Am nächsten Tag war die Monsterjagd vorbei und Vyan und seine Leute hatten genug Monster gefangen, um den Adligen ihren Lieblingsspaß zu bieten: Monsterjagd.
Die Erschöpfung hing wie dichter Nebel in der Luft, alle waren kurz davor, keine Mana mehr zu haben. Die Nacht war über das Lager hereingebrochen und die Stille im verlassenen Dorf wurde immer dichter.
Als die Tore ins Schloss fielen, fing Spencer an, die Anwesenden zu zählen.
Vyan ließ sich in einen Stuhl fallen, rollte mit den Schultern und sein Gesicht war eine einzige Schmerzlandkarte. „Ich fühle mich wie eine Stoffpuppe, die von einer Kutsche überfahren wurde. Mit diesen Muskelkater werde ich mich morgen unmöglich bewegen können.“
Clyde, der bereits neben ihm saß, lachte herzlich. „Ehrlich gesagt bin ich überrascht, dass du so lange durchgehalten hast. Dieses Abenteuer im Wald muss dich völlig erschöpft haben.“
„Das hat es auch“, stöhnte Vyan und streckte seinen Nacken.
Clydes Augen funkelten verschmitzt. „Ich würde dir ja anbieten, deine Schultern zu massieren, aber ich weiß, dass du das hassen würdest.“
„Versuch es gar nicht erst“, erwiderte Vyan mit zusammengekniffenen Augen.
„Wie gemein“, schmollte Clyde und tat so, als wäre er verletzt.
„Ach übrigens“, sagte er und holte eine kastanienbraune, rechteckige Schachtel hervor, die schwach magisch schimmerte. Es war ein verzaubertes Artefakt zum Austausch von Briefen. „Ich habe Neuigkeiten von Prinzessin Althea erhalten.“
Er reichte Vyan das Artefakt, und Vyan öffnete es und fand darin eine sorgfältig aufgerollte Schriftrolle.
Das Pergament war glatt und duftete leicht nach Lavendel. Er rollte es auf und begann zu lesen:
„Lieber Vyan,
ich schreibe dir dringend, denn das heutige Treffen am kaiserlichen Hof hat wichtige Neuigkeiten gebracht. Edward Clark Estelle wurde offiziell seines Titels als Marquis enthoben und zum einfachen Lord degradiert. Er bleibt zwar Lord des Landes Estelle, aber die Lords von Natrin, Clober und Fremen sind bereit, ihren Einfluss geltend zu machen, um ihm auch das noch zu nehmen.
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Bald wird er nichts mehr haben, genau wie du es geplant hast.
Mach dir keine Sorgen, ich habe dafür gesorgt, dass Lady Iyana davon unberührt bleibt. Ich habe den Kaiser davon überzeugt, sie als stellvertretende Kommandantin zu behalten, da er ihren Wert und ihre Loyalität gegenüber unserem Land anerkennt.
Die Frage ihrer Hochzeit mit Easton ist jedoch noch offen. Easton weigert sich hartnäckig, die Hochzeit abzusagen, während Vater strikt dagegen ist. Wenn sich die Lage zuspitzt, wird Vater nicht zögern, drastische Maßnahmen zu ergreifen, um Lady Iyana aus dem Weg zu räumen, wenn du verstehst, was ich meine. Ich werde jedoch alles in meiner Macht Stehende tun, um sie und ihre Position zu schützen, wie du es verlangt hast.
Mit freundlichen Grüßen,
Thea.“
Vyan runzelte die Stirn, als er den Teil über Easton las.
„Warum ist dieser Typ so stur, was die Heirat mit Iyana angeht?“, murmelte er verärgert.
„Bist du eifersüchtig?“, neckte Clyde ihn mit einem verschmitzten Grinsen.
„Als ob“, Vyan verdrehte die Augen. „Ich bin nur wütend, dass dieser Typ so ahnungslos ist. Er scheint keine Ahnung zu haben, dass sein Vater Iyana umbringen lassen könnte, wenn er sich nicht fügt.“
Eine tiefe Besorgnis überkam Vyan, seine Gesichtszüge verhärteten sich, als die Sorge an ihm nagte. Vielleicht sollte er sie heute Abend noch einmal besuchen –
Spencer stürmte herein, außer Atem und mit klopfendem Herzen, als er Vyan und Clyde erreichte.
Der Anblick von Spencer ließ Vyan aufrecht sitzen und seinen Gesichtsausdruck ernst werden. „Was ist los?“
„Mein Herr, es sind die Magier. Drei von ihnen – Jorath, Elara und Myn – sind nicht aus dem Wald zurückgekehrt“, platzte Spencer heraus, seine Stimme vor Dringlichkeit angespannt.
Vyan verdunkelte sich augenblicklich. „Was meinst du damit, sie sind nicht zurückgekommen? Es ist schon Stunden nach Einbruch der Dunkelheit. Hat niemand vorher nachgezählt?“
Spencer fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Das haben wir, aber jemand sagte, sie seien auf der Toilette, also haben wir angenommen, dass sie sich nur verspätet haben.“
Clyde runzelte die Stirn. „Und du hast nicht noch mal nachgesehen? Du weißt doch, dass der Wald der Bestien kein Spaß ist, oder? Wir können es uns nicht leisten, jemanden zu verlieren, schon gar nicht Magier.“
„Ich weiß“, sagte Spencer mit angespannter Stimme. „Aber wir müssen schnell handeln. Wenn ihnen etwas zugestoßen ist …“
Vyan stand auf und unterbrach ihn mit einer erhobenen Hand. „Bereitet die Suchmannschaften vor. Wir brechen in fünf Minuten auf. Niemand darf sich alleine entfernen, es ist schon gefährlich genug. Wenn den Magiern etwas zustößt, müssen wir uns vor dem Turm der Magie verantworten, und die sind nicht gerade zimperlich.“
Spencer nickte und wandte sich bereits zum Gehen. „Ich werde die anderen zusammenrufen.“
Als Spencer davonrannte, schaute Vyan auf das Tor, das er geschlossen hatte, und dachte darüber nach, was dahinter lag. Das würde zehnmal gefährlicher werden als tagsüber, also musste er äußerst vorsichtig sein.
Er konnte nur hoffen, dass es keine weiteren Opfer geben würde.
———
In dem schwach beleuchteten, warmen Raum näherte sich Priscilla Iyana mit einem Lächeln, das ihre Augen nicht ganz erreichte.
„Liebling, lass mich das Armband für dich abnehmen“, sagte sie sanft und streckte ihre Hand nach dem glitzernden Accessoire aus.
Iyana spürte plötzlich, dass etwas nicht stimmte, zog instinktiv ihre Hand zurück und umklammerte das Armband schützend.
„Nein, danke, Priscilla. Das behalte ich“, antwortete sie entschlossen. Auf keinen Fall würde sie dieses Armband ablegen – es war ihr einziges Mittel, sich vor Gefahren zu schützen.
Unbeeindruckt von Iyanas Ablehnung verschwand Priscillas Lächeln für einen Moment und machte einer subtilen Frustration Platz.
„Oh je, das ist die Vorschrift der medizinischen Einrichtung. Wir müssen alle Schmuckstücke zu deiner Sicherheit entfernen“, beharrte sie und versuchte, ihre wahren Absichten zu verbergen.
Iyanas Blick wurde hart, als sie den Kopf schüttelte. „Wenn das so ist, warum wurde ich dann in den letzten zwei Tagen nicht gebeten, das abzunehmen?“, fragte sie.
„Damals dachte ich, es wäre in Ordnung. Aber jetzt glaube ich, dass das Armband Ihnen vielleicht ein wenig Probleme mit Ihrer Armschlinge bereitet“, argumentierte Priscilla.
Iyana kniff misstrauisch die Augen zusammen und erklärte: „Ich verstehe, aber dieses Armband ist mir wichtig. Ich werde es anbehalten“, erklärte sie und fuhr mit den Fingern über den Schmuck, der seine außergewöhnliche Kraft verbarg.
Als Priscilla merkte, dass sie Iyana nicht umstimmen konnte, gab sie auf. „Na gut“, murmelte sie knapp und zog ihre Hand zurück.
Mit einem gezwungenen Lächeln drehte sie sich um und verließ den Raum, während Iyana ein ungutes Gefühl zurückblieb.
„Was zum Teufel war das?“, fragte Iyana. „Ist ihr Sohn so krank, dass sie glaubt, sie kann Geld verdienen, indem sie das stiehlt?“
Sie schüttelte ungläubig den Kopf. Wenn sie Geld brauchte, hätte sie einfach fragen können.
Natürlich hatte sie im Moment kein Geld dabei, und Priscilla musste das wissen, aber Iyana hätte einfach Vyan fragen können. Vyan hätte ihr auf keinen Fall Geld verweigern können, wenn Iyana versprochen hätte, es ihm zurückzugeben, sobald sie zurück waren.
Apropos Vyan, es wurde schon spät in der Nacht.
Würde er sie heute nicht besuchen kommen?
„Nun, er hat es nicht versprochen“, murmelte sie und kam sich unvernünftig vor. „Er muss müde sein“, rechtfertigte sie ihn und nickte zustimmend. „Trotzdem könnte er sich hier ausruhen“, sagte sie mit einem Schmollmund.
„In Gedanken versunken, Iyana?“, unterbrach die Stimme, auf die sie die ganze Nacht gewartet hatte, ihre Gedanken, und ihr Gesicht hellte sich auf.
„Vyan!“, hätte sie fast ausgerufen, doch sie hielt sich zurück, bevor sie zu eifrig klang, und fasste sich wieder. „Hey, du bist wieder da?“
„Ja, natürlich“, sagte er und ging zu ihr hinüber, seine Augen funkelten mit etwas, das sie nicht ganz deuten konnte. „Ich konnte es kaum erwarten, dich zu sehen.“
„Warum denn das?“, fragte sie und hob spielerisch eine Augenbraue.
Er blieb neben ihrem Bett stehen und neigte den Kopf mit einem halben Lächeln. „Weil ich dich vermisst habe“, flüsterte er und legte seine Hand auf ihre Wange.
Anstelle der üblichen Schmetterlinge, die sie bei Vyans Berührung verspürte, überkam Iyana ein Gefühl von Übelkeit.
Was ist das? Warum ekelt mich seine Berührung an? fragte sie sich, während ihr Blick über ihn wanderte, um nach etwas Ungewöhnlichem zu suchen, aber sie konnte nichts entdecken.
„Vyan, hattest du heute Kontakt zu irgendwelchen gruseligen Monstern?“, fragte sie besorgt.
„Nein, nicht wirklich. Warum fragst du?“ Er setzte sich auf die Bettkante, und sie verspürte plötzlich das Bedürfnis, sich von ihm zu distanzieren.
Sie stand vom Bett auf und versuchte, ganz locker zu wirken. „Nein, du bist nur ein bisschen neben der Spur. Hast du irgendwas Komisches aus dem Wald gegessen?“
„Ah, vielleicht ist es das. Das habe ich“, gab Vyan zu. „Ich habe im Wald diese komischen Beeren gegessen, und seitdem fühle ich mich seltsam.“
Iyana musste seufzen. Es schien, als wären ihre Sorgen umsonst gewesen.
„Mann, du solltest doch besser wissen, als etwas aus so einem gefährlichen Wald zu essen. Bist du ein Kind oder was?“
Er lachte leise. „Was soll ich machen? Clyde hat darauf bestanden.“
Sie schüttelte ungläubig den Kopf und öffnete das kleine Fenster, um frische Luft zu schnappen. „Das ist seltsam, selbst für Clyde …“ Sie erstarrte, als sie sich an etwas erinnerte, das Vyan ihr gestern Abend gesagt hatte.
„Ja, keine Sorge, ich werde nicht allein sein. Spencer wird morgen auch mein Partner sein, da Clyde damit beschäftigt sein wird, die Magier aus dem Turm der Magie zu führen.
Und ich kann meine Kräfte vor ihnen nicht gerade zur Schau stellen, also ist es besser, wenn wir getrennt bleiben.“
Als Iyanas scharfer Blick zu Vyan huschte, zerzauste eine plötzliche Windböe seine Ponyfrisur und enthüllte eine makellose Stirn ohne jegliche Narben.
Ihre Sinne schärften sich augenblicklich und suchten die offene Tür nach den Wachen ab, die eigentlich in der Nähe hätten stehen müssen, doch sie waren auffällig abwesend.
Sie waren eindeutig ausgeschaltet worden.
Sie schätzte die gefährliche Situation schnell ein und kam zu dem Schluss, dass es keinen anderen Fluchtweg als durch die Tür gab. Wenn sie hier rauswollte, musste sie sich diesem Betrüger direkt stellen.
Sie nahm all ihren Mut zusammen und fragte ruhig: „Wer bist du und was willst du von mir?“
