Nox hatte keine Ahnung, was in der Welt der Menschen los war, und stand mitten auf der Kampfarena, während die Zuschauer der Frostpiraten langsam leiser wurden.
Valkor kniete ein paar Schritte entfernt auf einem Knie, seine stolze Rüstung war verbeult und verbrannt. Der letzte Schlag hatte ihn nicht nur schwer verletzt, sondern auch seinen Stolz zerstört.
Er biss die Zähne zusammen und starrte Kawl an, der gerade im Rampenlicht stand. Das … das hätte er sein sollen!
„Dieser letzte Angriff, da war definitiv etwas faul. Es fühlte sich überhaupt nicht wie Eis an, es war, als wäre da noch etwas anderes gewesen.“
Für einen Herzschlag lang war es still im großen Kolosseum von Frostspitze. Dann brach Jubel aus. Die Menge – Tausende von Drachen in Menschengestalt, Adlige aus allen acht Königreichen und Bürger – sprang gleichzeitig auf und feierte den Sieg des Teams von Frostspitze im Wettstreit der Königreiche.
Nox‘ Blick verschwamm, und sein Kopf schmerzte leicht vor Erschöpfung, wegen seiner geringen Manareserven und den unzähligen Stimmen, die er hörte.
Trotzdem blieb Nox stehen. Er war jemand, der das Rampenlicht sehr mochte, und sich zu präsentieren war seine Stärke.
In diesem Moment verbeugte er sich tief und elegant vor der Menge, und der Jubel der Zuschauer schwoll zu einem Crescendo an, das ein breites, stolzes Lächeln auf Nox‘ Gesicht zauberte.
Nox stand nicht allein in der Mitte; seine Teamkollegen standen neben ihm und verbeugten sich ebenfalls vor der Menge, ihre Herzen vor Stolz geschwellt.
Sie hatten es geschafft. Allen Widrigkeiten zum Trotz hatten die jungen Krieger aus Frostspitze den amtierenden Meister des Königreichswettbewerbs – das mächtige Inferno-Königreich – vor den Augen des gesamten Reiches besiegt.
Als Valkor diesen Anblick sah, brannten seine Augen vor einer Mischung aus Wut und widerwilligem Respekt, als er sich aufrappelte und ging.
In diesem Moment richteten alle Anwesenden ihre Aufmerksamkeit auf den stämmigen Offiziellen, der in die Mitte der Arena trat.
Die Stimme des Offiziellen hallte durch das Stadion. „Auf Befehl des Obersten Drachenhofs und gemäß den Gesetzen des Drachenreichs erkläre ich hiermit Frostspitze zum Sieger des Königreichswettbewerbs!“
Sein Tonfall war streng und feierlich, aber Nox bemerkte ein leichtes Lächeln um die Mundwinkel des Eisdrachen, als der Jubel seinen Höhepunkt erreichte. Der Schiedsrichter hob die Arme von Nox und Drake hoch, damit alle sie sehen konnten. „Ehre sei dem Frostspitzenreich, und möge dieser Sieg allen Königreichen Ehre bringen!“
Das Frostspitzen-Team war voller Stolz, als der Jubel über sie hinwegschwappte. Aber der Stolzeste von allen war zweifellos der König selbst, Dracos, der nur mit Mühe seine stoische Miene bewahrte.
„Du siehst aus wie ein Widerling. Du kannst mir ruhig ins Gesicht grinsen, du Mistkerl!“, spottete der Monarch der Inferno-Drachen, genervt von Dracos‘ Verhalten.
Dracos ignorierte die Worte seines Rivalen; er würde sich diesen Moment von niemandem verderben lassen. Doch genau in diesem Moment fiel sein Blick auf die höchste Loge unter einem kunstvoll mit Drachen verzierten Baldachin, wo er die Silhouetten der Mitglieder des Obersten Drachenhofs selbst sah.
Sie hatten die anderen Runden nicht besucht, aber es war Tradition, dass sie beim Finale dabei waren. Ein leichtes Unbehagen huschte über seine Augen.
„Hoffentlich haben diese alten Gauner nichts bemerkt.“
Dracos war sich sicher, dass er Nox‘ Identität vor den anderen geheim halten konnte, aber wenn es um die Ältesten des Obersten Drachenhofs ging … da war er sich nicht so sicher.
„Hmm.“ Für einen Moment spürte Nox einen intensiven Blick auf sich und seine Augen huschten automatisch in Richtung der älteren Drachen. Ein Schauer, der nichts mit seiner Eismagie zu tun hatte, lief Nox über den Rücken.
Bevor Nox darüber nachdenken konnte, senkte der Zeremonienmeister seinen Arm. Die Formalitäten waren beendet. Normalerweise würde das Siegerteam von Gratulanten umringt oder zu einem Siegesbankett eingeladen werden. Stattdessen marschierte eine Abteilung königlicher Wachen mit dem Emblem des Obersten Drachenhofs – einem Kreis aus acht Drachen – auf die Plattform. Ihre Rüstungen waren poliert, und jeder trug eine Hellebarde, die mit Elementarzauber glänzte.
Der Lärm der Menge verstummte, als die Leute diese ungewöhnliche Entwicklung bemerkten.
Die Anführerin der Wachen, eine streng dreinblickende Frau mit einer Narbe über der Nase, sprach Nox knapp an. „Kawl von Frostspitze. Auf Befehl des Obersten Drachenhofs hast du dich sofort mit uns zu begleiten.“
Dracos‘ Augen weiteten sich leicht, und zum ersten Mal seit langer Zeit spürte der Monarch der Frostdrachen, wie sein Herz laut schlug.
Drake trat vor und stellte sich instinktiv teilweise vor Nox.
„Was soll das?“, fragte er mit zusammengekniffenen Augen, während eine leichte Kälte um ihn herum flackerte.
Die vernarbte Wächterin blieb ausdruckslos. „Der Hof muss dringend mit dem Champion sprechen. Das ist … üblich.“
Irgendetwas an ihrem Tonfall kam ihm seltsam vor – die Art, wie sie beim letzten Wort zögerte. Üblich? Bei allen Turnieren, die sie kannten, wurden Champions normalerweise mit Lob überschüttet und nicht von bewaffneten Wachen weggeführt.
Nox schwirrten unzählige Gedanken durch den Kopf, und nach einer Weile …
„Okay“, sagte er ruhig und trat vor. „Ich komme mit.“ Er warf seinen Freunden einen beruhigenden Blick zu. „Wart auf mich. Ich bin sicher, es sind nur Formalitäten.“
Drake knurrte leise, sichtlich unzufrieden, aber Fenix legte ihm eine Hand auf den Arm, um ihn zurückzuhalten. Zara streckte die Hand aus und drückte Nox‘ Hand.
„Sei vorsichtig“, flüsterte sie. „Irgendetwas stimmt hier nicht.“
Nox nickte. Er spürte es auch. Aber er hatte keine andere Wahl, als vorerst zu gehorchen. Umringt von den Wachen folgte er ihnen, die ihn aus der Arena führten. Während sie gingen, verstummten die Jubelrufe im Stadion langsam hinter ihm. Valkor, der am Rand des Feldes von Heilern versorgt wurde, beobachtete Nox mit besorgter Miene, als ahne er, was das bedeutete.
Die Wachen führten Nox durch fackelbeleuchtete Gänge innerhalb der kolossalen Arena. Jeder Schritt hallte auf dem Stein wider, und mit jedem Schritt spürte Nox eine zunehmende Spannung, als würde ein unsichtbares Gewicht auf seinen Schultern lasten. Er hatte erwartet, in eine zeremonielle Kammer oder zu einem Empfang für Champions gebracht zu werden … aber der Weg, den sie nahmen, war ihm unbekannt. Sie stiegen eine Wendeltreppe hinauf zu den höchsten Ebenen des Kolosseums, wo sich eine private Kammer befand.
Vor einer hohen, verzierten Doppeltür blieben die Wachen stehen. Einer verkündete mit lauter Stimme: „Wir haben Kawl von Frostspitze gebracht, wie befohlen.“
Aus dem Inneren ertönte eine tiefe Stimme: „Tretet ein.“
Die Türen quietschten und gaben den Blick frei auf einen großen Saal, der von Kristalllaternen beleuchtet wurde. Der Innenraum war atemberaubend – Säulen, die wie gewundene Drachen geschnitzt waren, ein Boden, in den eine riesige Karte des Drachenreichs eingelegt war, und ganz hinten eine erhöhte Plattform mit mehreren hoch aufragenden Stühlen mit hohen Lehnen. Auf diesen Sitzen saßen die acht Ältesten des Obersten Gerichtshofs.
Nox blieb ruhig, obwohl er sich in der Gegenwart dieser mächtigen Wesen befand, die bei einigen einen missbilligenden Blick und bei einigen wenigen einen neugierigen Blick hervorriefen.
In der Mitte stand Rhun’Var, der uralte Lichtdrache, der die Gestalt eines stattlichen silberhaarigen Mannes mit schwach blau leuchtenden Augen angenommen hatte.
Zu seiner Rechten saß eine strenge Frau in smaragdgrüner Robe – wahrscheinlich die Vertreterin eines anderen Königreichs –, die Nox mit offenem Misstrauen ansah. Links vom Ältesten saß eine schuppige, muskulöse Gestalt mit glühend roten Augen, die den Arm seines Stuhls fest umklammerte und wahrscheinlich aus dem Inferno-Königreich stammte. Es waren noch andere da – insgesamt acht, einer für jedes der großen Königreiche.
Nox trat über den polierten Boden vor und verbeugte sich respektvoll. Dabei fiel ihm sein künstliches blaues Haar in die Augen, das er schnell beiseite strich, während er sich aufrichtete.
Einen Moment lang sagte keiner der Hofmitglieder ein Wort. Sie musterten ihn schweigend, die Atmosphäre war angespannt und bedrückend. Schließlich beugte sich der Älteste Drache Rhun’Var vor.
„Kawl von Frostspitze“, sagte er mit einer resonanten Stimme, die weder warm noch kalt klang. „Herzlichen Glückwunsch zu deinem Sieg.“
Nox schluckte. „Danke, Ältester.“ Er hielt seine Antwort kurz und höflich, da er hinter der Förmlichkeit mehr vermutete.
Ein anderes Mitglied des Hofes, eine Frau, schnaubte abweisend. „Ja, eine schöne Show“, sagte sie mit einem Anflug von Verachtung in der Stimme. „Vielleicht zu schön.“
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Anmerkung des Autors:
Vielen Dank an alle, die Supreme BeastTamer mit ihren wertvollen Goldenen Tickets und Power Stones unterstützen. Ich weiß das wirklich zu schätzen. Es tut mir leid, dass ich mich nicht an einen bestimmten Veröffentlichungstermin halten kann und die Kapitel einfach nach Lust und Laune hochlade. Das liegt daran, dass ich gerade Prüfungen schreibe. Wenn ich mit den Prüfungen fertig bin, werde ich das wieder in Ordnung bringen.
