Vier Stunden vor Kayas Übergabe.
Marquis Estelle saß im Wohnzimmer, seine Hand krallte sich in sein graublondes Haar, und er war kurz davor, es sich vor lauter Frust auszureißen.
Die Zahlen passten einfach nicht zusammen, egal wie oft er sie durchrechnete.
Er versank in Schulden schneller als ein Bleiballon in einem Teich. Und zu allem Überfluss musste er in diesem halbfertigen Wohnzimmer arbeiten, statt in seinem Büro, das wegen dieses blöden Brandunfalls und eines mehr als bescheidenen Budgets noch immer renoviert wurde.
Gerade als er einen frustrierten Schrei ausstoßen und nach seinem Sohn rufen wollte, schwebte sein Butler herein und verkündete: „Herr, Lord Clipton ist da.“
Der Name ließ Edward aufspringen, als hätte er auf eine Stecknadel gesetzt. Marlo Clipton – der Mann, der ihn mit einem rechtzeitigen Darlehen vor dem finanziellen Ruin gerettet hatte – stand vor seiner Tür. Natürlich musste er für ihn alle Register ziehen!
„Oh, Lord Clipton …“, wollte Edward ihn freundlich begrüßen, doch er war überrascht von Marlos zerzaustem Zustand.
„Ich brauche deine Hilfe, Marquis“, sagte Marlo und verzichtete auf Höflichkeiten, als wären sie aus der Mode gekommen.
„Selbstverständlich. Ich würde mich für dich vor eine Kutsche werfen“, antwortete Edward mit einer Begeisterung, die echt schien, obwohl er hoffte, dass es nicht dazu kommen würde.
„Meine Tochter wurde entführt, und ich brauche die Hilfe von Vize-Kommandantin Iyana.“
Edward klappte die Kinnlade runter. „Was? Lady Kaya wurde entführt? Wie?“
„Das ist eine lange Geschichte, die wir besser erzählen, wenn Lady Iyana hier ist. Bitte ruf sie her.“
Edward winkte einen Diener herbei, um Iyana zu holen, die gerade vor ein paar Minuten aus dem Palast zurückgekommen war und wahrscheinlich eher auf ein heißes Bad als auf eine spontane Rettungsmission aus war.
Würde sie überhaupt helfen wollen? Dieser Gedanke schoss Edward durch den Kopf und stürzte ihn in ein Dilemma.
Er traute dieser Schädling zwar nicht über den Weg, aber er vertraute ihrem Pflichtbewusstsein. Also sollte sie bereit sein zu helfen.
Andernfalls würde Edward nicht zögern, sie emotional zu erpressen, so wie er es seit dem Verlust ihrer Erinnerungen immer getan hatte.
„Aber warum nur Iyana, Lord Clipton? Wäre es nicht sinnvoll, Verstärkung aus dem Kaiserpalast zu holen?“, fragte Edward.
„Nein. Was, wenn der Entführer Spione im Palast hat? Er würde davon erfahren und könnte meiner Tochter etwas antun. Das Risiko kann ich nicht eingehen“, erklärte Marlo mit grimmiger Miene. „Lady Iyana muss das alleine tun.“
Edward nickte verständnisvoll.
Nach ein paar Sekunden kam Iyana die Treppe herunter, immer noch in ihrer Uniform, und strahlte eine ernste Autorität aus, die selbst die stoischste Statue zweimal hinschauen lassen würde.
„Seid gegrüßt, Graf Clipton“, sagte sie mit fester Stimme und scharfem Blick.
Marlo verschwendete keine Zeit und erzählte ihr mit verzweifeltem Tonfall von der Entführung seiner Tochter.
Iyana hörte aufmerksam zu und hob dann eine Augenbraue. „Ich verstehe alles, aber was ich nicht verstehe, ist, warum du hier bist und um Hilfe bittest. Ich meine, die Lösegeldzahlung ist doch für dich nur Kleingeld, oder?“
Als er den sarkastischen Unterton in ihrer Stimme hörte, zischte Edward leise.
Er beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte eindringlich: „Frag ihn nicht. Wir sind ihm was schuldig. Mach einfach, was er sagt.“
Iyana ignorierte Edwards Bitte und hielt ihren Blick auf Marlo gerichtet, um eine Antwort auf ihre Frage zu bekommen.
„Lord Clipton, du musst ihr nicht antworten, wenn du dich unwohl fühlst …“, begann Edward, wurde aber von Marlo unterbrochen.
„Nein, du hast recht“, gab Marlo zu, während er genervt seine Krawatte zurechtzog. „Aber ich hasse es, dass jemand versucht, mich auszunutzen. Du musst die Übergabe nicht verhindern, Lady Iyana. Ich will nur wissen, wer der Mistkerl ist, der es gewagt hat, meine geliebte Tochter anzurühren.“
„Das klingt schon besser.“ Ein verschmitztes Lächeln huschte über Iyanas Gesicht. „Überlass das mir, Graf Clipton“, sagte sie mit beruhigender Zuversicht. „Ich werde den Feigling finden, der hinter dieser niederträchtigen Tat steckt.“
———
Zwei Stunden vor der Übergabe.
„Ich wette tausend Goldmünzen, dass Graf Clipton weinend zu Marquise Estelles Tochter gerannt ist, um Hilfe zu holen“, erklärte Freya voller Selbstsicherheit.
„Warum sollte er das Leben seiner Tochter riskieren, um ein paar Goldmünzen zu retten?“, runzelte Clyde die Stirn.
„Lass gut sein, Freya“, mischte sich Vyan ein, der sich in seinem Bürostuhl zurücklehnte. „Die Liebe hat Clydes Gehirn zu Brei gemacht. Früher war er schlauer als ich, und das will schon was heißen. Aber jetzt? Der Liebhaber ist so schlau wie eine Murmel“, seufzte er theatralisch und schüttelte den Kopf über seinen Adjutanten.
„Erinnerst du dich noch an die Zeiten, Clyde? Als du noch gesunden Menschenverstand hattest?“, fragte er, und Clyde warf ihm einen flachen Blick zu.
„Was ist dein Problem? Warum hackst du ständig auf mir rum?“, fragte Clyde genervt.
„Weil Liebe, mein Freund, so eine dumme Sache ist. Sie macht Männer zu Trotteln. Findest du nicht auch, Freya?“
Clyde runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. „Was? Warum bringst du Liebe in diese Entführungsgeschichte?“
„Vyan hat recht. Liebe ist dumm“, stimmte Freya zu und grinste, während sie einige Papiere überreichte.
„Siehst du, Clyde? So stimmt man seinem Chef zu“, wies Vyan ihn hin, und Clyde verdrehte die Augen.
„Ich verstehe, warum Vyan Liebe für dumm hält. Was ist los mit dir, Freya?“ Clyde hob eine Augenbraue. „Wer hat dein Herz aus Stein gebrochen, hm?“
„Wie auch immer, lass uns jetzt über das Geschäftliche reden“, sagte Freya und ignorierte Clyde komplett.
„Hey!“, protestierte Clyde, wurde aber wieder einmal ignoriert.
„Hier ist der Grundriss des Tals von Divos“, begann Freya zu erklären. „Alle Routen und Fluchtwege sind markiert, da du erwähnt hast, dass Clyde keine Magie einsetzen wird. Außerdem sollten wir unsere eigenen Fallen aufstellen, für den Fall, dass Graf Clipton versucht, uns zu überlisten. Direkt außerhalb des Dorfes findet ein Fest statt, sodass eine reibungslose Flucht kein Problem sein sollte. Ich habe den Ort als Standort B markiert.“
„Ich wusste, dass du das an einem Tag hinbekommst“, lobte Vyan und nahm die Papiere mit einem Grinsen entgegen.
„Ach, das war doch nichts.“
„Ich weiß nicht, was ich ohne dich machen würde, Freya. Wahrscheinlich würde ich in meiner eigenen Unfähigkeit versinken“, lachte er leise. „Ich hab fast ein schlechtes Gewissen, dass du das alles machen musst, obwohl du eigentlich nur für die Finanzen und den Papierkram zuständig bist. Fast.“
„Bitte, Vyan, bring mich nicht in Verlegenheit. Ich helfe dir gerne, wo ich kann“, antwortete Freya mit einem süßen Lächeln. „Eigentlich bin ich sogar ein bisschen traurig, dass du dich um den Papierkram kümmerst.“
„Das war von Anfang an mein Papierkram“, entgegnete Vyan mit gespielter Empörung in der Stimme.
„Aber du hast es mir gegeben!“
„Warum übernimmst du nicht meine Arbeit, Freya, wenn du sie so liebst?“, mischte sich Clyde ein, der es sich nicht verkneifen konnte, Öl ins Feuer zu gießen.
„Halt die Klappe“, erwiderte Freya, warf ihm einen genervten Blick zu und wandte sich dann wieder Vyan zu. „Übrigens, Vyan …“
„Hey, was ist denn mit „Eure Gnaden“ passiert, seit er offiziell aufgestiegen ist? Hast du das nicht bei unserem ersten Treffen versprochen?“, neckte Clyde mit einem verschmitzten Blick.
Freya errötete leicht, bevor sie eine Akte nahm und Clyde auf den Arm schlug. „Was geht dich das an? Vyan hat gesagt, ich kann seinen Namen weiterhin verwenden.“
„Das geht mich nichts an. Ich bin nur neugierig. Aber warum reagierst du so defensiv?“ Clyde rieb sich den Arm, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus gespielter Verletztheit und Belustigung.
„Okay, ihr zwei, hört auf, wie Kinder zu streiten“, unterbrach Vyan, der sichtlich mehr Spaß an der Szene hatte, als er zugeben wollte. „Danke für deine Hilfe, Freya. Du solltest jetzt ins Bett gehen, es ist schon spät.“
„Okay. Gute Nacht, Vyan“, sagte sie und schenkte ihm ein Lächeln, das den Raum erhellte, gefolgt von einem genervten Blick zu Clyde.
„Pass auf dich auf und viel Glück, Clyde“, murmelte sie widerwillig, bevor sie ging.
Nachdem sie gegangen war, lehnte Vyan seine Wange an seine Fingerspitzen und blätterte durch die Seiten, die Freya ihm gegeben hatte.
„Ist alles gut gelaufen mit Lyon?“, fragte er Clyde.
„Es war perfekt“, antwortete Clyde mit einem Grinsen. „Wir haben ihn genau dort gefunden, wo du gesagt hast.“
„Gut. Jetzt mach dich bereit für Iyana“, sagte Vyan. „Mein Bauchgefühl sagt mir, dass sie heute Abend dort sein wird. Sie ist keine Gegnerin, die man auf die leichte Schulter nehmen sollte.“
„Natürlich würde mein Herr sich nicht in irgendjemanden verlieben.
Lady Iyana muss eine würdige Gegnerin sein“, sagte Clyde und stand mit einer theatralischen Geste von seinem Stuhl auf.
„Lady Iyana?“, spottete Vyan ungläubig. „Ich verstehe immer noch nicht, warum du sie nicht hasst, nach allem, was sie mir angetan hat.“
Clyde zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Ich glaube einfach nicht, dass sie ein schlechter Mensch ist.“
„Wirklich?“ Vyan hob fragend eine Augenbraue. „Findest du nicht, dass du mir ein schlechter Freund bist, wenn du dich auf ihre Seite stellst?“
Clyde hob spielerisch die Hände. „Entschuldige bitte. Ich glaube einfach, dass ich Menschen gut einschätzen kann. Ich meine, komm schon, ich wusste schon fünf Minuten nach unserer ersten Begegnung, dass ich dir loyaler sein könnte als meinem eigenen Vater. Vertrau doch mal ein bisschen auf mein Bauchgefühl, okay?“
Vyan schüttelte den Kopf und murmelte: „Na gut. Vertrau lieber deinen Instinkten als meinen Fakten. Warte nur, bis sie dir in den Rücken fällt.“
„Ist schon okay“, lachte Clyde leise. „Das wird nicht passieren. Mach dir keine Sorgen um die Mission. Ich kümmere mich darum. Ruh dich aus.“
Vyan warf einen Blick auf die Schublade seines Schreibtisches, dann wieder auf Clyde. „Nein, vergiss es. Ich komme mit.“
„Das musst du nicht. Ich schaffe das schon“, runzelte Clyde die Stirn. „Vertraust du mir nicht?“
„Ich vertraue Iyana nicht“, antwortete Vyan mit zusammengebissenen Zähnen.
Clyde überlegte einen Moment, bevor er nickte. „Okay, gut. Aber du hältst dich fern, falls es zu einer Schlägerei kommt. Denk daran, nichts ist wichtiger als deine Sicherheit“, fügte er mit einem finsteren Blick auf Vyan hinzu.
„Klar, das werde ich“, stimmte Vyan zu, wobei sich seine Mundwinkel zu einem Grinsen verzogen, das etwas anderes vermuten ließ.
Als Clyde das Büro verlassen hatte, öffnete Vyan die Schublade, auf die er gestarrt hatte. Darin lag ein glänzendes silbernes Medaillon mit seinem Namen eingraviert.
Er hatte dieses Medaillon an dem Tag abgerissen, als er Bedict zum ersten Mal getroffen hatte, aber er hatte nie den Mut gefunden, es wegzuwerfen. Diese Kette verfolgte ihn in seinen Träumen – wie eine Schlinge um seinen Hals. Das tat sie immer noch.
Jetzt erinnerte es ihn schmerzlich daran, wie gerissen Iyana war und wie sie sein Vertrauen zerstört hatte.
Eines Tages, wenn er seine Rache nehmen würde, würde er diese Kette selbst verbrennen.
Im Moment lächelte er bitter und dachte: Bleib hier, während ich mich der Person stelle, die mir das gegeben hat. Keine Gnade für sie, wenn sie mir in die Quere kommt.
