Vyan und Clyde waren für einen Moment wie erstarrt, als der Gestank von frischem Blut die Luft erfüllte und sich mit dem frischen Duft von Kiefern und Erde vermischte. Überall lagen die Leichen von Rittern, die das Wappen des Hauses Clarinton trugen. Ihre einst glänzenden Rüstungen waren jetzt mit Blut und Dreck verschmiert.
Vyan sprang schnell vom Pferd und legte die Hand auf den Schwertgriff. „Bleib wachsam“, flüsterte er Clyde zu, seine Stimme klang vorsichtig. „Das Monster könnte noch in der Nähe sein.“
Clyde nickte und stieg ebenfalls ab. „Wir sollten die Überlebenden zur Krankenstation bringen“, sagte er mit fester Stimme, und Vyan nickte.
Sie bewegten sich vorsichtig zwischen den gefallenen Rittern und suchten nach Anzeichen von Leben.
Vyan kniete sich neben den jungen Vicomte, dessen Atem zwar flach, aber regelmäßig war. „Vicomte Clarinton lebt“, rief Vyan Clyde zu, der bereits ein paar Schritte entfernt die Ritter untersuchte.
„Hier auch. Die Ritter leben ebenfalls“, sagte Clyde mit erleichterter Stimme. „Aber nur knapp.“
Vyan überlegte schnell, was sie tun konnten. Sie mussten diese Leute in Sicherheit bringen, aber da das Monster möglicherweise noch in der Nähe war, war das ein riskantes Unterfangen. Er sah zu Clyde, der bereits Stoffstreifen riss, um die Wunden der Verletzten zu verbinden.
„Clyde, ich verstehe das nicht. Wie kann ein Monster eine ganze Truppe so vernichten?“ Vyan war verwirrt. Ja, heute waren viele mächtige Monster der Klasse B im Wald freigelassen worden, aber keines war stark genug, um eine ganze Truppe so fast zu töten. Ganz zu schweigen davon, dass alle Monster ebenfalls verzaubert waren.
„Wir …“ Vyans Satz wurde von jemandem unterbrochen, der ihn am Kragen packte.
„Eure … Eure Hoheit“, stammelte der verletzte Viscount Mason.
„Lord Clarinton!“ Vyan verspürte einen Anflug von Erleichterung und kümmerte sich nicht um die blutige Hand, die sein Hemd umklammerte. „Was ist hier passiert?“
„Es geschah alles, bevor wir überhaupt begreifen konnten, was das Ding war“, brachte Mason mit zitternder Stimme hervor.
„Kannst du mir beschreiben, wie das Ding aussah? Wir müssen es fangen, bevor es noch jemandem etwas antut“, drängte Vyan.
„Es … es war ein menschenähnliches Monster mit hervortretenden Muskeln. Es hatte Gliedmaßen wie wir. Aber es hatte auch zwei Hörner. Seine Haut war rot und es sah wirklich furchterregend aus. Es bewegte sich so schnell, dass ich es kaum sehen konnte.“
„Ein gehörntes Monster, das sich schnell bewegt? Es sollte doch keine solchen Monster geben“, murmelte Vyan.
Clydes Stimme klang düster, als er rief: „Vyan … Diese Beschreibung klingt nach einem Crimson Hornfiend.“
Vyan riss die Augen auf und ein Schauer lief ihm über den Rücken. „Unmöglich …“
Der Crimson Hornfiend war ein legendäres Monster der Klasse A, das seit fast fünfzig Jahren als ausgestorben galt. Allein der Gedanke, dass eine solche Kreatur in diesem Wald auftauchen könnte, war unfassbar.
Ganz zu schweigen davon, dass das einst friedliche Fest nun am Rande einer Katastrophe stand.
Warum? Weil der Unterschied zwischen einem Monster der Klasse A und einem der Klasse B so groß war wie der zwischen einem Gewitter und einem Nieselregen.
A- und S-Klasse-Bestien waren so monströs und selten, dass man glaubte, sie würden nur in den tiefsten Tiefen des Waldes der Bestien leben, weit weg von menschlichen Siedlungen.
Diese furchterregenden Wesen waren zwar erschreckend, aber im Allgemeinen eher friedlich und konnten mit Magie effektiver besiegt werden als mit roher Gewalt oder Schwertern – vorausgesetzt, man verfügte über die seltene und begehrte Aura.
Leider waren die meisten Teilnehmer hier alles andere als vorbereitet. Zwar konnten viele Zauber wirken, aber keiner verfügte über die fortgeschrittenen Fähigkeiten, die erforderlich waren, um einen so furchterregenden Gegner zu bekämpfen.
„Clyde, bring die Verletzten sofort in die Krankenstation. Thea soll sich um sie kümmern und Iyana informieren, damit sie alle dort beschützen kann. Wir haben es möglicherweise mit mehr als einem Monster der Klasse A zu tun“, bellte Vyan eindringlich.
Clydes Gesicht war voller Sorge, aber er nickte trotzdem und machte sich auf den Weg.
„Ich werde den Crimson Hornfiend aufspüren, bevor er dieses Fest in eine totale Katastrophe verwandelt“, sagte Vyan, nachdem er Mason an den Baum gelehnt hatte.
„Du willst ihn alleine suchen?“, fragte Clyde mit zitternder Stimme.
„Na gut, na gut. Ich werde mich unseren Rittern anschließen“, gab Vyan nach.
„Das solltest du lieber nicht tun“, warnte Clyde mit zusammengekniffenen Augen.
„Ja, ja.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks sprach Clyde einen Teleportationszauber aus, und im Handumdrehen verschwanden alle verwundeten Mitglieder des Hauses Clarinton in Luft. Und wie versprochen materialisierte sich Vyan neben den Ashstone-Rittern.
„Das hat aber lange gedauert“, murrte Theodore mit rauer Stimme.
„Wo ist deine andere Hälfte, Clyd …“ Seine Worte stockten, als er Vyans grimmigen Blick sah. „Was ist los, Junge?“
„Es ist eine Katastrophe eingetreten“, durchbrach Vyans Stimme die entspannte Atmosphäre und ließ die Ritter angespannt zusammenzucken, ihre Augen wurden alarmiert. „Clyde und ich haben entdeckt, dass ein Monster der Klasse A die gesamte Truppe des Hauses Clarinton ausgelöscht hat.“
„Wie zum Teufel ist ein Monster der Klasse A hierher gekommen?“, platzte Spencer heraus.
„Ich habe noch nicht alle Antworten, aber das ist die harte Realität, mit der wir konfrontiert sind. Und es könnten noch mehr da draußen lauern.“ Vyans Augen brannten vor Dringlichkeit.
„Seid ihr diesen Monstern begegnet?“, fragte Theodore mit unheimlicher Ruhe, die seine wachsende Besorgnis verriet.
„Nicht direkt. Aber nach der Beschreibung von Viscount Clarinton handelt es sich zweifellos um einen Crimson Hornfiend.“
Ein kollektiver Aufschrei ging durch Spencer und die Ritter, ihre Gesichter wurden blass, während Theodores Miene sich verdüsterte.
„Wir müssen sie sofort fangen“, sagte Damon mit zitternder Stimme. „Aber zuerst sollten Sie sich in das Lager zurückziehen, um in Sicherheit zu sein, Eure Gnaden.“
„Ja, Eure Hoheit, wir werden uns aufteilen und die Monster jagen“, fügte Jenna mit entschlossener Stimme hinzu.
„Ihr versteht mich nicht“, sagte Vyan mit zusammengebissenen Zähnen. „Ihr müsst die Wachen am Rand alarmieren und verhindern, dass Monster aus dem Wald entkommen.“
„Aber, Eure Hoheit …“, begann Mark.
„Ich bleibe hier bei Sir Jacques und Spencer. Ihr führt meine Befehle aus. Greift keine Monster der Klasse A an. Flieht mit allem, was ihr habt“, befahl Vyan unnachgiebig. Er vertraute auf die Stärke seiner Ritter, aber er würde ihr Leben nicht für solche Schrecken riskieren.
Die Ritter warfen sich besorgte Blicke zu, nickten aber widerwillig. Gehorsam war ihre einzige Option.
„Was ist mit den anderen Adligen? Sollten wir sie nicht warnen?“, fragte Marconi.
„Natürlich“, antwortete Vyan knapp. „Wir können uns kein weiteres Blutvergießen leisten.“
„Verstanden, Eure Hoheit.“ Die sechs Ashstone-Ritter zerstreuten sich, ihre Silhouetten verschwanden in den drohenden Schatten des Waldes.
Spencer warf Vyan einen besorgten Blick zu. „Mein Herr … was werden die Konsequenzen sein?“
Ein kaltes Lachen entrang sich Vyan und ging in ein lautes, beunruhigendes Kichern über. „Ich weiß es nicht, Spence. Ich weiß es wirklich nicht. Es ist mir ein Rätsel, warum das Monsterjagd-Fest immer so endet.“
„Mein Herr …“ Spencer tat Vyan unendlich leid. Er hatte sein Herzblut in den Erfolg des Festivals gesteckt, nur um dann mit A-Klasse-Monstern konfrontiert zu werden, die einen Wald überfielen, der als sicher galt.
Es war fast so, als würde sich die Geschichte auf grausame Weise wiederholen – seine Eltern waren sabotiert worden, und nun drohte Vyan ein ähnliches Schicksal. Was, wenn Vyan für diese Katastrophe verantwortlich gemacht würde?
Als Spencer die dunklen Schatten der Sorge auf Vyans Gesicht sah, zog sich sein Herz zusammen. Es schien, als sei sich Vyan der Schwere der Lage und der möglichen Schuld bewusst.
Spencer öffnete den Mund, um ihm seine Unterstützung anzubieten, als Theodore seine raue Hand beruhigend auf Vyans Rücken legte.
„Kopf hoch, Junge. Noch ist nichts verloren. Zuerst müssen wir uns um die Monster kümmern“, sagte Theodore mit rauer Stimme, die aber dennoch Wärme und Ermutigung ausstrahlte. „Sobald wir das erledigt haben, kannst du dich darauf konzentrieren, den Drahtzieher dieser abscheulichen Tat zu entlarven.“
Vyan riss sich zusammen, seine Augen wurden scharf und sein Gesichtsausdruck entschlossen. „Du hast recht. Wer auch immer dahintersteckt, wird dafür bezahlen.“
