenheit geworden war.
Damals hatte es lächerlich geklungen, aber jetzt … Sie schnalzte mit der Zunge, frustriert über sich selbst, dass sie überhaupt so über Vyans reine Liebe nachdachte, aber die Worte kamen ihr über die Lippen, bevor sie sie zurückhalten konnte.
„Es ist wirklich, als wärst du besessen von mir“, murmelte sie leise.
Vyan lachte und warf den Kopf leicht zurück. „Vielleicht.“
Ah.
Als sie sein angestrengtes, nasales Lachen hörte, wurde ihr etwas klar.
„Nein, bist du nicht.“
Vyan war nicht besessen von ihr.
Besessenheit war ein egoistisches und besitzergreifendes Gefühl, das einen dazu brachte, die Kontrolle über den anderen übernehmen zu wollen. Liebe hingegen war ein reines, selbstloses Gefühl, das aus tiefstem Herzen kam.
Vyan empfand definitiv Letzteres.
Wenn das nicht so wäre, hätte er sich trotz seiner Gesundheit niemals hierher gebracht. Er
Vielleicht war es nicht seine Besessenheit für Iyana, die ihn in dem Roman umgebracht hatte.
Es war …
Sie sah sein Gesicht an, das sie angrinste, und erinnerte sich an den düsteren Ausdruck in seinen Augen – als er von den Leuten sprach, die seine Familie ruiniert hatten.
Vyans Besessenheit von Rache – das war der Grund für seinen Tod.
