Iyana, Althea und Katelyn standen vor den Zelten und waren in ein Gespräch vertieft. Katelyn löcherte Iyana mit allen Fragen, die sie schon immer mal jemandem stellen wollte. Sie hatte auch schon ein gutes Verhältnis zu Althea aufgebaut, was Althea echt freute.
Aber ihr Moment der Verbundenheit wurde plötzlich unterbrochen, als Clyde blutüberströmt auftauchte.
Althea bemerkte ihn als Erste und sprang mit einem Ausdruck von Schock und Verwirrung im Gesicht auf. „Clyde, was ist mit dir passiert?“
Iyana und Katelyn verloren ihr Lächeln und drehten sich zu Clyde um.
„Eure Hoheit, Ihr müsst sofort zur Krankenstation“, drängte Clyde. „Viscount Clarinton und seine Ritter sind in einem schlimmen Zustand.
Einige von ihnen könnten sterben, wenn sie nicht sofort behandelt werden.“
Althea begriff die Schwere der Lage und nickte entschlossen, ohne weitere Fragen zu stellen. „Ich werde sofort dorthin gehen.“ Damit verschwand sie augenblicklich und tauchte in der Krankenstation wieder auf, wo sie sich sofort den Ärzten und Krankenschwestern anschloss, um die Schwerverletzten zu versorgen.
Clyde atmete tief aus, als Althea aus seinem Blickfeld verschwand, und sah Iyana an.
„Was um alles in der Welt hat eine solche Katastrophe verursacht?“, fragte Iyana mit harter Stimme, jedes Wort voller Sorge.
Katelyn beobachtete Clyde besorgt, während er einen Moment lang versuchte, seinen Atem zu beruhigen.
„Meine Dame“, sagte Clyde mit angespannter Stimme, während er ein Zittern unterdrückte. „Ein Crimson Hornfiend hat die Ritter des Hauses Clarinton dezimiert. Ich weiß, dass A-Rang-Kämpfer nicht hier sein sollten, und ich hab keine Ahnung, wie sie unsere Verteidigung durchbrechen konnten oder wer dahinterstecken könnte. Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass noch mehr Monster wie dieses auftauchen und die Situation außer Kontrolle geraten könnte.
Vyan hat dir befohlen, hier im Lager zu bleiben, um die Frauen zu beschützen …“
„Und wo ist Vyan?“, unterbrach Iyana ihn mit einem dringlichen Blick.
„Ihm geht es gut“, antwortete Clyde schnell. „Er ist noch mit unseren Rittern im Wald. Keine Sorge – er hat schon früher ohne Probleme mit A-Klasse-Monstern fertig geworden …“
„Wann genau hat er das gemacht?“, fragte Iyana überrascht.
„Das war während deiner Genesung nach dem Kutschenunfall, als zwei unserer Magier verschwunden sind – vergiss es, das ist jetzt nicht wichtig“, unterbrach sich Clyde, aber es reichte Iyana, um sich an die Nacht auf dem Balkon der Herberge zu erinnern, als Vyan eine ähnliche Geschichte angedeutet, aber nicht zu Ende erzählt hatte.
Clyde fuhr fort: „Du musst nur wissen, dass Vyan in Sicherheit sein wird. Sir Jacques ist bei ihm. Du musst dich darauf konzentrieren, das Lager zu schützen. Ich werde mich jetzt zur Krankenstation begeben. Wir können uns keine weiteren Verluste leisten.“
Das Letzte, was die Ashstones jetzt gebrauchen konnten, war der Tod eines Adligen unter ihrer Obhut. Clyde schauderte bei dem Gedanken an die Folgen für Vyan. Er verschwand schnell aus dem Blickfeld und ließ Iyana und Katelyn zurück.
Katelyn packte Iyana am Arm, ihre Augen weit vor Angst aufgerissen. „Lady Iyana, wird sich die Geschichte wiederholen?“
„Wovon redest du?“, fragte Iyana mit verwirrter Stimme.
„Die dunkle Vergangenheit der Ashstones“, sagte Katelyn mit zitternder Stimme. „Die Verbrechen, in die mein Onkel und meine Tante verwickelt waren, oder die falschen Anschuldigungen. Werden wir von mächtigen Monstern überfallen? Wird Vyan dafür verantwortlich gemacht werden?“
„Nein“, sagte Iyana mit fester Stimme, trotz der Unruhe in ihrem Inneren. „Ich werde nicht zulassen, dass jemand Vyan hereinlegt. Und selbst wenn Monster angreifen, werden wir alle hier beschützen. Niemand wird etwas passieren.“
Katelyn nickte und schöpfte aus dieser Zusicherung etwas Kraft. „Du solltest den Waldzugang bewachen, Lady Iyana. Ich werde Ron informieren und ihn alarmieren. Wir haben ein Kommunikationsgerät, das wir nur in Notfällen benutzen.“
„In Ordnung, Prinzessin.“
———
Vyan trieb sein Pferd voran, der dichte Wald zog in einem verschwommenen Grün und Braun an ihnen vorbei. Die Dringlichkeit ihrer Mission – vor Mittag Monster der Klasse A zu finden und zu fangen – spornte ihn, Theodore und Spencer an, ihre Pferde noch schneller zu treiben.
„Bleibt dicht bei mir!“, schrie Theodore über das Donnern der Hufe hinweg, ein scharfer Befehl, der keinen Widerspruch duldete. „Wir dürfen nicht getrennt werden!“
Vyan warf einen Blick auf den Kommandanten und den stellvertretenden Kommandanten seiner Hausritter. Theodores Gesicht war eine Maske der Entschlossenheit, sein Kiefer war zu einer grimmigen Linie zusammengebissen, während Spencers Augen hin und her huschten und ständig nach Anzeichen von Gefahr suchten.
Plötzlich spürte Vyan ein Pochen in seiner Brust – ähnlich wie die Kraft dunkler Energie in der Nähe.
„Sir Jacques, ich glaube …“
Ohne Vorwarnung schien sich der Wald zu verschieben. Ein dichter, silbriger Nebel rollte wie ein lebendes Wesen heran, verschluckte die Bäume und reduzierte die Sichtweite auf wenige Meter. Die Temperatur sank, und eine unnatürliche Stille legte sich über den Wald, die nur vom dumpfen Geräusch der Pferde unterbrochen wurde.
Das Gefühl der dunklen Energie war verschwunden, aber was war dieser dichte Nebel?
Vyan kniff die Augen zusammen und versuchte, hindurchzusehen, doch er konnte nur eine Bewegung am Rande seines Blickfelds erkennen. Er drehte den Kopf und zuckte zusammen.
Neben ihm ritt ein exaktes Duplikat seiner selbst. Der Doppelgänger sah ihm in die Augen und spiegelte seinen Schock und seine Verwirrung wider.
Bevor er reagieren konnte, tauchten weitere Doppelgänger auf, die sich in verschiedene Richtungen aufteilten.
„Was zum Teufel?“, murmelte Vyan und umklammerte die Zügel fester. „Scheiße, das ist eine Falle!“, fluchte er und versuchte, sein Pferd anzuhalten, aber Adam war in Panik wegen des dichten Nebels und der sich vermehrenden Doppelgänger.
„Adam, bitte halt an! Du gerätst immer tiefer in die Falle!“
Adam wieherte vor Angst, aber Vyan versuchte, ruhig zu bleiben, obwohl die schiere Anzahl der Illusionen überwältigend war. „Oh Göttin, warum habe ich den Magiern diese Idee vorgeschlagen?“, schrie er.
Es handelte sich um eine magische Falle namens Spiegelnebel, die speziell entwickelt worden war, um starke Formationen aufzubrechen. Der Schwierigkeitsgrad der heutigen Jagd war schließlich deutlich höher als gestern.
Denk nach, Vyan, denk nach. Benutz deinen Kopf.
Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Geräusche um ihn herum. Der Nebel verzerrte alles, aber es musste einen Hinweis geben, einen Weg, die Illusion zu durchbrechen.
In der Ferne hörte er ein leises, rhythmisches Geräusch – die gleichmäßigen Hufschläge eines Pferdes. Als ihm klar wurde, dass es Theodore oder Spencer sein könnten, trieb er sein Pferd auf das Geräusch zu und hoffte inständig, dass es sich nicht um einen weiteren Trick handelte.
Als er eine besonders dichte Nebelbank durchbrach, fand sich Vyan in der hellen Vormittagsstunde völlig allein wieder. Sein Herz sank, als ihm die Realität seiner Lage bewusst wurde: Er war komplett von Theodore und Spencer getrennt.
Zwar war er zuversichtlich, dass er es alleine mit einem Monster der Klasse A aufnehmen konnte, aber er hatte Clyde versprochen, bei den Rittern zu bleiben. Er versuchte, sie mit seiner Mana zu orten, doch bevor er dazu kam, pochte sein Herz erneut heftig.
Er zog an Adams Zügeln, hielt an und umklammerte seine Brust. Es erinnerte ihn an den Tag, an dem er Iyana und Sienna auf dem Itroy-Markt getroffen hatte und mit Sienna, einer schwarzen Magierin, in Kontakt gekommen war. Sein Körper hatte instinktiv reagiert, trotz ihrer geschickten Tarnung.
Es erinnerte ihn auch daran, wie Althea an diesem Tag angedeutet hatte, dass Vyan gegenüber dunkler Magie schwach sei.
Angenommen, Sienna war hier, obwohl sie und ihre Eltern nicht eingeladen waren, hatte Vyan doch zu niemandem physischen Kontakt. Wie stark war diese dunkle Magie also, dass er sie aus der Ferne spüren konnte?
„Argh, woher kommt diese dunkle Energie?“
In diesem Moment huschte ein fliegender Schatten über ihn hinweg, und Vyan erstarrte. Ein bedrohliches Heulen hallte über ihm wider.
Er machte sich bereit, schaute nach oben und sah ein riesiges, geflügeltes Ungetüm, dessen Krallen scharf wie Rasierklingen waren und dessen Augen mit einem raubtierhaften Glanz leuchteten und einen Schatten des Schreckens warfen.
Anstatt sich von dem Monster der Klasse A einschüchtern zu lassen, lehnte Vyan sich leicht zurück und grinste amüsiert. „Du bist es also, Talonraith.“
