Dracos breitete seine Arme aus und trat vor, wobei seine Stiefel leise im Schnee knirschten.
Der Älteste versteifte sich leicht.
Es war keine Angst – sondern Vorsicht. Schließlich war der andere ein Monarch, und obwohl sein Königreich nicht so wohlhabend war wie die der Großen Vier, war er eine Macht, mit der man rechnen musste.
Außerdem wurde er sogar vom Obersten Drachenhof genau beobachtet, weil man vermutete, dass er mehr wusste, als er preisgab.
Dracos‘ Präsenz dehnte sich unmerklich aus. Die Kälte um sie herum wurde dichter. Ein wunderschöner Frostschimmer breitete sich von seinen Stiefeln aus und bedeckte den Boden. Dann sprach der Eismonarch endlich.
„Nein.“
Ein einziges Wort. Es war ruhig, scharf und endgültig.
Der Älteste kniff die Augen zusammen. „Du stellst dich gegen den Hof? Tsk. Wir wussten, dass dieser Tag kommen würde.“
Dracos neigte leicht den Kopf, sein Haar bewegte sich im Wind. „Ich stehe für Frostspitze.“
Der Blick des Ältesten wurde schärfer, eine große rote Ader pochte auf seiner Stirn. „Einem abtrünnigen Hybriden zu helfen, ist Verrat.“
Dracos zuckte leicht mit den Schultern. „Interpretiere es, wie du willst.“
Die Fäuste des Ältesten ballten sich an seinen Seiten, und unter seinen Stiefeln bildeten sich schwache Risse im Eis.
„Ist dir klar, was du da tust?“, fragte der Älteste mit leiserer, tödlicherer Stimme.
„Ja“, sagte Dracos.
Der Älteste trat langsam einen Schritt zurück und passte seine Haltung an. Seine Aura pulsierte nach außen – ein schweres, bedrückendes Gewicht.
Dracos antwortete mit seiner eigenen.
Eine Welle aus Frostenergie strömte von ihm aus und gefror den Nebel in der Luft.
Winzige Schneesplitter schwebten regungslos zwischen den beiden Kräften.
Nox stand zwischen ihnen, spürte die Spannung auf seiner Haut und fühlte sich, als stünde er zwischen zwei zusammenbrechenden Gletschern.
Dracos sah ihn nicht an, sprach aber trotzdem.
„Tritt zurück, Nox.“
Nox atmete einmal tief durch die Nase aus, verstärkte seinen Griff und trat langsam zurück.
Er wusste, dass es sinnlos war, zu diskutieren.
Der Eismonarch hatte seine Entscheidung getroffen.
Er würde kämpfen.
Nicht nur gegen einen Ältesten …
Sondern gegen den Obersten Drachenhof selbst.
Doch Nox hatte nicht vor, ihm die ganze Arbeit zu überlassen.
Bei der geringsten Gelegenheit – oder wenn Dracos in Schwierigkeiten geriet – würde er schnell eingreifen.
In diesem Moment standen sich die beiden Drachen gegenüber, nur wenige Meter voneinander entfernt.
Die Aura des Ältesten drückte nach außen, dicht und kalt wie das Eintauchen in ein arktisches Meer. Seine Roben bewegten sich leicht unter dem Druck, und die komplizierten Frostmuster entlang des Stoffes begannen schwach zu leuchten. Feine Risse breiteten sich unter seinen Stiefeln aus, die Erde selbst reagierte auf seine Magie.
Dracos stand ruhig da. Sein Umhang wehte hinter ihm, silberne Haarsträhnen peitschten ihm ins Gesicht, aber sein Körper war regungslos. Seine Präsenz explodierte nicht nach außen wie die des Älteren.
Sie drückte nach innen.
Seine kalte Aura war dicht und viel schärfer – wie eine Nadel aus absoluter Kälte, die darauf wartete, zuzuschlagen.
Einen Herzschlag lang passierte nichts.
Dann –
Der Ältere machte den ersten Schritt.
Swoosh!
Er verschwand mit einem Frostausbruch aus dem Blickfeld und tauchte eine Sekunde später direkt über Dracos wieder auf, beide Handflächen leuchteten blau-weiß vor Energie. Er schlug nach unten, um Dracos auf den Boden zu schlagen.
Dracos hob nicht einmal die Hände.
Stattdessen zerbrach der Boden unter ihm kreisförmig und setzte eine Fontäne aus reinem Eis frei, die den Angriff des Ältesten in der Luft traf.
BOOM!
Die beiden Kräfte prallten aufeinander und eine Schockwelle aus gefrorenem Nebel schoss durch den Wald. Bäume bogen sich und knackten. Lose Steine wurden in die Luft geschleudert.
Nox schützte sein Gesicht vor der Welle und blinzelte durch den Schneesturm aus zerbrochenem Eis.
Als sich der Nebel lichtete, war der Älteste mehrere Meter entfernt gelandet, ein Knie gebeugt, um die Wucht abzufangen.
Dracos stand genau da, wo er gewesen war, unversehrt.
Der Älteste kniff die Augen zusammen.
Er hatte keine so starke Verteidigung erwartet. Keine unnötigen Bewegungen. Keine Schwachstelle, die er ausnutzen konnte.
„Du bist stärker geworden“, sagte der Älteste schlicht.
Dracos sagte nichts.
Er hob eine Hand leicht an.
Das Eis um ihn herum reagierte sofort und erhob sich zu dünnen Speeren, die wie eine Krone aus gefrorenen Messern um seinen Körper schwebten.
Der Älteste veränderte seine Haltung.
Diesmal stürmte er nicht vor.
Er streckte eine Hand nach vorne, und in seiner Handfläche bildete sich ein wirbelnder Schneesturm. Er verdichtete sich rasch zu einer massiven Hellebarde, die vollständig aus schimmerndem Frost bestand.
Mit einer schnellen Bewegung schleuderte er die Waffe nach vorne.
FWISH!
Sie schrie durch die Luft, drehte sich und schlängelte sich mit unmöglicher Geschwindigkeit auf Dracos zu.
Dracos reagierte mit einer leichten Bewegung seiner Finger.
Die Hälfte der Eisspeere, die um ihn herumschwirrten, schossen nach vorne und fingen die Hellebarde mitten in der Luft ab.
KLIRR!
Die Hellebarde zerbrach in hundert Splitter, und der Aufprall hallte wie Glockenschläge durch den gefrorenen Wald.
Aber der Älteste war schon wieder in Bewegung.
Er tauchte hinter Dracos auf, und in seiner rechten Hand formte sich eine Klinge aus verdichtetem Eis.
Es war ein tödlicher Schlag, der direkt auf Dracos‘ Herz zielte.
Aber wieder –
Dracos wich nicht aus.
Stattdessen verschob sich sein Körper leicht, und eine plötzliche Nebelwolke brach um ihn herum hervor. Für einen Moment verschwamm seine gesamte Gestalt, verzerrt durch die intensive Kälte.
Die Klinge des Ältesten durchdrang nichts als eisige Luft.
Bevor er reagieren konnte, drehte sich Dracos um.
Ein Schlag mit dem Handrücken.
Nicht mit der Faust.
Sondern mit komprimierter Frostenergie, die so dicht gepackt war, dass sie den Raum zwischen ihnen zum Wellen schlug.
Der Älteste hob gerade noch rechtzeitig die Arme.
BANG!
Er wurde nach hinten geschleudert, krachte durch zwei dicke Bäume und fand erst wieder Halt.
Die Bäume zerbrachen unter der Wucht des Aufpralls in Stücke.
Nox sah zu, trotz allem fassungslos.
Er hatte schon starke Kämpfer gesehen.
Aber das hier war etwas anderes.
Das war nicht nur Kraft.
Das war Meisterschaft.
Dracos hatte keine einzige Bewegung verschwendet. Jede Aktion war kalkuliert, jede Abwehr perfekt abgestimmt – ohne einen Hauch von Panik oder Überanstrengung.
Der Älteste richtete sich langsam auf.
Frost fiel von seiner Robe. Sein Gesichtsausdruck war nicht mehr ruhig, als ihm die grausame Erkenntnis dämmerte, dass er eindeutig schwächer war als der Erste Monarch.
Als Dracos das sah, musste er grinsen, während seine Gedanken zu seinem vertrauten Monsterkernwein wanderten. Die anderen Drachen nahmen Monsterkerne nur gelegentlich auf, da sie sie für einige Zeit schwach und verwundbar machten.
Durch die Verdünnung mit seinem Wein hatte Dracos diese Schwäche jedoch überwunden und seine Kraft im Laufe der Jahre stetig und langsam gesteigert.
„Du hast wirklich vor, dich gegen den Hof zu wenden“, knurrte der ältere Frostdrache.
„Es war unvermeidlich. Ich schätze, nachdem ich dich besiegt habe, werden noch sieben übrig sein. Es wird lange dauern, aber irgendwann werde ich euch alle loswerden“, sagte Dracos.
Der Älteste starrte ihn mit vor Wut funkelnden Augen an. Dann begannen seine Hände erneut zu leuchten, diesmal noch heller. Hinter ihm entstanden mehrere magische Kreise – sieben Siegel in der Mitte.
Dracos erkannte sie sofort.
Frostmagie – Kristalldomäne!
Das war eine mächtige Eistechnik.
Sobald sie gewirkt war, würde sie alles im Umkreis von einer Meile einfrieren und das Schlachtfeld zum Vorteil des Ältesten abschotten.
Dracos beobachtete das Geschehen mit mäßigem Interesse.
Er machte keine Anstalten, es zu verhindern.
Er sah nicht einmal besorgt aus.
Stattdessen hob er erneut seine rechte Hand.
Eis bildete sich um sein Handgelenk wie eine Rüstung.
Keine magischen Kreise.
Keine Runen.
Nur reine, verdichtete Kraft.
Er sprach leise, fast träge:
„Mach einen Schritt näher auf ihn zu …“
Der Älteste hielt inne.
„… und du wirst es verlieren.“
Die Worte waren nicht geschrien.
Sie waren nicht mit Drohungen gespickt.
Sie waren eine einfache Wahrheit.
Der Älteste kniff die Augen zusammen.
Dann zögerte er.
Nox sah es deutlich.
Zum ersten Mal zögerte der Älteste.
Und das sagte Nox alles, was er wissen musste.
Selbst am Hof – selbst unter den ältesten Drachen – wurde Dracos gefürchtet.
„Dieser Deal mit ihm könnte die beste Entscheidung meines Lebens sein“, dachte Nox und warf einen Blick auf den Ältesten. „Was jetzt?“
