„Das würdest du nicht wagen“, sagte Vyan mit leiser, giftiger Stimme.
Celestes Blick wurde hart. „Fordere mich nicht heraus. Ich würde es tun.“
Ein spöttisches Lächeln huschte über seine Lippen. „Oh, Eure Kaiserliche Majestät, Sie sind derjenige, der mich nicht herausfordern sollte.“
Seine Augen funkelten herausfordernd. „Denn glaub mir, wenn ich untergehe, gehe ich nicht allein unter. Ich werde dafür sorgen, dass du und deine geliebten Kinder mit mir untergehen. Also“, er zuckte mit den Schultern, „nur zu – triff deine Wahl.“
Ihr Gesicht wurde blass, aber sie gab nicht nach. „Vee, du wirst Aster niemals herausholen können, ohne dich selbst zu entlarven.“
Vyans Lächeln wurde breiter, sarkastisch. „Und woher weißt du das so genau? Hast du vielleicht eine plötzliche göttliche Eingebung gehabt?“, fragte er und neigte spöttisch den Kopf.
Celestes Augen blitzten vor Frustration. „Okay, gut. Sag mir, was du vorhast“, forderte sie, und ihre Stimme klang verzweifelt.
„Oh, klar, klar“, zwitscherte er, „ich erzähle meinen Plan meiner Tante“, grinste er, „die eine lügende, hinterhältige Verräterin ist.“ Sein Grinsen verschwand und machte einem bösen Blick Platz. „Sehe ich etwa aus, als hätte mich ein tollwütiger Hund gebissen? Warum zum Teufel solltest du glauben, dass ich dir irgendetwas erzählen würde?“
„Vee, ich will nur das Beste für alle. Vertrau mir, Vee, ich will dir nicht wehtun.“
„Zu spät“, flüsterte er, seine Stimme voller Schmerz über den Verrat, „das hast du schon.“
Celeste fühlte, wie ihr das Herz brach. „Vee, du verstehst das nicht …“
„Oh, ich verstehe es sehr gut. Du willst nicht das Beste für alle.
Du hoffst nur, dass du dich auf unsere Kosten retten kannst“, warf er ihr vor. „Aber wenn du auch nur eine Sekunde lang glaubst, dass ich nicht vorhabe, dich und deine Kinder mit in den Abgrund zu reißen, dann wirst du eine böse Überraschung erleben.
Also, entscheide dich – willst du nichts tun und deinen Neffen retten oder willst du dich gegen deinen anderen Neffen stellen und dich und deine Kinder in den Tod schicken?“
Celestes Entschlossenheit schwankte, sie war sichtlich erschüttert.
„Oder weißt du was?“, fügte Vyan hinzu. „Ich biete dir eine bessere Option: Ich töte dich sofort, verschone deine Kinder und setze meinen Plan fort.“
„Nein, nein“, sagte sie verzweifelt. „Ich nehme die erste Option.“
„Gute Wahl.“ Vyan trat einen Schritt zurück und wandte sich von ihr ab. „Ich mache mich jetzt auf den Weg.“
„Vee…“, versuchte sie zu rufen.
„Oh, noch eine Sache.“ Er warf ihr einen Blick über die Schulter zu, während er die Treppe zum Pavillon hinunterging. „Nenn mich nicht mehr so. Weißt du, das ist ein Spitzname aus meiner Familie.“
Celestes Gesicht verzog sich, aber Vyan drehte sich nicht noch einmal um.
———
Vyan war gerade auf dem Weg aus dem Kristallpalast und durchquerte den Flur. Er war in Gedanken versunken, als er fast mit einem Wirbelwind zusammenstieß – Katelyn, die gerade vom Bogenschießtraining kam und deren schulterlanges schwarzes Haar in alle Richtungen stand. Sie sah aus, als hätte sie gerade einem Zielpuppe den Krieg erklärt und gewonnen.
„Hey, guten Morgen, Kate“, sagte Vyan und zwang sich zu einem fröhlichen Lächeln.
Anstatt auf seinen Gruß zu reagieren, richteten sich ihre grünen Augen sofort auf seine blutende Hand und verengten sich vor einer Mischung aus Verärgerung und Besorgnis.
„Ehrlich, Vyan“, schnaufte sie und zog schon ein Taschentuch heraus. „Kannst du nicht mal einen Tag lang leben, ohne dich zu verletzen? Du wirst zweimal in derselben Woche entführt und jetzt hast du eine fiese Schnittwunde an der Handfläche. Bei dem Tempo sehen deine Gliedmaßen bald aus wie ein Flickenteppich.“
Vyan lachte leise. „Na, dann hoffe ich mal, dass du gut sticken kannst. Ich möchte schließlich gut aussehen, auch wenn ich eine Patchworkdecke bin.“
Katelyn ignorierte seine Bemerkung, griff nach seiner Hand und band das Taschentuch mit einem festen, entschlossenen Knoten um die Wunde.
Das war nicht besonders sanft, aber es half, und er wusste, dass sie sich wirklich um ihn sorgte.
Die Art, wie sie das Taschentuch festzog, zeugte von familiärer Liebe.
Vyan musste an seine Tante denken – daran, wie er ihr gesagt hatte, dass er ihre Kinder notfalls mitnehmen würde. Als ob.
Er könnte seinen Cousins niemals etwas antun, nicht einmal mit seinen dunkelsten Drohungen. Sie gehörten immer noch zur Familie. Er hatte es nur gesagt, um sie auf Trab zu halten, damit sie es sich zweimal überlegte, sich in seine Angelegenheiten einzumischen.
„Hey, wegen dem Tag“, murmelte Katelyn mit leiser Stimme, „ich habe mich … schuldig gefühlt, okay?“ begann sie unbeholfen. „Wenn ich dich nicht zu diesem verdammten Tunneleingang geführt hätte, wärst du nicht … du weißt schon, entführt worden. Und vielleicht hätte ich besser aufpassen sollen, dass dir niemand folgt.“ Sie seufzte schwer, voller Schuldgefühle, und sah mit traurigem Blick zu ihm auf.
„Hat dir dieser Mensch wehgetan? Dich gefoltert oder so?“
Vyan lachte leise und überraschte sich selbst mit der Wärme, die trotz seiner jüngsten Begegnung mit ihrer Mutter in ihm aufstieg.
Er streckte die Hand aus und wuschelte ihr verärgert durch ihr ohnehin schon wildes Haar. „Mach dir keine Sorgen um mich, Kate. Mir geht es gut. Eine kleine Entführung hat noch niemanden umgebracht“, neckte er sie und beobachtete, wie sie mit den Augen rollte. „Außerdem hätte ich ohne dich nicht die Gelegenheit gehabt, ein paar Dinge herauszufinden … Dinge, für die ich eigentlich dankbar bin.“
Katelyn blinzelte ihn an, überrascht von seiner Aufrichtigkeit. Für einen Moment verschwand ihre freche Fassade und ein echtes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Na gut“, murmelte sie mit leicht geröteten Wangen, „versuch einfach, dich nicht mehr in lebensgefährliche Situationen zu bringen, okay? Einige von uns möchten ihre Cousins gerne in einem Stück behalten.“
Vyan lachte erneut. „Ich verspreche nichts, aber ich werde versuchen, nicht so schnell zu einem Flickenteppich zu werden“, witzelte er, und sein Lächeln verwandelte sich in ein neckisches Grinsen, „denn ich sehe schon, dass du furchtbar schlecht im Sticken bist. Ich meine, schau dir nur an, wie schlampig du das Taschentuch gebunden hast.“
Mit einer gespielten finsteren Miene stieß Katelyn ihn mit dem Ellbogen an, aber ihre Mundwinkel verrieten ihre Belustigung.
„Halt die Klappe, du undankbarer Unruhestifter.“
„Oh, ich bin ein Unruhestifter? Und was bist du?“
„Ich bitte dich, im Vergleich zu dir bin ich ein Engel“, spottete sie.
Vyan lachte darüber, da er ihr das nicht absprechen konnte. Er war wirklich ein Unruhestifter, wenn man bedenkt, was er gleich anstellen würde. Etwas, das sogar die ganze Hauptstadt erschüttern könnte. Und er freute sich darauf.
