Die Nacht war ein glitzerndes Spektakel unter freiem Himmel, gemischt mit der großen Auktion im Freien. Der Markt für alte Relikte am Nachmittag war ziemlich lebhaft gewesen, eher wie ein Markt als ein Fest, mit Händlern, die ihre fragwürdigen Waren in einem chaotischen Wirbel aus Farben und Lärm anboten.
So unterhaltsam der Reliktmarkt auch war, verlief er doch recht ereignislos und ohne Zwischenfälle. Vyan und Clyde waren die ganze Zeit über nirgends zu sehen. Also hatten Iyana und Althea Spaß auf eigene Faust und streiften allein über den Markt, bis sie auf Ronan und Katelyn stießen, die sich ihnen widerwillig anschlossen, aber später doch wieder sie selbst wurden.
Da es der letzte Tag vor der Abreise am nächsten Morgen war, war der ganze Tag vollgepackt mit Veranstaltungen.
Jetzt hatte sich die Atmosphäre vom Trubel des Reliktmarktes zu der Eleganz der großen Auktion gewandelt. Seltene Artefakte, Juwelen und Tränke – allesamt Beute aus der Monsterjagd – wurden auf Samtkissen ausgestellt, und die Stimme des Auktionators schwoll mit jedem Gebot an und verebbte wieder.
Die Preise waren astronomisch, aber alles im Namen der Wohltätigkeit für die weniger Privilegierten, dem edlen Zweck des gesamten Monsterjagd-Festivals.
Iyana stand am Rand der Menge, ihre glatte schwarze Maske mit silbernen Akzenten verbarg ein Gesicht voller Langeweile. Sie war schon seit Stunden hier und suchte nach etwas – irgendetwas –, das den Abend lohnenswert machen würde.
„Und hier, meine Damen und Herren“, unterbrach die Stimme des Auktionators zum x-ten Mal Iyanas Ruhe, „haben wir einen seltenen Trank! Gebraut aus der Essenz der Klaue eines Runenklauenwächters, garantiert zehnfache Kraftsteigerung! Das Gebot beginnt bei zwanzigtausend Goldstücken!“
Ein Trank, der wahrscheinlich ein kleines Dorf auslöschen könnte – wie großzügig, dachte sie und verdrehte die Augen.
Gerade als sie die Hoffnung aufgeben wollte, etwas Interessantes zu finden, spürte sie ein vertrautes Kribbeln, als jemand ihren Oberarm streifte.
„Willst du schon gehen?“, fragte Vyan mit tiefer, verspielter Stimme. Ihr fiel seine Maske auf, die genauso dunkel wie ihre war und mit burgunderroten Verzierungen bedeckt war. „Die Juwelen kommen als Nächstes zur Versteigerung.“
Iyana verschränkte die Arme und machte ein nachdenkliches Gesicht. „Und du denkst, die könnten mich interessieren?“
Vyans Augen funkelten verschmitzt. „Wenn ich dich auch nur ein bisschen kenne, dann wird dir mindestens einer davon gefallen.“
Er kannte ihren Geschmack in Sachen Kleidung, Make-up und Juwelen so gut wie seine Westentasche. Trotz ihrer Geschicklichkeit mit dem Schwert und ihrer Hingabe an die Arbeit hatte sie immer noch eine Schwäche für die feineren, feminineren Dinge im Leben – genau wie jede Adlige.
Als er vor Beginn der Auktion auf eine seltene Art von Schmuck stieß, die aus dem legendären S-Rang Nocturnus Titan stammte, wusste er daher ohne Zweifel, dass sie ihr gefallen würde.
„Ganz schön mutig von dir, dich als Experte aufzuspielen, nachdem du mich gestern Abend den ganzen Tag hängen gelassen hast“, neckte Iyana.
„Hey, das klingt so falsch“, protestierte er mit einem Lächeln, das um seine Lippen spielte. „Ich war total damit beschäftigt, dafür zu sorgen, dass heute alles perfekt läuft. Weißt du, dass ich persönlich alle Händler, die heute gekommen sind, einer Sicherheitsüberprüfung unterzogen habe? Und außerdem habe ich endlich die Lücke in der magischen Barriere gefunden, durch die Sienna hereingekommen ist.“
„Klingt, als hätte jemand heute hart gearbeitet.“ Sie schenkte ihm ein Lächeln, stellte sich auf die Zehenspitzen und tätschelte ihm sanft den Kopf. „Gut gemacht. Ich bin stolz auf dich.“
„Sieh dich nur an, wie du mich wie einen Hund behandelst“, murrte er, obwohl er sich insgeheim über die Anerkennung freute.
„Wenn du nicht willst, Eure Hoheit, dann lasse ich es“, sagte sie mit neckischem Tonfall.
„Hmph“, war alles, was Vyan antwortete, dann stupste er sie mit der Schulter an und drängte sie, sich anzusehen, was der Auktionator zeigte. „Diese violetten Perlen sehen wunderschön aus. Sie würden perfekt zu deinen Augen und deinen Haaren passen.“
Iyana neigte den Kopf nach hinten, um die Perlen genauer zu betrachten, dann schüttelte sie den Kopf. „Die sehen extrem teuer aus.“
Ach, aber ich will sie haben. Ich habe schon eine perfekte Idee für ein Schmuckstück, dachte sie ein wenig wehmütig. Aber nein, ich muss mich beherrschen. Keine unnötigen Ausgaben!
Sie hatte zwar selbst viel gespart, aber ihre Zukunft war noch ungewiss und ihre Familie konnte sich solche Ausgaben nicht leisten. Das Letzte, was sie jetzt brauchte, waren lächerlich teure Juwelen – auch wenn sie noch so schön und einzigartig waren.
„Ganz zu schweigen davon, dass sie nicht mein Typ sind“, fügte Iyana mit beherrschter Stimme hinzu.
„Stimmt“, murmelte Vyan passiv. Doch in dem Moment, als der Auktionator die Versteigerung begann, hob Vyan sein Schild und sagte: „Fünfzigtausend Goldmünzen.“
Iyana verschluckte sich fast, als sowohl sie als auch der Auktionator überrascht „Was?“ riefen.
„Habe ich mich nicht klar genug ausgedrückt?“, fragte Vyan mit sanfter Stimme, in der jedoch ein unverkennbarer Unterton mitschwang. Er sah den Auktionator fest an, wobei seine Maske ihm etwas Geheimnisvolles verlieh, das die Spannung noch steigerte. „Fünfzigtausend Goldmünzen.“
Das Gemurmel in der Menge schwoll an und breitete sich wie eine plötzliche Windböe unter den Maskenballgästen aus.
Iyana, immer noch geschockt, drehte sich mit großen Augen zu Vyan um. „Hast du den Verstand verloren?“, zischte sie und versuchte, ihre Stimme leise zu halten, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.
Er grinste sie nur halb an, so wie er es immer tat, bevor er etwas Verrücktes, aber genial Durchdachtes machte. „Was denn? Da du gesagt hast, dass sie nicht dein Typ sind, dachte ich, ich sollte sie vielleicht für meine zukünftige Frau vom Markt nehmen. Vielleicht kann das mein Hochzeitsgeschenk für sie sein.“
Bevor Iyana antworten konnte, durchdrang eine Stimme das Gemurmel – ein eisiger, autoritärer Ton, der alle verstummen ließ. „Sechzigtausend Goldmünzen.“
Die Menge schnappte gleichzeitig nach Luft und drehte sich zur Quelle der Stimme um.
Jade war in die Menge getreten. Ihre Augen, die durch die Schlitze ihrer Maske kaum zu sehen waren, waren auf Vyan gerichtet und forderten ihn auf eine Weise heraus, die Bände sprach.
Vyan jedoch blieb unbeeindruckt. Sein Lächeln wurde breiter, nicht aus Arroganz, sondern aus der Freude an der Herausforderung. Er wusste nur zu gut, dass es Jade um mehr ging als nur um Perlen.
Für sie war es ein subtiles Machtspiel zwischen der Kaiserin-Gemahlin und dem Großherzog, den sie nicht mochte. Vyan hatte den sehnsüchtigen Blick in Iyanas Augen gesehen, als sie sich dazu zwang, zu entscheiden, dass sie diese Juwelen nicht brauchte. Deshalb hatte er sich entschieden. Und er würde sie nicht an jemanden wie Jade abgeben.
„Hundertfünfzigtausend“, entgegnete Vyan gelassen, seine Stimme so ruhig, als würde er über das Wetter reden.
„Hast du gerade den Preis verdoppelt?“, flüsterte Iyana und packte ihn fest am Ellbogen. „Mit so viel Geld könntest du so viele neue Ländereien kaufen!“
„Ich habe ein ganzes Großherzogtum, ich brauche keine weiteren Ländereien“, erwiderte er mit ernster Stimme. „Ich brauche diese verdammten Juwelen.“
„Ich schwöre, du bist so kleinlich“, schimpfte sie.
„Ja, nun, ich habe sie mir zuerst ausgesucht. Wer hat ihr gesagt, dass sie sich einmischen soll?“, beschwerte er sich.
Jade hingegen kniff die Augen zusammen und überlegte, was sie als Nächstes tun sollte, bis sie schließlich erklärte: „Zweihunderttausend.“
Ein Murmeln der Zustimmung und Bewunderung ging durch die Menge. Der Einsatz war höher gestiegen, als sich die meisten jemals hätten träumen lassen.
Wenn die Armen von diesen Preisen erfahren hätten, wären sie einfach zu Boden gefallen, hätten sich krämpfeartig gewunden und geschrien: „Die Reichen sind völlig verrückt! Gebt uns unsere Steuergelder zurück! Wer kauft schon so teure nutzlose Dinge wie Juwelen?“
Schließlich boten sie nicht einmal mit Bronze- oder Silbermünzen. Es waren verdammte Goldmünzen. Zweihunderttausend Goldmünzen waren eine riesige Summe –
Vyan hob einfach ein letztes Mal die Hand und sagte: „Fünfhunderttausend Goldmünzen.“
