Iyana nahm den Blumenstrauß von Easton mit einem verlegenen Lächeln entgegen, wobei ihre Finger seine kühle, behandschuhte Hand streiften.
Sie war sich nicht sicher, wie sie reagieren sollte. Die Blumen wirkten vor dem Hintergrund ihrer Unsicherheit besonders leuchtend.
„Eure Kaiserliche Hoheit, das ist sehr großzügig von Euch“, begann sie vorsichtig und versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten, „aber gibt es etwas Bestimmtes, das Ihr von mir möchtet?“
Eastons Blick war auf sie gerichtet, sein Auftreten wie immer cool und gelassen. „Nein, ich wollte dich einfach nur sehen“, gestand er, seine Stimme stand im Kontrast zu der Wärme der Blumen in ihren Händen.
Iyanas Gesichtsausdruck verriet eine Spur von Neugier, gemischt mit einem Hauch von kühler Zurückhaltung. „Und was hat dich zu diesem plötzlichen Besuch veranlasst?“
Easton trat näher, neigte den Kopf leicht und ein schwaches Lächeln spielte um seine Lippen. „Ich folge nur deinem Rat, Iyana“, murmelte er leise, fast zu leise, als dass jemand anderes es hätte hören können. „Öffentliche Liebesbekundungen.“
„Wenn du mir schon deine Sorge vortäuschst, dann tu das in der Öffentlichkeit und nicht unter vier Augen.“
Sie erinnerte sich an ihre beiläufige Bemerkung während der Zeremonie nach dem Ganlop-Krieg und war überrascht, dass Easton sie sich tatsächlich zu Herzen genommen hatte.
„Ist das also deine Art, Seiner Gnaden zu versichern, dass dir deine Verlobte am Herzen liegt?“, fragte sie und hob eine Augenbraue.
Easton nickte nachdenklich. „Ich habe darüber nachgedacht, wie du dich unter deinen Freunden gefühlt haben musst, unbehaglich wegen meiner … Zurückhaltung. Ich möchte dich nicht vor dem Großherzog in Verlegenheit bringen.“
„Nun, das ist unerwartet rücksichtsvoll von dir“, gab sie zu, während ein schwaches, fast widerwilliges Lächeln um ihre Mundwinkel spielte.
Sie konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass ihr Eheleben vielleicht fast erträglich wäre, wenn Easton ein wenig rücksichtsvoller und etwas weniger kühl wäre.
Aber warum löste der Gedanke, mit Easton verheiratet zu sein, eine so dunkle, wolkenverhangene Sturmfront in ihrer Brust aus? Früher war ihr das egal gewesen, aber jetzt empfand sie eher Abneigung.
„Übrigens“, Easton räusperte sich und fragte: „Hast du Lust auf eine Tasse Tee?“
Iyana öffnete den Mund, um zu antworten, als sie von einer nervig fröhlichen Stimme unterbrochen wurde: „Was für eine angenehme Überraschung, Eure Kaiserliche Hoheit! Was führt Euch so früh am Morgen in meine bescheidene Behausung?“
Iyanas Augen traten fast aus ihren Höhlen, als sie Vyan sah, der nicht nur wach war, sondern auch noch so früh am Morgen makellos gekleidet. Sie widerstand dem Drang, nachzuschauen, ob der Himmel noch blau war.
„Guten Tag, Eure Hoheit“, sagte Easton und wandte sich mit seinem üblichen kalten, höflichen Lächeln an Vyan. „Ich hoffe, es geht Euch gut. Entschuldigt bitte, dass ich unangemeldet vorbeikomme. Ich hätte Euch vorher Bescheid sagen sollen.“
Vyan schritt auf sie zu, wobei jeder seiner Schritte laut auf dem Marmorboden hallte. Sein Lächeln war so unheimlich breit, dass Iyana an einen Hai dachte, der seine nächste Mahlzeit im Visier hat.
„Ja, das hättest du tun sollen“, lachte Vyan, und seine Stimme klang so unangenehm wie Fingernägel, die über eine Tafel kratzen. „Ich hätte eine Parade zu deinen Ehren vorbereiten können.“
„Das ist doch nicht nötig, Eure Hoheit. Es ist nur ein kurzer Besuch“, antwortete Easton geschmeidig.
„Aber sieh dich doch an, du kommst nicht mit leeren Händen“, bemerkte Vyan und sah die königlichen Diener, die Geschenke für ihn trugen. „Hast du überhaupt gefrühstückt? Wenn nicht, lass mich bitte …“
„Oh nein, bitte, das ist nicht nötig …“
„Unsinn“, winkte Vyan Eastons Einwand mit einer lässigen Geste ab, als würde er eine besonders lästige Mücke verscheuchen. „Ich werde meine Diener beauftragen, für Lady Iyana und dich ein üppiges Mahl im Freien zu bereiten. Ihr beiden Turteltauben habt euch nach so langer Trennung sicherlich etwas Zeit für euch verdient.“
„Das wäre wunderbar, Eure Hoheit“, nahm Easton das Angebot an, ohne sich aus Höflichkeit zu bemühen, es abzulehnen.
Obwohl Easton kalt und gelassen wirkte, brodelte es unter seiner eisigen Fassade vor Aufregung.
Sein Herz schlug vor Vorfreude, aber seine stoische Haltung verriet nichts davon.
Dieser Moment war der Höhepunkt seiner wahren Absichten, hier zu sein.
Er sehnte sich danach, Zeit mit Iyana zu verbringen, aber er war sich schmerzlich bewusst, dass jede offene Zuneigungsbekundung nur ihren Zorn hervorrufen würde. Sie hatte ihm unmissverständlich klar gemacht, dass private Zuneigung tabu war.
Also hatte er sich diese clevere Ausrede ausgedacht. Ohne sie hätte sie ihn, wie schon zuvor, zurückgewiesen.
„Okay, dann soll Benedict sich mal ranhalten“, sagte Vyan mit einem Lächeln und gab Benedict und den anderen Bediensteten ein Zeichen, mit ihrer Arbeit zu beginnen. „Aber vorher solltest du dich umziehen, Lady Iyana.“
Iyana warf einen Blick auf ihre verschwitzte Trainingskleidung und seufzte unbeeindruckt. „Oh“, murmelte sie. „Dann sollte ich mich wohl umziehen.“
„In der Zwischenzeit, Eure Kaiserliche Hoheit, warum wartest du nicht in der Lounge oder machst einen Spaziergang im Garten? Das Wetter ist heute recht angenehm“, schlug Vyan vor.
„Das werde ich tun, Eure Gnaden. Danke“, antwortete Easton und behielt seine gelassene Miene bei, während Benedict ihn wegführte.
Sobald er außer Hörweite war, warf Iyana Vyan einen vielsagenden Blick zu und marschierte zu ihm hinüber. „Warum musstest du das tun?“, fragte sie mit einer Mischung aus Verärgerung und Frustration in der Stimme.
„Was? Hast du nicht gestern Abend noch in Trauer versunken, weil Prinz Easton kein Interesse an deinem Charme gezeigt hat?“, fragte Vyan unschuldig und hob eine Augenbraue. „Ich dachte, ein kleines Date am Morgen würde dich vielleicht aufmuntern.“
„Du bist so ein Idiot“, murmelte sie kaum hörbar.
„Wie bitte?“
„Nichts“, seufzte sie und bemerkte dann einen Fleck auf seinem Gesicht. „Oh, du hast etwas im Auge.“
„Oh“, begann Vyan, doch bevor er reagieren konnte, schoss ihre Hand nach vorne und wischte den störenden Staub aus seinem äußeren Augenwinkel.
„Vielleicht hättest du dir mehr Zeit nehmen sollen, dein Gesicht richtig zu waschen, anstatt dich so zu beeilen“, sagte sie mit einem Anflug von Spott in der Stimme.
Er lachte leise. „Ich habe mich nicht beeilt. Weißt du, ein Magier zu sein hat so seine Vorteile.“
„Wie praktisch“, sagte sie mit ausdruckslosem Gesicht und rollte genervt mit den Augen.
Easton, der mit Benedict in die entgegengesetzte Richtung ging, konnte nicht umhin, aus der Ferne einen Blick über seine Schulter zu werfen. In diesem Moment sah er, wie Iyana sanft die Hand hob, um Vyan’s Gesicht zu berühren – eine Geste, die in ihm einen Wirbelwind widersprüchlicher Gefühle auslöste.
Die Geste war so natürlich, dass keiner von beiden ihr eine Bedeutung beimaß, aber Eastons Brust brodelte wie ein Hexenkessel in einer stürmischen Nacht.
Die Wahrheit war so offensichtlich wie die strahlende Sonne: Sein plötzlicher Drang, Zeit mit Iyana zu verbringen, kam direkt von seiner Wut auf Vyan.
Er war total sauer auf seinen Vater, als er erfuhr, dass sie bis zum Monsterjagd-Fest einen ganzen Monat lang auf dem Anwesen des Großherzogs wohnen würde.
Er hatte erst vor einer Woche davon erfahren, als einer seiner Adjutanten in seiner Heimatstadt Ashstone im Urlaub war und Iyana mit Vyan auf einem Markt gesehen hatte.
Hätte er es früher gewusst, hätte er versucht, sie früher zurückzuholen.
Trotzdem war es absolut unfassbar, wie sein Vater seine zukünftige Frau dazu ermutigen konnte, in einem Junggesellenhaushalt zu leben. Auch wenn Vyan ein Großherzog war, war er doch ein alleinstehender junger Mann, der ohne Familie auf dem Anwesen lebte.
Das reichte natürlich aus, um Easton die Haare raufen zu lassen, wenn auch nur, um seiner inneren Frustration Ausdruck zu verleihen.
Er seufzte tief und überlegte, wie er in diesem heiklen Spiel der Zuneigung weiter vorgehen sollte.
Sollte er die Kluft zwischen ihnen überbrücken oder ihren Freiraum respektieren? Das Dilemma nagte an ihm wie ein überdrehtes Welpen an seinem Lieblingsspielzeug.
Als Iyana sich von Vyan abwandte, verschwand sein Lächeln und sein Blick wurde kalt, als er Easton und Benedict nachschaute.
Clyde, immer ein aufmerksamer Beobachter, tauchte neben ihm auf und grinste wie ein Hofnarr. „Also, du ziehst jetzt alle Register, um deine platonischen Gefühle zu bekunden, ist es das?“
Vyan schwieg, also hakte Clyde weiter nach: „Ist der nächste Plan, Trauzeuge bei ihrer Hochzeit zu sein?“
Vyan warf ihm einen Blick zu, der einen Drachen mitten im Brüllen hätte einfrieren lassen können. „Halt die Klappe.“ Damit ging er weg von Clyde und ließ seinen Adjutanten allein grübeln.
„Mal sehen, wie du reagierst, Vyan, wenn du siehst, wie deine ‚geliebte‘ Person Zeit mit ihrem Verlobten verbringt.“
