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Als wir zum Mutterschiff zurückkamen, gab’s keine Jubelrufe, Glückwünsche oder Leute, die mir für meine Leistung dankten. Nein, meine Warrior Machine wurde mir weggenommen, und fünf Roboter standen um mich herum, während eine Frau mit kurzen blonden Haaren und scharfen silbernen Augen vor mir stand.
Allein ihre Kleidung verriet mir, dass sie einen höheren Rang hatte als alle anderen hier. Tatsächlich war an ihrer militärisch anmutenden Jacke eine kleine silberfarbene Plakette angebracht.
Darauf stand [Sicherheitsbeamtin: Henriette Star (Rang C)].
„Blake Goathorn, nicht wahr?“
„Ja, Frau Sicherheitsbeamtin …“
Ich sah mich um. Riesige Maschinen, die Warrior Machines ähnelten, aber viel kleiner waren, ohne ihre Panzerung, aber stark genug, um einen Mann leicht zu überwältigen, starrten mich an.
Ihre Köpfe hatten die Form von Dreiecken und sie hatten nur ein einziges rotes „Auge“, ein Licht, das hell leuchtete und ihnen wahrscheinlich ermöglichte, ihre Umgebung durch visuelle Reize zu analysieren.
„Womit habe ich einen so herzlichen Empfang verdient?“
„Du weißt genau, was du getan hast. Die unbefugte Benutzung von Kriegermaschinen, die Absorption der wertvollen Neutoniumkerne in deine eigene Maschine und sogar der kaltblütige Mord an einem anderen Piloten, um seine Maschine zu stehlen – es ist ganz klar, dass du nicht ganz richtig im Kopf bist, Pilot.“
„Ha, so ist das also …“
Ich schaute zur Decke, durch das klare Glas konnte ich den wunderschönen und ewigen Nachthimmel des Weltraums sehen, in dem die Sterne hell leuchteten.
„Aber ich habe euch den Sieg gebracht, als niemand sonst dazu in der Lage war. Ich habe auch die Piloten gerettet, die sonst sicher gestorben wären. Und was das kaltblütige Töten angeht … Das ist zwar nicht falsch, aber er hat gelitten und war von einem Xenoid infiziert“, erklärte ich. „Wenn mich meine genetische Erinnerung nicht täuscht, gibt es dafür keine andere Heilung als die Hinrichtung.
Sagt mir jetzt nicht, dass ein Pilot nicht das Recht hat, einen anderen Piloten von seinem Leiden zu erlösen!“
„Sie waren noch infiziert und noch bei klarem Verstand, rechtlich gesehen sind sie noch Menschen und keine Xenoiden. Daher ist es illegal, sie hinzurichten, bevor sie sich in Xenoidenlarven verwandeln“, erklärte sie. „Ich befolge nur Befehle, Pilot Blake. Ich bin mir deiner Leistungen und deiner Bedeutung für die Mission zum Schutz des Mutterschiffs sehr wohl bewusst.
Ohne dich hätten wir nicht genug Zeit für den Beschleunigungsvorgang gewinnen können, der uns geholfen hätte, weiter von der Xenoid-Kolonie wegzukommen …“
„Und jetzt?“
„Aber Befehl ist Befehl, und Gesetz ist Gesetz“, sagte sie mit unveränderter Miene. „Deine Krieger-Maschine wird auf unbestimmte Zeit beschlagnahmt, und die Neutronium-Fähigkeit in ihrem Kern wird untersucht werden. Die Kraft ist interessant, aber sie darf nicht in den Händen eines Verbrechers verwendet werden. Jetzt komm mit, die Ältesten werden in einer Stunde über dich richten.
In dieser Zeit kannst du dich ausruhen, eine kleine Mahlzeit zu dir nehmen und auf die Toilette gehen, wenn du möchtest.“
„… Verstanden.“
Es hatte keinen Sinn, zu kämpfen. Ich fühlte mich körperlich noch ziemlich stark und hätte diese Maschinen leicht zerstören, dieser Frau das Genick brechen, meine Maschinenkriegerin zurückholen und irgendwo anders im Weltraum fliehen können.
Aber das wäre kontraproduktiv gewesen, denn die Mission dieses Prozesses bestand darin, die Menschheit zu beschützen. Wenn ich das getan hätte, wäre ich zum Feind der Menschheit geworden, und damit wäre der Prozess verloren gewesen.
Das ist einfach das Ergebnis meiner eigenen Handlungen, aber es ist nicht so, als wäre ich in meinem früheren Leben nicht schon oft verurteilt worden. Als ich schwächer war, wurde ich von den Streitkräften mehrerer Königreiche, Länder und Imperien in der ganzen Galaxie gefangen genommen.
Und oft bin ich entweder aus dem Gefängnis ausgebrochen oder wurde begnadigt, nachdem ich mich herausgeredet hatte. Und ich glaube, Letzteres ist meine beste Chance.
Schließlich ist meine Stärke echt, und sie brauchen mich.
Sie sagen, sie könnten die Maschine nehmen und für sich selbst nutzen …
Aber können sie das wirklich, jetzt, wo der Nuetoniumkern eine dauerhafte Verbindung zu meinem Geist hergestellt hat?
Sie führten mich durch mehrere lange, metallische Korridore, bis wir eine schwebende Plattform erreichten, betraten sie und flogen Dutzende von Kilometern innerhalb dieses riesigen Raumschiffs.
Die Umgebung war komplett mechanisch und hochtechnologisch, dunkelblauer und silberner Stahl schmückte fast jede massive Oberfläche, die ich sah.
Überall bewegten sich fliegende Plattformen, die Menschen transportierten, es gab auch Wohnbereiche für diejenigen, die gerade wach waren, aber die meisten Menschen waren in riesigen, wolkenkratzerartigen Gebäuden in kryogenem Schlaf gelagert.
Schließlich erreichten wir eine Metropole innerhalb des gesamten Raumschiffs, große Gebäude, die durch riesige Kabel und Rohre miteinander verbunden waren, überall fliegende Artefakte, überall Lichter, ich konnte riesige Schilder sehen und Menschen, die sich frei bewegten.
Obwohl der Großteil der Menschheit in kryogenem Schlaf lag, gab es einige, die gerade wach waren, die Menschen, die für den Betrieb des gesamten Raumschiffs notwendig waren. Obwohl sie für die meisten Dinge Roboter hatten, konnten diese nicht alles tun, da ihre künstliche Intelligenz überraschenderweise nicht so weit fortgeschritten war.
„Faszinierend.“
„Senke deinen Kopf, während du den Turm der Ältesten betrittst.“
„Hm.“
Ich senkte meinen Kopf nicht und wurde mit einem elektrischen Schlag von den Maschinen bestraft, aber es tat nicht einmal weh, also war es mir egal.
„Unverschämte kleine Laborratte …“
Henriette hatte eine ziemlich scharfe Zunge.
„Jetzt bleib hier, bis die Stunde vorbei ist.“
Sie warfen mich in einen komplett weißen Raum, in dem ein einziger Tisch mit etwas Obst, Brot und Wasser sowie ein Badezimmer auf mich warteten.
„Ha, das weckt Erinnerungen …“
Wie oft war ich damals an einem solchen Ort eingesperrt worden? Es ist fast schon ironisch, dass ich das jetzt durch einen Prozess in einer völlig anderen Welt noch einmal erleben muss.
„Na ja, ich kann mich genauso gut vorbereiten.“
Ich hatte Hunger und begann zu essen. Das Essen war echt und füllte meinen Magen. Dann ging ich ins Badezimmer, wusch mir das Gesicht und machte ein paar Aufwärmübungen.
Nach einer Stunde öffnete sich die Tür und man führte mich in den tiefsten Teil des Turms.
Dort stand ich in einer riesigen Halle, umgeben von fünf Türmen.
Über ihnen standen die Ältesten.
Oder besser gesagt, sie ruhten sich aus.
Ihre Körper waren in schwarze Maschinen gehüllt, sie befanden sich in einem halb-kryogenen Schlafzustand, ihre Körper waren vollständig gefroren und schliefen, doch ihre Gedanken blieben in den Maschinen.
Ewige Herrscher.
„Genetisch veränderter Pilot Blake Goathorn, heute wurdest du vom Rat der Ältesten vorgeladen, um für deine Verbrechen gerichtet zu werden.“
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