Nox stand einen Moment lang wie erstarrt da. Der Frost auf seinen Stiefeln knisterte leise, als er sein Gewicht verlagerte und versuchte, zu begreifen, was er sah – oder besser gesagt, was er nicht sah.
Auf dem Schlachtfeld war es unheimlich still, abgesehen von gelegentlichen geisterhaften Bewegungen in der Ferne, wo seine Geister seinen Befehl ausführten.
Sie sollten eigentlich nicht zu entdecken sein. Sie hinterließen keine Spuren und wurden selbst von den verdorbenen Bestien kaum bemerkt.
Warum also …
[Ding! Dein Geist ist gestorben]
[Ding! Dein Geist ist gestorben]
[Ding! Dein Geist ist gestorben]
Die Benachrichtigungen kamen immer schneller, wie fallender Regen. Eine schnelle Abfolge leiser Glockentöne hallte wider und Nox kniff die Augen zusammen.
„Das ergibt keinen Sinn …“, murmelte er leise. „Sie sollten nicht sterben. Sie sollten nicht einmal zu sehen sein.“
Einige Zeit später aktivierte Nox „Göttliche Geschwindigkeit“ und augenblicklich verlangsamte sich die Welt um ihn herum – Äste schwankten langsamer, Schneeflocken schwebten träge dahin und sein eigener Herzschlag wurde zu einem entfernten Trommeln im Hintergrund.
Er bewegte sich wie ein Geist und glitt über das gefrorene Gelände, während er sich auf den Weg zur Quelle der Störung machte.
Jede Sekunde wurde ein weiterer Geist niedergestreckt.
[Ding! Dein Geist ist gestorben]
[Ding! Dein Geist ist gestorben]
Nox biss die Zähne zusammen.
Er erreichte einen Grat, der einen riesigen Abgrund überblickte, der über hundert Meter tief und fast einen Kilometer breit war. Der Boden darunter war von einem tiefen Krater bedeckt. Außerdem stiegen mehrere Lichtpunkte – die Nox für seine Geisttiere hielt – in den Himmel auf, bevor sie schließlich verschwanden.
Nox‘ Blick verweilte ein wenig auf seinen toten Geistern, bevor er wieder auf die Mitte des riesigen Abgrunds zurückkehrte.
Und in dessen Mitte –
da stand es.
Ein riesiges Biest.
Es war mit einer zerklüfteten, rostigen Rüstung bedeckt, die mit seinem Fleisch verschmolzen war, und fast drei Meter groß. Massive Arme wie Baumstämme endeten in schwarzen Klauen, deren Spitzen mit Obsidiankrallen versehen waren, die vor dunkler Energie schimmerten. Sein Mund – wenn man ihn überhaupt so nennen konnte – war hinter einem Helm aus zerbrochenem Eisen verborgen, und doch stieß es bei jedem Atemzug Rauch und Gift aus.
Es war ein verdorbener Drache.
Aber irgendetwas war anders an diesem Exemplar. Es jagte nicht aktiv. Es bewegte sich weder zielstrebig noch wütend.
Es stand einfach nur da. Es zuckte leicht. Sein gepanzerter Kopf drehte sich langsam von einer Seite zur anderen. Und alle paar Sekunden schlugen seine Klauen mit unmenschlicher Geschwindigkeit zu, schnitten durch die Luft und schlugen ins Leere.
Ins Leere – aber in diesem Leere befanden sich Nox‘ Geister.
Nox‘ Augen weiteten sich leicht.
„… Es kann sie nicht sehen“, flüsterte er und duckte sich hinter einen frostbedeckten Felsbrocken. „Aber es kann sie spüren …“
Das war es.
Es sah seine Geister nicht. Es spürte sie. Vielleicht durch ihre Bewegungen. Vielleicht durch eine Art verdorbene Aura-Wahrnehmung. Was auch immer es war, es reagierte instinktiv und schlug bei der kleinsten Energieveränderung zu.
Und das Schlimmste daran?
Es funktionierte.
Die Bestie brauchte keine Präzision. Sie musste sie nicht sehen. Ihre wilden, schwungvollen Schläge trafen auf die körperlosen Geister – und das allein reichte aus, um sie zu zerstreuen.
Er sah, wie einer seiner spektralen Scourge-Drachen tief von oben herabflog, um mit einer spektralen Klaue den Rücken der Kreatur zu durchbohren.
Ohne Vorwarnung wirbelte der Scourge-Champion mit erschreckender Geschwindigkeit herum und schlug mit einer massiven Klaue wie mit einer Keule nach oben.
In dem Moment, als sie den Geist traf, gab es einen violetten Nebelblitz – und der Drache war verschwunden.
[Ding! Dein Geist ist gestorben]
Schon wieder.
Nox presste die Kiefer aufeinander.
„Dieses Ding … ist gefährlich.“
Noch gefährlicher war, dass es keine verdorbene Magie oder Atemangriffe einsetzte. Nur rohe Gewalt und purer Instinkt. Das bedeutete, dass selbst seine eigenen immateriellen Vorteile hier nutzlos waren.
„Ich muss mir das noch mal überlegen“, murmelte Nox.
Er wollte gerade seine Tarnfähigkeit „Phantom Cloak“ aktivieren, in der Hoffnung, dass der verdorbene Drache ihn nicht spüren würde, als –
eine Hand seine Schulter berührte.
Nox erstarrte.
Die Kälte, die ihn berührte, war nicht natürlich. Es war nicht der Wind oder der Frost von den Bäumen. Diese Kälte war tiefer. Sie drang wie Nadeln durch seine Haut und krümmte sich um seine Wirbelsäule.
Ein einzelner Atemzug entwich seinen Lippen und bildete vor ihm einen Nebel. Nox drehte langsam den Kopf und seine Augen weiteten sich vor Schreck.
Die Gestalt hinter ihm war in Frost und Nebel gehüllt, fast so, als wäre sie aus der Luft selbst getreten.
Aber es war nicht nur das plötzliche Auftauchen, das ihn erschreckte.
Es war, wer es war.
„Keine Bewegung“, erklang eine tiefe, ruhige, kraftvolle Stimme.
Der Griff um seine Schulter verstärkte sich leicht, aber es war nicht gewaltsam.
Es war befehlend.
„Ich hätte fast deine Fährte verloren“, sagte die Gestalt erneut. „Aber ich nehme an, selbst du kannst sie nicht vollständig verbergen.“
Nox sagte kein Wort. Sein Körper war regungslos. Angespannt.
Er musste nicht hinsehen, um es zu wissen.
Er kannte diese Stimme.
Er hatte sie schon einmal gehört.
Dracos.
Der Eismonarch.
Nox drehte sich nun ganz zu ihm um.
Selbst hier, wo die Luft eisig kalt war und roter Nebel aufstieg, sah Dracos unberührt aus. Unbeeindruckt. Majestätisch.
„Was … machst du hier?“, fragte Dracos mit leiser Stimme, als wolle er das Biest nicht alarmieren, das noch immer gegen die verdorbenen Geistdrachen kämpfte. Der Monarch ließ seine Schulter los, trat aber nicht zurück. Seine Präsenz erfüllte immer noch die Luft, dicht wie der Druck eines Schneesturms – erstickend und schwer.
„Ich brauchte etwas Abstand von den anderen, weil ich mit voller Kraft kämpfen wollte“, sagte Nox einfach und entspannte sich sichtlich.
„Nicht, um die Markierte Zone zu überprüfen?“ König Dracos hob skeptisch eine Augenbraue.
Nox hustete und schaute weg.
„Ich habe dich schon eine Weile beobachtet, aber ich dachte, ich lasse dich machen.“
„Warte, du hast mich gespürt? Heißt das, du hast auch gesehen …“
„Ich habe es nicht gesehen, aber ich habe sie gespürt.“
Mit „sie“ meinten beide, dass Dracos die Scourge-Drachen meinte.
„Und es scheint, als würde der neugierige Oberste Gerichtshof langsam etwas ahnen.“
„Stimmt. Sie wollten mir gerade ein paar Fragen stellen, bevor dieser ganze Scourge-Angriff losging.“
Nox hielt inne, kniff die Augen zusammen und sah den Frostdrachenmonarchen mit einem misstrauischen Blick an. „Könnte es sein, dass du dahintersteckst?“
„Ich hatte tatsächlich etwas vor, aber das ist reiner Zufall“, sagte Dracos und fügte mit ernster Stimme hinzu: „Aber der Alpha-Scourge-Drache ist nicht der Typ, der blindlings angreift. Ich fürchte, das ist nur der Auftakt zu etwas noch Größerem.“
„Ein ausgewachsener Krieg?“, fragte Nox.
„Höchstwahrscheinlich. Der Scourge Alpha testet wahrscheinlich die Lage, um zu sehen, wie sich das Drachenreich in den letzten Jahren entwickelt hat.“
„Wir hätten alles andere beiseite legen und uns auf die korrupten Drachen konzentrieren können, aber es scheint, als hätten diese alten Narren das Wichtige aufgegeben und ihre Aufmerksamkeit auf dich gerichtet.“ Dracos seufzte.
„Hmmm.“ Nox wollte gerade wieder etwas sagen, als plötzlich erneut eine Benachrichtigung in seinem Kopf ertönte.
[Ding! Dein Geist ist gestorben]
