Der Gesichtsausdruck des Ältesten veränderte sich. Die ruhige Überlegenheit, die er zuvor ausgestrahlt hatte, war verschwunden. Sein Körper spannte sich an, als ihm klar wurde, dass Dracos viel mächtiger war, als die Obersten Drachenhöfe gedacht hatten.
„Wir sind alle auf der legendären Stufe, warum fühlt es sich dann so an, als würde ich gegen jemanden kämpfen, der eine ganze Stufe über mir steht?“
Der Blick des Ältesten wanderte kurz zwischen dem Eismonarchen und dem Hybrid, der schweigend hinter ihm stand.
Dennoch hielten ihn Stolz und Pflicht gebunden. Der Wille des Hofes war absolut – zumindest hatte er das geglaubt. Doch hier stand Dracos, eine ihrer besten Schöpfungen, und widersetzte sich offen dieser uralten Autorität, nur um eines einzigen Jungen willen.
Dieser einzige Gedanke schien die Wut in seinem Herzen erneut aufkochen zu lassen.
Die Kälte wurde dichter.
Dracos machte einen langsamen Schritt nach vorne.
Der Älteste Frostdrache wich nicht zurück. In seinen Augen blitzte dieselbe Arroganz des Obersten Gerichtshofs auf, die zeigte, dass er immer noch glaubte, hier die Autorität zu haben. Dass seine jahrhundertelange Dienstzeit ihm das Recht gab, über Leben und Tod zu entscheiden. Dass Dracos trotz all seines Talents und Ruhmes immer noch unter der Macht des Hofes stand.
„Du machst einen Fehler“, knurrte der Älteste. „Einen Hybriden zu beschützen ist schon Verrat. Einen Ältesten des Hofes anzugreifen macht dich zu einem gezeichneten Verräter.“
Dracos‘ Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Seine Hände blieben entspannt an seinen Seiten, nicht einmal zu Fäusten geballt. Seine Aura flammte nicht heftig auf oder brüllte zum Leben, wie es viele in diesem Moment getan hätten.
Stattdessen verdichtete sie sich weiter – dichter, fester, schärfer – so kalt, dass der Schnee unter seinen Füßen zu glänzenden Kristallen wurde und der Nebel um ihn herum zu schwebenden Eiskristallen erstarrte.
„Ich beschütze keinen Hybriden“, sagte er mit fester Stimme. „Ich beschütze Frostspitze. Der Hof hat seine Entscheidung getroffen. Das ist meine.“
Ohne ein weiteres Wort bewegte er sich.
In einem Augenblick stand er noch da, im nächsten war er verschwunden – nur ein flüchtiger Schatten in der Nebelwand –, und dann taumelte der Älteste rückwärts, als eine Welle aus Frostenergie seine Brust traf und ihn gegen einen alten, gefrorenen Baum schleuderte. Der Stamm zerbrach unter der Wucht des Aufpralls und stürzte zusammen, während gefrorene Rinde im Wind zerbrach.
Der Älteste erholte sich schnell, schlug mit einer Hand auf den Boden, um seinen Rutsch zu stoppen, und sprang rückwärts, während um ihn herum Frostmagie aufloderte. Mit einem Knurren streckte er beide Arme aus und beschwor eine Verteidigungswand herauf – Schicht um Schicht verstärkte, aus Frost verdichtete Schilde bildeten eine sechseckige Barriere zwischen ihm und dem herannahenden Monarchen.
Aber Dracos hielt nicht an.
Er schoss erneut vorwärts, glitt wie ein Phantom tief über das Eis, die Hand erhoben, die Finger gespreizt. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks schossen fünf gezackte Lanzen aus reinem Ur-Eis aus dem Boden und zielten direkt auf die Füße des Ältesten. Der Älteste sprang zurück, aber eine der Lanzen streifte seinen Knöchel, sodass Blut floss und ein Teil seines Stiefels festgefroren war.
Er landete mit einem Grunzen, aber Dracos war schon über ihm und stürzte sich mit einem wirbelnden Tritt auf ihn, der die Luft zeriss. Der Älteste schaffte es gerade noch, seinen Arm zum Schutz hochzureißen, doch selbst das reichte nicht aus, um den Schlag abzuwehren, und er wurde erneut durch die Luft geschleudert – sein Körper rollte über das Eis und prallte gegen einen großen Felsbrocken, der beim Aufprall zerbrach.
Der ältere Drache streckte seine Hand nach vorne und beschwor seine volle Kampfform herbei – ein Ring aus Frostkreisen erschien hinter ihm und drehte sich schnell. Runen pulsierten wie Wellen im Schnee nach außen, und innerhalb von Sekunden verwandelte sich die gesamte Lichtung. Der Boden verwandelte sich in ein durchscheinendes Schlachtfeld aus tiefem Eis. Riesige, gezackte Stacheln ragten wie Speere aus der Erde, und die Luft verdichtete sich durch magischen Druck. Der Ältere trat vor, seine Roben flatterten.
Kristallines Reich.
Eine hochrangige Frostdrachen-Technik, die dafür bekannt ist, Gegner zu fesseln und mit Umweltkontrolle zu überwältigen.
Zu seiner Ehre muss man sagen, dass der Älteste sie gut einsetzte.
Der Boden barst unter den Füßen, als riesige Eiszapfen aus allen Richtungen auf Dracos zuflogen. Eisketten schossen aus der Erde und versuchten, seine Beine zu fesseln. Über ihm materialisierten sich dicke Frostpfeile in der Luft und flogen wie lebende Geschosse auf ihn zu.
Dracos stand ruhig da, während das Eis um ihn herum wie eine Flutwelle anschwoll.
Dann hob er zum ersten Mal seit Beginn des Kampfes seine Hand hoch.
Er ballte die Faust.
Und das Gebiet erstarrte.
Nicht wirklich – aber metaphorisch.
Alles blieb stehen.
Die Magie stockte.
Die Eiszapfen hielten inne.
Die Ketten blieben mitten in ihrer Bewegung stehen.
Und die Pfeile lösten sich in der Luft auf, als hätten sie vergessen, warum sie existierten.
Der Älteste blinzelte verwirrt – aber es war schon vorbei.
Dracos atmete einmal aus.
Und die Luft explodierte.
Nicht mit Flammen, Schockwellen oder Licht – sondern mit einer Stille, die so absolut war, dass sie alles zerstörte, was nicht allein durch Willenskraft zusammengehalten wurde. Die Kristallwelt brach augenblicklich zusammen und zerfiel wie Glas unter Druck. Der Älteste taumelte, schwankte und fiel auf ein Knie, als seine eigene Magie sich gegen ihn auflehnte.
Dracos näherte sich ihm Schritt für Schritt.
Der Älteste knurrte und unternahm einen letzten Versuch – in seinen Händen bildeten sich wirbelnde Frostklingen. Er stürzte sich mit überraschender Geschwindigkeit nach vorne, schlug diagonal zu und wollte Blut vergießen, irgendetwas tun, um das Blatt zu wenden.
Dracos fing die erste Klinge mit seiner bloßen Hand ab.
BOOM!
Sie zerbrach augenblicklich.
Die zweite kam in einem engen Bogen auf ihn zu und zielte auf seine Rippen.
FWISH SWISH!
Dracos wich ihr aus, drehte sich geschmeidig und rammte dem Ältesten seine Handfläche in den Bauch.
Das Geräusch war dumpf, und man hätte meinen können, dass es keine große Wirkung hatte.
Aber das Ergebnis bewies das Gegenteil.
Der Älteste wurde vom Boden hochgehoben und vergaß für einen Moment zu atmen. Sein Körper drehte sich einmal, bevor er auf den Boden krachte.
Der Älteste stand nicht wieder auf.
Dracos stand über ihm; sein Gesicht zeigte nicht die geringste Spur von Erschöpfung.
Der Älteste stöhnte und konnte kaum den Kopf heben. Sein Gesicht war blass, sein Atem flach. Die Frostmuster auf seiner Robe flackerten schwach und verblassten.
„Ich … diene dem Hof“, brachte er hervor.
„Du dienst dir selbst“, antwortete Dracos. „Genau wie alle anderen auch.“
Er hob erneut die Hand, und um seine Handfläche sammelte sich Frost, der die Form eines Speers annahm. Die Luft um ihn herum knisterte – kalt genug, um zu töten.
Plötzlich, kurz bevor Dracos den älteren Drachen töten konnte, rief Nox von hinten.
„Warte.“
Dracos hielt inne.
„Lass ihn“, sagte Nox.
Dracos drehte den Kopf leicht, gerade so weit, dass er seinen Blick traf.
„Warum?“
„Er ist besiegt. Ihn zu töten wäre sinnlos. Ich habe etwas Besseres mit ihm vor, wenn er lebt.“ Nox grinste.
Der Eismonarch sah zu dem Ältesten zurück, und nach ein paar Sekunden löste sich der Eisspeer in seiner Hand auf.
Als Nox das sah, grinste er und trat vor.
***
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