In dem engen Raum hinter der Geheimtür schauten ein Dutzend junge Gesichter zu der lila-haarigen Schulleiterin hoch, deren Gesicht jetzt vor Erschöpfung glänzte und unter deren Augen dunkle Ringe zu sehen waren.
Das waren die wenigen Glücklichen, die Bridget zusammenbringen und mit denen sie fliehen konnte, nachdem die Dämonen aufgetaucht waren.
Zuerst hatten sie sich gegen den Orden der Flammenden Rose behauptet, aber als die Dämonen auftauchten, ging alles den Bach runter.
Bridgets violette Augen blitzten auf, als sie sich an die Person erinnerte, die den Angriff angeführt hatte, und ein unwillkürlicher Schauer lief ihr über den Rücken. Sie hatte sie während des Kampfgipfels der westlichen Region getroffen.
Wer hätte gedacht, dass eine der Bürgerinnen der Cromwell-Baronie nicht nur eine Nekromantin wie sie war, sondern eine getarnte Dämonengeneralin?
Seufz, und diese Kraft … Sie konnte locker drei erfahrene Erwachte ausschalten. Bridget dachte mit einem Seufzer nach und ließ ihren Blick auf die Schüler schweifen.
Sie waren am Leben und zusammen, während so viele ihrer Klassenkameraden gefangen genommen oder getötet worden waren.
Bridgets Herz zog sich zusammen, als sie an das rot-häutige Mädchen dachte, das sie die ganze Zeit für einen Mann gehalten hatten.
Sie hatte sich unter dem Namen Blake angemeldet und aus irgendeinem Grund immer eine Maske getragen.
Wegen ihrer gesprächigen Art hatte niemand vermutet, dass sie eigentlich eine Agentin des Ordens der Flammenden Rose war. Sie hatte einen Drittel der Schüler im Alleingang abgeschlachtet.
Ohne sein rechtzeitiges Eingreifen wären noch mehr Menschen ums Leben gekommen … Mit „er“ meinte sie …
Ihr Blick wanderte zu der einen Gestalt, die abseits der anderen stand. Jack – so hatte er sich vorgestellt – war der mysteriöse Schüler mit der Vollkörperrüstung, der seit seiner Aufnahme sein Gesicht hinter einem Helm versteckt hatte.
Im Moment lehnte er an der Wand am Rand der Gruppe und schien ein Selbstgespräch zu führen, was sehr seltsam wirkte, sodass sich einige Leute von ihm distanzierten und sagten, er sei geistig verwirrt.
„Hey, du hast gesagt, du bist mit meinem Bruder befreundet, oder?“
In diesem Moment hörte Jack eine Stimme neben sich. Er öffnete langsam die Augen und sein Blick fiel auf Nyx, die Nox sehr ähnlich sah.
„Ja, ich habe ihn in Snowhelm getroffen“, antwortete Jack. „Aber ich hätte nie gedacht, dass ich ihn ausgerechnet hier finden würde. Es scheint, als wolle das Schicksal, dass wir zusammen sind.“
Jack lächelte am Ende, was ihm seltsame Blicke von den Schülern in der Nähe einbrachte, von denen einige ihn bereits insgeheim für einen Creep hielten.
„Ich verstehe.“ Nyx war nicht sonderlich beunruhigt. Sie traute seinen Worten nicht ganz, auch wenn ein Teil von ihr dazu neigte, ihm zu glauben. Vorerst würde sie ihm den Vorteil des Zweifels geben und sich nur bei ihrem Bruder vergewissern, wo auch immer er gerade war.
Bridget beobachtete das Gespräch mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Ehrlich gesagt traute auch sie Jack nicht ganz. Der einzige Grund, warum er noch am Leben war und ihnen folgte, war, dass er die Schüler gerettet hatte, wofür sie ihm sehr dankbar war.
Bald riss sie ein gedämpftes Schluchzen in die Gegenwart zurück. In einer Ecke zitterte ein Mädchen in den Armen eines älteren Jungen und unterdrückte ihre Tränen.
Bridget zwang sich zu einem sanften Lächeln und kniete sich neben sie.
„Hier sind wir vorerst in Sicherheit“, flüsterte sie mit fester Stimme. „Die Dämonen wissen nichts von diesen Kellern. Wir müssen nur still sein und zusammenbleiben, okay?“
Das Mädchen nickte und wischte sich die Augen mit einem schmutzigen Ärmel ab.
Endlich traute sich ein älterer Schüler, das Schweigen zu brechen.
„Direktorin Bridget“, flüsterte er, „was machen wir jetzt? Wir können nicht ewig hierbleiben.“
Das war die Frage, die alle gefürchtet hatten, und nun war sie laut ausgesprochen worden.
„Wir werden einen Weg finden“, antwortete sie leise, aber bestimmt. „Unter der Akademie gibt es alte Tunnel, die zu den Katakomben der Stadt führen, die von König Vermilion Bloodbane gebaut wurden. Wenn wir ihnen folgen können, erreichen wir vielleicht das Schloss oder können sogar aus der Stadt fliehen.“ Sie versuchte, zuversichtlich zu klingen, obwohl sie wusste, dass die Katakomben ein Labyrinth waren. Dennoch war es die einzige Hoffnung, die sie ihnen bieten konnte.
Ein paar der Schüler lächelten zaghaft bei dem Gedanken an das Schloss. Wenn sie die königliche Insel erreichen könnten, würden die Soldaten des Königs sie vielleicht beschützen.
Der ältere Schüler, der gesprochen hatte, zögerte und fügte dann mit noch leiserer Stimme hinzu:
„Als diese Dämonen redeten … erwähnten sie jemanden namens Eve. Eine Generalin, glaube ich. Und … eine Verräterin, die ihnen geholfen hat, die Akademie einzunehmen.“
Nyx hielt ebenfalls inne, und sogar Wendy versuchte unbewusst, sich vor den Blicken der anderen Schüler zu verstecken, in der Hoffnung, dass sie nichts von ihrer Beziehung zu der dämonischen Nekromantin erfahren würden.
Bridget spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, als Erinnerungen an den ungleichen Kampf zwischen ihr und Eve in ihrem Kopf auftauchten.
Bridget schluckte und zwang sich zu einem festen Tonfall.
„Wir wissen nichts Genaues“, sagte sie zu der Gruppe. „Im Moment ist es wichtig, am Leben zu bleiben und nicht aufzufallen. Verstanden? Wir ruhen uns kurz aus und versuchen dann, zu den Tunneln zu gelangen. Das ist unser Plan.“
„Ja, bis Hilfe kommt“, murmelte sie mit kaum hörbarer Stimme.
„Ich hoffe, der Lich-Hof lehnt meine Bitte nicht ab.“
—
In der Stadt, auf dem verlassenen Leuchtturm, stand eine große Gestalt und beobachtete die schwelende Hauptstadt. General Eve betrachtete ihr Werk.
Ihr eng anliegendes dunkelviolettes Kleid schmiegte sich an ihren Körper, und ihr üppiges dunkles Haar wehte im Wind, während ihr rubinroter Blick emotionslos auf die Stadt gerichtet war. Auf den ersten Blick hätte man sie für eine edle Dame auf einem königlichen Ball halten können – wäre da nicht die schwache Aura des Todes gewesen, die von ihr ausging, und der kalte Glanz in ihren Augen.
Neben ihr stand niemand Geringeres als ihr treuer Butler Skulky in seinem Anzug, dessen grüne, kugelförmige Augen vor Unsicherheit und Besorgnis flackerten, als würde ihm das Ganze überhaupt nicht gefallen.
Eve spürte Skulkys Ängste deutlich, schenkte dem Butler jedoch keine Beachtung. Ihre Aufmerksamkeit galt ausschließlich dem Schloss auf der anderen Seite des Wassers.
In diesem Moment waren Schritte hinter ihr zu hören, und ein höherrangiger Dämon mit gutaussehenden Gesichtszügen erschien. Er verbeugte sich vor Eve, die ihn nicht einmal ansah, und sagte:
„Herrin, Ihr Bruder hat das Königreich Snowhelm erfolgreich erobert und ist auf dem Weg hierher, um Euch zu unterstützen. In zwei Tagen wird das gesamte Königreich uns gehören!“
