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Ein Mann in einem Umhang, von dem man nur seine skelettartigen Hände, seinen langen weißen Bart und seine scharfen roten Augen unter dem schwarzen Umhang sehen konnte, schaute auf die Armee der Untoten, die er anführte.
Etwas mehr als fünfzig seiner Untoten waren schnell in einer zwanzig Meter tiefen Fallgrube gefangen, viele von ihnen waren dort festgenagelt, weil sie von den dortigen Stacheln durchbohrt worden waren, während die andere Hälfte langsam versuchte, zurückzukriechen, was ihnen jedoch nicht besonders gut gelang, da sie ständig zurückfielen.
Der Mann hatte seinen Kerker verlassen, sobald er die riesige Hydra-Untote zurückgelassen hatte, um sich um die lästigen Kinder zu kümmern, die in sein Reich eingedrungen waren.
Er hatte sich schon vor langer Zeit dazu entschlossen, aber ihr Einfall motivierte ihn, das zu tun, was er seit Jahren geplant hatte: Materialien zu sammeln, um seine Untotenarmee von fast fünfhundert zu vergrößern. Die, die er bei den Kindern zurückgelassen hatte, waren nur „Fehlschläge“ oder schwächere Untote, die ihm nicht so wichtig waren, sogar die Hydra war nur ein Experiment, das er später aufgegeben hatte.
Da dieses Monster den Fluchtweg aus dem Verlies versperrte, war er sich sicher, dass die Kinder entweder durch die Hydra oder durch den einstürzenden Verlies begraben werden würden, während die Hydra alles verwüstete. Allerdings verwandelte sich sein Lächeln schnell in einen genervten Gesichtsausdruck, als er sah, wie eine Gruppe Untoter aus seiner Armee in eine so einfache Falle tappte.
Obwohl er zunächst verärgert war, ignorierte er die gefallenen Untoten und befahl dem Rest der Armee, die Fallgrube zu umzingeln und ihr dabei geschickt auszuweichen, während er die kleine Kreatur beobachtete, die aus seinem Blickfeld floh.
„Du bist also der Schuldige, ein Geist, der die Erde manipulieren kann …“, sagte er und kniff seine roten Augen zusammen.
Der alte Mann richtete seinen Stab aus morschem schwarzem Holz mit vielen Totenkopf- und Knochenverzierungen auf sie, und eine blaue Flamme, die vor Todesessenz brodelte, schoss aus ihm hervor.
„Phantasmagorischer Feuerball, stirb!“
BLITZ!
Ein kleiner Feuerball aus phantasmagorischem Feuer traf die kleine, huschende Maus, die sich schnell unter der Erde vergrub, um sich vor der Explosion zu verstecken.
BOOM!
„Chuuu!“
Die kleine Maus begann, immer tiefer zu graben, während sie weiter vorankam, um schnell ihren Meister zu erreichen.
„Tch, verdammte Ratte … Na ja, was soll’s.“ Der alte Mann seufzte und blickte in die Ferne, während er auf einem Thron aus Knochen saß, der von zwei verrotteten Riesen getragen und von Dutzenden Skelettrittern bewacht wurde.
Er bemerkte das große Dorf, das seit dem letzten Mal, als er es von hier aus sehen konnte, um ein Vielfaches gewachsen war. Es war jetzt mehr als dreimal so groß wie ursprünglich und hatte mehr als dreimal so viele Einwohner wie früher, mit vielen großen Gebäuden, die es hier vorher nicht gegeben hatte.
Aus seinen flüchtigen Erinnerungen tauchten nacheinander Traumata auf, an die er sich lieber nicht erinnern wollte.
Die Stimmen der Leute, die ihm sagten, er sei ein Freak, ein Monster und etwas, das nicht existieren sollte, schwirrten ständig in seinem Kopf herum und ließen seinen Wunsch nach Rache immer stärker und monströser werden.
„Du bist ein Monster …!“
„Das ist nicht normal … Das kannst du nicht einfach so machen!“
„Was bist du?“
„Wir wollen nicht mehr deine Freunde sein …“
„Du bist nicht mein Sohn! Ich hatte nie einen Sohn!“
„Bitte geh einfach! Verlass dieses Dorf und komm nie wieder zurück!“
„Wir rufen die Priester, damit sie dich festnehmen!“
Seine alten Zähne begannen wütend zu knirschen, als der alte Mann in dieses Dorf blickte. Fast 90 Jahre nach seiner Abreise war er endlich zurück. Vielleicht waren all die Menschen, die ihm Leid zugefügt hatten, inzwischen verstorben, aber seine Wut und sein Groll waren nicht verschwunden. Er würde keine Ruhe finden, bis er dieses ganze Dorf in Schutt und Asche gelegt hatte. Er würde alles niederbrennen, nicht nur wegen der Sekte, der er beigetreten war, sondern aus ganz persönlichen und bösartigen Motiven.
„Es ist Zeit, dass ihr bezahlt … Diejenigen, die mir all das angetan haben, sind vielleicht nicht mehr am Leben, aber ihre Kinder sind es mit Sicherheit … Das wird ausreichen, um den wachsenden Groll in meinem verdorbenen Herzen zu stillen …“, dachte er. „Ich habe meine Menschlichkeit vergessen und werde diesen Schmerz annehmen, um mich endlich zu einem höheren Wesen zu entwickeln.“
Ein großer roter Edelstein, der in seinen Thron eingelassen war, leuchtete mit einem unheimlichen, dämonischen roten Licht, das von enormer Kraft durchdrungen war.
„Nachdem ich endlich mein Trauma überwunden habe … werde ich neu geboren werden.“
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Als die Jäger fast das Dorf erreicht hatten, konnten sie nicht anders, als panisch über die Situation zu reden.
Viele von ihnen wussten nicht, was Untote wirklich waren, abgesehen von den Gutenachtgeschichten, mit denen man ihnen als Kinder Angst gemacht hatte. Sie wussten nur, dass es sich um eine Art Monster handelte, die oft in Volksmärchen vorkamen und durch seltsame Zauberei zu Monstern auferstanden waren, die keine Eigenschaften von Lebenden hatten, aber dennoch irgendwie am Leben waren. Ihr unstillbarer Hunger nach Fleisch machte sie zu den größten Feinden der Lebenden und zu einer Gefahr für alle Menschen.
Im Gegensatz zu anderen Monstern, die ihr Revier verteidigten oder einfach andere Tiere oder Monster jagten, um sich zu ernähren, ähnlich wie wilde Tiere, waren Untote übernatürliche Wesen, die überhaupt nicht Teil der natürlichen Ordnung waren. Ihre bloße Existenz war ein Verstoß gegen diese Ordnung. Untote kamen nur in Gebieten mit großen Mengen an Miasma und phantasmatischer Essenz vor, oft auf alten Schlachtfeldern oder in Verliesen, aber dieser Wald war immer sicher gewesen.
„Gibt es wirklich jemanden, der sie hierher bringen kann?“
Deshalb dachten alle, dass jemand künstlich Todesmagie benutzt hatte, um die Toten wieder zum „Leben“ zu erwecken.
„Niemand im Dorf, von dem ich weiß …“
„Ja, Leute, die die Toten kontrollieren und wiederbeleben können, sind selten und werden oft als böse angesehen!“
„Mit Seelen spielen und die Leichen von Menschen schänden … Wie schrecklich …“
„Meine Großmutter hat mir eine Geschichte erzählt, von jemandem im Dorf, der einst mit diesen Kräften geboren wurde …“, sagte Gradus, während er der müden Joan zurück ins Dorf half. „Die Geschichte vom Kind des Sensenmanns …“
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