Nachdem sie die Frage gestellt hatte, schaute Iyana vorsichtig auf Vyans ausdruckslosen Gesicht, ihr Herz pochte in ihrer Brust.
Er starrte sie ungerührt an, und sie begann sich zu fragen, ob sie gerade eine Grenze überschritten hatte.
Ist es ihm peinlich? Oder schlimmer noch, ist er beleidigt? Vielleicht hätte ich einfach sagen sollen, dass ich keine Ahnung habe. Ist es zu spät, das zurückzunehmen?
Dann senkte Vyan unerwartet den Kopf, und Iyanas Angst stieg ins Unermessliche.
Das war’s. Der Moment der unangenehmen Stille, der ihre derzeit freundschaftliche Beziehung beenden könnte.
Doch gerade als die Spannung ihren Höhepunkt erreichte, brach Vyan in Gelächter aus.
Iyana blinzelte verwirrt. War das eine neue Abwehrreaktion?
„Was um alles in der Welt?“, brachte Vyan zwischen seinen Lachsalven hervor und hielt sich den Bauch. „Du bist in Prinzessin Althea verliebt? Wie kommst du denn darauf?“
Iyanas Panikknopf war offiziell gedrückt. „Was? Du nicht?“, platzte es aus ihr heraus, während ihre Gedanken rasend schnell kreisten.
„Oh, warte, bist du vielleicht nur in der Verleugnungsphase?“, fuhr sie fort. „Du solltest deine Gefühle nicht so sehr verleugnen, weißt du? Sie scheint perfekt zu dir zu passen. Ich meine, ja, nach gesellschaftlichen Normen ist sie viel zu alt für dich. Aber was spielt das für eine Rolle, wenn ihr euch wirklich liebt?“
„Einander lieben?“ Vyan keuchte und krümmte sich vor Lachen. „Im Ernst, Iyana, hör auf zu reden. Ich sterbe.“
Iyana runzelte die Stirn und verschränkte abwehrend die Arme.
Warum lachst du so sehr? Ja, du siehst absolut bezaubernd aus, wenn du lachst, aber das bedeutet nicht, dass du auf meine Kosten lachen darfst! dachte sie, während sich ihre Wangen aufblähten und sie sich ein bisschen kleinlich fühlte.
„Ist es so dumm zu denken, dass du sie magst, wenn du buchstäblich einen wichtigen Wirtschaftsfluss gereinigt und ihr alle Lorbeeren dafür gegeben hast?“, fragte Iyana ohne Scheu. „Warum sonst hättest du das getan?“
Vyan bemühte sich, sich zu fassen, und wischte sich die Tränen aus den Augen. „Nein, Iyana, nein“, brachte er schließlich hervor und gewann wieder die Kontrolle über sich. „Ich bin nicht in Thea verliebt.“
„Thea?“ Sie hob eine Augenbraue, ihr Herz machte einen Sprung. „Du hast einen Spitznamen für sie und behauptest, du magst sie nicht?“
„Das ist nur, wie ich sie nenne, weil“, er hielt inne und kicherte, „sie mir freundlicherweise den angesehenen Titel eines lieben jüngeren Bruders verliehen hat.“
„Bruder?“ Plötzlich machte ihr Herz einen Freudensprung. „Sie sieht dich wie einen jüngeren Bruder?“
„Ja“, bestätigte er, „und außerdem habe ich geschworen, niemanden anzuschauen, den meine Freundin mag.“
„Aber dein einziger Freund ist Clyde“, platzte sie heraus.
„Warum musst du mich als sozialen Einsiedler darstellen?“, murrte er.
Iyana schnappte nach Luft und hielt sich die Hand vor den Mund. „Oh Gott, mag Clyde Prinzessin Althea?“
Vyan nickte, und Iyana quietschte, ihre Augen funkelten vor Klatschfreude.
„Das klingt perfekt“, gurrte sie. „Erzähl mir mehr!“
„Ach, warum? Willst du nicht einen Moment traurig sein, dass wir nicht miteinander verheiratet werden?“, neckte Vyan.
„Nein, ich bin eigentlich erleichtert“, zwitscherte sie.
„Autsch, du kaltherzige Frau“, tat er so, als würde er zusammenzucken.
„Wir waren nicht gerade die besten Freunde, oder?“, bemerkte sie.
„Das heißt doch nicht, dass wir es jetzt nicht versuchen können“, schlug er vor.
„Ich glaube, ich muss mich übergeben, wenn du plötzlich deinen sogenannten Charme spielen lässt“, scherzte sie.
„Komm schon, du erinnerst dich nur nicht mehr“, lachte er leise und sah sie liebevoll an. „Ich war immer ein Schatz für dich.“
„Schade, dass ich das nicht mehr bezeugen kann“, erwiderte sie schlagfertig.
„Wirklich? Vielleicht sollte ich es dir wieder beweisen“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen. „Zumindest muss jemand einspringen, da dein Verlobter sich nicht die Mühe macht …“, platzte Vyan heraus, bevor sein Verstand seine Zunge einholen konnte.
Du Idiot, warum hast du Easton erwähnt? schimpfte er innerlich und bemühte sich, sich zu entschuldigen: „Oh, es tut mir leid …“
Iyanas Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das eher bitter als süß war. „Warum sollte es dir leid tun? Es ist nicht deine Schuld, dass es meinem Verlobten völlig egal ist, ob ich lebe oder nicht.“
„Also, ich will ihn nicht verteidigen, aber warum sollte sich jemand Gedanken über deine Existenz machen, wenn du auf dem Anwesen des angesehenen Großherzogs wohnst?“, konterte Vyan und versuchte, etwas Leichtigkeit in die Unterhaltung zu bringen.
„Ach komm, du hast dir wahrscheinlich gewünscht, ich wäre sofort tot, als ich hier angekommen bin“, kicherte sie, und ihr Lachen klang trotz der angespannten Stimmung zuvor überraschend unbeschwert.
Vyan musste zurückgrinsen, und so scherzten sie weiter, und ihre Unterhaltung wurde unerwartet angenehm, während sie sich Zeit ließen, ihr Essen zu beenden.
Vyan gefiel diese Harmonie zwischen ihnen sehr; es war, als wäre er in die Vergangenheit gereist – er teilte Lachen, Gefühle, Klatsch und Mahlzeiten mit ihr.
Er bereute seine Antwort auf Clydes Frage, ob er Iyana noch liebte, nicht.
Allerdings ahnte Vyan nicht, dass er bald aus dieser vorübergehenden Ruhe gerissen werden und seine Antwort, auf die er so stolz war, bereuen würde.
Am nächsten Morgen riss Clyde ihn um sieben Uhr morgens mit heftigem Klopfen an seiner Tür aus dem Schlaf.
Als Clyde ihm jedoch den Grund für sein Kommen verriet, verspürte Vyan nicht wie sonst den Drang, Clyde zu erwürgen, sondern rannte die Treppe hinunter, nur um auf halber Höhe wie angewurzelt stehen zu bleiben.
Dort stand Iyana, die aussah wie eine verschwitzte, zerzauste Kriegerin, die gerade aus einem morgendlichen Schwertkampf kam, umgeben von einer absurden Vielfalt an Blumen in der Mitte des Flurs.
Easton stand vor Iyana und überreichte ihr einen Blumenstrauß, als würde er für eine romantische Fernsehserie vorsprechen.
„Entschuldige, dass ich dich nicht früher besucht habe“, begann er und versprühte so viel Charme, dass wahrscheinlich sogar ein Stein errötet wäre. „Es gibt wirklich keine Entschuldigung für meine Nachlässigkeit.“
Iyana, die von dem plötzlichen Blumenregen überrascht war, blinzelte ungläubig.
„Eure Kaiserliche Hoheit, was soll das alles?“, fragte sie und versuchte, den unerwarteten Blumenregen zu verarbeiten.
„Nur ein Zeichen meiner Entschuldigung“, antwortete Easton geschmeidig und strahlte sie mit einem charmanten Lächeln an. „Ich bin mir zwar nicht ganz sicher, welche Blumen du am liebsten magst, aber ich weiß, dass du sie generell sehr magst. Deshalb habe ich dir eine ganze Auswahl mitgebracht. Ich hoffe sehr, dass sie dir gefallen!“
Iyana war sprachlos, und der Zuschauer Vyan, der in der Nähe stand, war ebenso verblüfft.
Plötzlich tauchte Clyde wie ein Gespenst aus einer schlechten romantischen Komödie hinter Vyan auf und flüsterte: „Bist du sicher, dass sie nur eine wertvolle Existenz für dich ist?“
Trotz der Provokation sagte Vyan zunächst kein Wort, da er an all den Unsinn dachte, den er Clyde gestern Abend erzählt hatte.
„Ich meine, bist du wieder Hals über Kopf in sie verliebt?“
Vyan lachte leise, eher wie das Rascheln trockener Blätter. „Nein, Clyde, bin ich nicht. Meine Tage als liebeskranker Trottel sind vorbei“, sagte er und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar.
„Warum sagst du das?“, hakte Clyde nach und kniff misstrauisch die Augen zusammen.
„Nachdem ich sie über fünfzehn Monate lang gehasst habe, kann ich nicht einfach den Schalter umlegen und wieder in sie verliebt sein. So einfach ist das nicht“, antwortete Vyan mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme.
Er warf Clyde einen Blick zu, in der Hoffnung, dass sein Freund das Thema fallen lassen würde.
„Es ist aber ganz einfach. Entweder man liebt jemanden oder man liebt ihn nicht“, beharrte Clyde und verschränkte die Arme, als würde er ein endgültiges Urteil fällen.
„Danke für die kurze philosophische Abhandlung, Clyde, aber ich sage dir, dass es nicht so ist“, entgegnete Vyan.
„Warum kümmerst du dich dann noch um sie? Selbst als du auf Rache versessen warst, konntest du nicht aufhören“, gab Clyde zu bedenken und bohrte seinen Blick in Vyan.
Vyan seufzte. „Die Antwort ist einfach: Sie ist mir sehr wichtig.“
„Oh, bitte, klär mich auf, wie das sein kann“, sagte Clyde mit einem genervten Lächeln und zusammengebissenen Lippen, seine Geduld war am Ende.
„Nun, zunächst einmal hat sie mein Leben in der Zeit, in der sie Teil davon war, viel glücklicher gemacht. Also, ja, dafür bin ich ihr dankbar“, erklärte Vyan, und seine Stimme wurde weicher, als er sich an die guten Zeiten erinnerte.
Er fuhr fort: „Iyana und ich hatten damals vielleicht noch romantische Gefühle füreinander, aber das ist jetzt alles Vergangenheit. Ich bin darüber hinweg, und sie erinnert sich nicht mehr daran. Jetzt möchte ich einfach nur, dass sie ihr eigenes Glück findet.“
„Du liebst sie also wirklich nicht mehr?“, fragte Clyde mit etwas sanfterer Stimme, wobei seine Skepsis nun Neugierde gewichen war.
„Nein“, antwortete Vyan und betonte das „p“ zur Betonung.
„Und du willst einfach nur, dass sie mit einem anderen Mann glücklich wird?“, fragte Clyde und hob erneut eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt.
„Ja. Meine Gefühle für sie sind jetzt so platonisch wie ein Händedruck“, sagte Vyan mit entschlossenem Gesichtsausdruck.
„Okay, gut“, seufzte Clyde und schüttelte den Kopf. „Aber merk dir meine Worte, Vyan. Die Liebe hat die Angewohnheit, immer dann aufzutauchen, wenn man sie am wenigsten erwartet. Du wirst diese Worte noch bereuen. Platonisch, von wegen.“
Als Vyan sah, wie Easton Iyana ansah, als hätte sie die Geheimnisse des Universums in ihren Händen, fragte er sich unwillkürlich, ob Clyde vielleicht doch recht hatte.
Vielleicht, nur vielleicht, war platonische Liebe nicht die einzige Art von Liebe, die in Vyans Herz lauerte und darauf wartete, ihn seine Worte wie eine demütige Niederlage zurücknehmen zu lassen.
