Iyanas Welt geriet ins Wanken, als Vyan’s Worte sie trafen. Sie wollte ihn für einen seiner Witze anschnauzen, aber das gleichmäßige, drängende Pochen seines Herzens unter ihrem Ohr brachte sie zum Schweigen.
Sie schluckte schwer, drückte ihr Ohr fester an seine Brust und spürte, wie sein Herzschlag sich ihrem in einem Rhythmus anpasste, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Plötzlich verwirrt löste sie sich aus seiner Umarmung und starrte auf den Boden, während sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Als sie endlich den Mut aufbrachte, aufzublicken, waren seine weinroten Augen auf sie geheftet und brannten mit einer Intensität, die weitaus stärker war als alles, was sie in dieser Nacht auf dem Balkon der Herberge gesehen hatte.
Das Verlangen, das in seinem Blick loderte, war unverkennbar, eine stille, aber drängende Forderung: Ich will dich.
„Das kannst du nicht ernst meinen“, stammelte sie und spürte, wie ihr die Hitze in den Nacken stieg und ihre Wangen erröteten. Verzweifelt versuchte sie, die Kontrolle zurückzugewinnen, und stand abrupt auf. „Ich sollte dich zurückbringen …“
Doch bevor sie zu Ende sprechen konnte, umfasste seine Hand ihr Handgelenk und zog sie mit sanfter, aber fester Kraft zurück.
Im nächsten Moment saß sie auf seinem Schoß, seine Arme umschlangen ihre Taille und hielten sie fest. Ihr Atem stockte, ihr Gesicht glühte vor Verlegenheit. „Vyan, was machst du da?“
„Ich zeige dir, wie ernst es mir ist“, flüsterte er mit rauer Stimme, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
„Als ob“, versuchte sie, tough zu klingen, versuchte zu spotten, aber die Worte stockten. „Du bist total betrunken …“ Ihre Stimme versagte völlig, als seine Hände von ihrer Taille nach oben glitten und langsam und bedächtig ihren Rücken entlangfuhren.
Die Hitze seiner Handflächen drang durch den dünnen Stoff ihres Nachthemdes und machte ihr jeden Zentimeter Haut, den er berührte, bewusst. Und das Schlimmste daran?
Sie konnte nicht leugnen, wie sehr sie sich nach seiner Berührung sehnte, wie sehr sie wollte, dass seine Hände jeden Zentimeter ihres Körpers erkundeten.
„Ob ich betrunken bin oder nicht“, gab er zu und verzog die Lippen zu einem Grinsen, „ändert nichts daran, dass ich im Moment nichts anderes will, als dich zu küssen.“
Ich auch, schoss ihr durch den Kopf, bevor sie es verhindern konnte.
Panik stieg in ihr auf, als sie ihre Hände auf seine Schultern legte und sie fest umklammerte, als könnte sie sich so irgendwie gegen die steigende Flut der Begierde stemmen.
Sie schüttelte den Kopf und versuchte, sich aus dem Bann zu befreien, den er um sie gewoben hatte. „Wir können das nicht“, hauchte sie, fast so, als wollte sie sich selbst genauso sehr davon überzeugen wie ihn.
Sie musste die Kontrolle zurückgewinnen, sich daran erinnern, dass dies nichts weiter als die Wirkung des Alkohols war, der sein Urteilsvermögen trübte. Aber gleichzeitig wusste sie tief in ihrem Inneren die Wahrheit – Vyans Berührung setzte sie in Brand, und jeder Teil ihres Körpers sehnte sich danach, dass er sie lebendig verbrennen würde.
„Warum nicht?“, fragte er mit sanfter, flehender Stimme, fast wie ein Welpe, der um Aufmerksamkeit bettelt.
„Ich verspreche dir, dass ich nicht mehr so betrunken bin. Ich bin bei klarem Verstand.“ Seine Lippen streiften ihren Hals und ließen eine Welle von Schauern über ihren Rücken laufen. „Ich weiß genau, was ich tue.“
Sie presste die Augen zusammen und versuchte, das überwältigende Gefühl seines Körpers, der sich an sie presste, und die Hitze, die zwischen ihnen strahlte, auszublenden. „Wirklich?“, flüsterte sie, ihre Stimme zitterte vor Anstrengung, die Kontrolle zu behalten.
Er summte als Antwort, seine Lippen streiften die zarte Haut ihres Schlüsselbeins und hinterließen eine Spur von Feuer. „Wenn du mir sagst, ich soll aufhören, werde ich es tun“, flüsterte er, sein Atem warm auf ihrer Haut. „Das weißt du doch, oder?“
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als ihr klar wurde, dass er ihr eine Wahl ließ. Aber niemand wusste die Wahrheit besser als sie: Sie wollte nicht, dass er aufhörte. Nicht jetzt, niemals.
„Aber du hast mich nicht darum gebeten“, fuhr er fort, hob den Kopf, um ihren Blick zu treffen, und sah sie mit seinen weinroten Augen so intensiv an, dass ihr der Atem stockte. „Warum nicht?“
Ihr fehlten die Worte. Jede Erwiderung, jede Ausrede, die ihr einfiel, zerfiel unter dem Gewicht ihres eigenen Verlangens.
Die Wahrheit war unbestreitbar – sie wollte, dass er sie berührte, dass er sie für sich beanspruchte, dass er sie zu seiner machte.
Jede Faser ihres Wesens schrie nach ihm, jeder Atemzug war erfüllt von seinem Duft, und sie wusste mit einer Gewissheit, die sie bis ins Mark erschütterte, dass sie ihn liebte.
Sie liebte ihn mit einer Verzweiflung, die an Wahnsinn grenzte, mit einer Sehnsucht, die über das Körperliche hinausging. Sie wollte, dass er sie begehrte, nicht nur im Rausch des Alkohols, sondern mit einer Klarheit, die der Tiefe ihrer eigenen Gefühle entsprach.
Iyana beugte sich vor, ihre Finger folgten sanft der Linie seines Kinns, ihre Berührung war zart und bewusst. „Du kannst nicht einmal ansatzweise verstehen, warum“, flüsterte sie, ihre Lippen streiften seine Wange, bevor sie ihm einen federleichten Kuss auf die Stirn drückte.
Jetzt musste sie dem Ganzen ein Ende setzen, bevor er sie endgültig in den Wahnsinn trieb.
Also holte sie tief Luft, setzte eine fröhliche Miene auf und sagte: „Wie wäre es, wenn wir das mit dem Küssen vergessen und dich ins Bett bringen?“
„Kann ich dann hier schlafen?“, fragte er mit einer kindlichen Hoffnung in der Stimme, die ihr Herz höher schlagen ließ.
Sie musste leise lachen. „Okay“, sagte sie und lächelte ihn zärtlich an. „Aber du musst mich erst loslassen, okay?“ Sie sah ihn spielerisch und flehend an.
„Wenn du das willst“, seufzte er mit einer Stimme, die schon fast im Schlaf versank.
Dann grinste er ein wenig schlampig und beugte sich vor, um ihr einen Kuss auf die Wange zu drücken, bevor er seine Arme von ihr löste.
Danach half sie ihm sanft aus seinem Anzug und seiner Weste und ließ ihn in seinem bequemen Hemd zurück. Sie führte ihn zum Bett, wo er fast augenblicklich zusammenbrach und seinen Kopf mit einem zufriedenen Seufzer in das Kissen sinken ließ. Innerhalb weniger Augenblicke war er eingeschlafen, sein Atem ging langsam und gleichmäßig.
Ein leises Lachen entrang sich ihr, als sie ihn beobachtete. „Und da hat er noch behauptet, er sei nicht so betrunken“, sinnierte sie und wuschelte ihm mit einem liebevollen Lächeln durch sein zerzaustes Haar. „Sieh ihn dir an, er schläft schon wie ein Baby.“
Als sie die Bettdecke über ihn zog, zögerte sie, denn plötzlich kam ihr ein Gedanke. Wäre es so falsch, sich neben ihn ins Bett zu legen?
Sie hatte eigentlich vor, ihm das Bett zu überlassen und selbst auf dem Boden zu schlafen, aber jetzt, wo sie ihn so friedlich und einladend daliegen sah, war die Versuchung fast zu groß. Es war, als würde er sie still in seine Arme rufen, und die Anziehungskraft war fast zu stark, um ihr zu widerstehen.
„Ähm, nein, Iyana, das kannst du nicht“, murmelte sie vor sich hin und schüttelte den Kopf, als wolle sie den Nebel der Begierde vertreiben, der ihr Urteilsvermögen trübte.
Sie hatte heute Nacht schon so viele Grenzen überschritten, war so sehr in den Moment versunken, dass sie fast die Existenz ihres Verlobten vergessen hatte. Der Gedanke an Easton tauchte wieder auf, aber das erwartete Schuldgefühl blieb aus und wurde durch eine ruhige Gewissheit ersetzt.
Ob sie nun mit Vyan zusammenbleiben würde oder nicht, eines war klar: Sie würde Easton niemals heiraten. Lieber würde sie aus dem Imperium fliehen, ihren Namen ändern und ein neues Leben beginnen, als sich an einen Mann zu binden, der nicht Vyan war. Der bloße Gedanke, mit jemand anderem zusammen zu sein, war unerträglich.
Aber im Moment schien der Boden die sicherste Option zu sein. Sie kannte sich gut genug, um zu wissen, dass sie, wenn sie neben Vyan lag und die Wärme seines Körpers so nah spürte, vielleicht einen Punkt erreichen würde, an dem es kein Zurück mehr gab. Und obwohl dieser Gedanke aufregend war, war sie noch nicht bereit, sich selbst zu verlieren. Nicht heute Nacht.
———
Am nächsten Morgen pochte Vyan’s Kopf wie eine Trommel, als er mühsam die Augen öffnete.
Das Erste, was er bemerkte, war die Wärme von Iyanas Körper, der sich an ihn schmiegte, und ihr Duft, der ihn wie eine wohltuende Decke umhüllte. Instinktiv umarmte er sie fester und zog sie näher zu sich heran –
Moment mal, was?
Seine Augen flogen auf, und Panik durchfuhr ihn, als ihm klar wurde, wo er war und was er tat. Er warf einen Blick auf Iyana, die friedlich schlief, ihren Kopf auf seinem Oberarm ruhend.
Wie bin ich hier auf dem Boden gelandet?
Er erinnerte sich noch genau daran, wie er auf das Bett gefallen war – ach ja, richtig. Er erinnerte sich vage daran, mitten in der Nacht aufgewacht zu sein und Iyana zitternd auf dem Boden liegen gesehen zu haben. In einem Anfall von, wie man es nur als betrunkene Ritterlichkeit bezeichnen konnte, hatte er die Bettdecke auf den Boden gezogen und sich zu ihr gelegt, weil das natürlich die logischste Lösung war.
„Idiot“, fluchte er innerlich. „Ich hätte sie einfach wie ein normaler Mensch ins Bett tragen können!“
Als ob das noch nicht genug wäre, um sich selbst zu quälen, kamen ihm plötzlich Erinnerungen an die Eskapaden der vergangenen Nacht zurück, eine schämte sich mehr als die andere.
Oh Gott, ich sollte mich einfach in ein Loch verkriechen und sterben. Ich habe sogar … Sein Gesicht wurde blass, als er daran dachte, wie er sie berührt hatte, was er gesagt hatte. Ich habe sie praktisch belästigt! Was habe ich mir nur dabei gedacht? Ich bin der Schlimmste! Der Allerschlimmste!
Gerade als er noch tiefer in Selbsthass versank, regte sich Iyana neben ihm und murmelte mit schläfriger Stimme: „Sei still. Deine Gedanken sind laut.“
„Hä?“ Er blinzelte verwirrt. „Du kannst meine Gedanken hören?“ Dann kam ihm ein anderer Gedanke. „Moment mal, warst du die ganze Zeit wach?“
„Mhm“, antwortete sie in einem so sachlichen Ton, dass er noch nervöser wurde. „Seit wann schlafe ich so lange?
Und nein, ich kann deine Gedanken nicht wirklich hören. Aber du bist so laut in Panik, dass es schwer zu überhören ist.“
Er schlug sich die Hand vor das Gesicht und stöhnte vor Scham. „Das ist mir so peinlich.“
„Wenn es dich tröstet, mir ist es auch peinlich. Für dich“, fügte sie mit einem neckischen Unterton hinzu, während ihre Augen vor Vergnügen funkelten.
Sein Stöhnen wurde lauter, aber ihr leises Kichern ließ ihn nur noch lächerlicher fühlen. „Moment mal, wenn du wach warst, warum hast du dann nicht …“
„Nun, du bist ganz schön kuschelig“, neckte sie ihn, und ihre Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, als seine Ohren knallrot wurden. „Aber ich denke, wir sollten aufstehen und uns für das Frühstück fertig machen.“
Als sie sich aufsetzte und sich mit einem zufriedenen Gähnen streckte, blieb Vyan auf dem Boden liegen, den Unterarm über die Augen gelegt, während er die Ereignisse der Nacht in seinem Kopf noch einmal durchspielte und jede Erinnerung ihn mehr und mehr in Verlegenheit brachte.
Ich muss ihr so unangenehm gewesen sein … Die Erinnerung daran, wie sie seine Wange umfasste, ihre Augen eine unerklärliche Wärme ausstrahlten und sie ihm einen sanften Kuss auf die Stirn drückte, blitzte vor seinem inneren Auge auf. Moment mal … Ich war vielleicht außer mir, aber warum hat sie das alles getan?
