Zaras Wangen wurden knallrot, als Nox‘ Hemd auf den Boden fiel. Ihr Kopf war wie leergefegt, als ihr Blick kurz über seinen schlanken, durchtrainierten Rücken wanderte. Mit einem lauten Seufzer drehte sie sich auf dem Absatz um.
„Ich warte draußen!“, stammelte sie mit brüchiger Stimme, während sie aus dem Zimmer eilte und die Tür leise hinter sich schloss.
Draußen lehnte sie sich gegen die Wand, ihr Herz pochte so laut, dass es in ihren Ohren dröhnte.
„Was zum Teufel war das?“, murmelte sie und vergrub ihr Gesicht in den Händen. „Er hat sich ausgezogen, als wäre ich gar nicht da! Ist er begriffsstutzig oder einfach nur …“ Sie stöhnte. „Ugh! Und warum kann ich nicht aufhören, daran zu denken? Reiß dich zusammen, Zara!“
Sie brauchte fast fünf Minuten, um sich nicht mehr Luft zuzufächeln und sich zu beruhigen. Als Nox endlich herauskam, vollständig angezogen und frisch gewaschen, versuchte sie, sich ganz normal zu verhalten … und scheiterte kläglich.
„Das hat aber lange gedauert“, murmelte sie und vermied seinen Blick.
„Du hast meinen Schönheitsschlaf unterbrochen“, sagte Nox mit einem lässigen Grinsen und rückte beiläufig die Ärmel seiner Robe zurecht.
Zara wandte sich ab und murmelte etwas Unverständliches vor sich hin.
Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zur großen Frostspire Arena, in der bereits eine aufgeregte Stimmung herrschte. Die Tribünen waren voll besetzt – Vertreter aller acht Königreiche füllten die Plätze, Adlige und Bürgerliche warteten gespannt auf den nächsten Kampf.
Als sie den Frostspire-Bereich der Tribüne betraten, winkte Kaisy ihnen zu. „Das hat aber lange gedauert. Wir dachten schon, ihr hättet es sausen lassen.“
„Ich habe verschlafen“, sagte Nox schlicht, als er sich neben Toren setzte.
Zara zuckte zusammen. „Ich … ich habe versucht, ihn zu wecken! Er ist morgens einfach schwer zu wecken!“
Nox schnaubte. „Sagt diejenige, die aus dem Zimmer gerannt ist, als stünde es in Flammen.“
Zara warf ihm einen bösen Blick zu und errötete erneut.
„Pst!“, zischte Drake, der in der Nähe stand. „Es geht los!“
Unten in der Arena standen zwei Teams an gegenüberliegenden Enden des Schlachtfeldes.
Auf der linken Seite, gekleidet in tiefrote und schwarze Rüstungen, stand das Team des Inferno-Königreichs – angeführt vom berüchtigten Inferno-Prinzen Valkor. Seine roten Augen glühten wie glühende Kohlen, seine Aura pulsierte vor Hitze. Neben ihm stand Elise, seine vertraute Partnerin, deren wallendes Haar Funken sprühte, als sie mühelos einen brennenden Dolch um ihr Handgelenk wirbelte.
Ihnen gegenüber stand das Team des Blitzreichs – acht Krieger in blauen und silbernen Gewändern, über deren Haut Blitze zu tanzen schienen. Ihr Anführer Raziel stand vorne in der Mitte, die Arme verschränkt, sein hochgewachsener Körper knisterte vor kaum zu bändigender Spannung.
„Tsk. Die Luft ist schon schwer“, murmelte Fenix und kniff die Augen zusammen. „Das wird brutal.“
Die dröhnende Stimme des Wettkampfleiters hallte durch das Stadion. „Lasst den Kampf beginnen!“
Mit einem donnernden Knall verschwand Raziel in einem Blitz. Er bewegte sich so schnell, dass die meisten der anwesenden Netzbürger nur noch eine verschwommene Silhouette von ihm erkennen konnten.
Ein breites Grinsen breitete sich auf Valkors Gesicht aus, als er der Geschwindigkeit mit einer nach außen explodierenden Flammenwand begegnete. „Elise!“
„Bin schon dabei.“ Elise schoss vorwärts, während vor ihr magische Kreise aufleuchteten. Aus dem Kreis schoss eine Flammensäule hervor, die einen der Blitzkrieger mitten im Anlauf traf und ihn zischend über das Feld schleuderte.
„Wow! Das war schnell!“, rief jemand aus der Menge.
Blitze regneten herab, als Raziel einen Speer aus Donner beschwor und ihn auf Elise schleuderte.
Sie sprang in die Luft, schlug einen Salto und wehrte mit ihrem Dolch, der von einer dicken Schicht lodernder Flammen umhüllt war, den Blitz ab. „Ist das alles, was du drauf hast?“
„Du redest zu viel!“ Raziel tauchte hinter ihr auf, seine Handfläche voller elektrischer Energie. „Donnerfaust!“
Doch bevor der Schlag landete, brachen zwischen ihnen Flammen hervor – Valkor hatte ihn mit einem feurigen Schlag abgefangen, der die Luft spaltete und eine mächtige Flamme erzeugte, die den Blitzdrachenprinzen nach hinten schleuderte.
Anders als bei den Wasserdrachen wagte der Inferno-Prinz es nicht, die Blitzdrachen zu unterschätzen – er gab alles!
Währenddessen trafen die anderen sechs Mitglieder beider Teams aufeinander – Klingen, Feuerbälle und Blitze füllten die Arena in einem chaotischen Tanz. Die Menge brüllte bei jedem explosiven Aufprall.
Auf der Tribüne beugte sich Drake vor. „Ihre Zusammenarbeit ist ziemlich beeindruckend. Sie haben gute Instinkte“, murmelte er und kniff die Augen zusammen, während er die Kampfmuster von Elise und Valkor studierte.
„Stimmt. Gegen die beiden gleichzeitig zu kämpfen, ist wie eine Selbstmordmission“, nickte Toren mit leicht bitterer Miene, während er den halb verwandelten Blitzprinzen beobachtete, der sich abmühte.
Nox nickte leicht. Er war aufmerksam – nicht nur, weil er sich ihre Fähigkeiten merkte, sondern auch, weil er versuchte, sie zu analysieren.
Der Kampfstil des Inferno-Drachenreichs war sehr effektiv. Während die sechs Mitglieder gegen die sieben Männer des Blitzreichs kämpften, nahmen die beiden stärksten Krieger des Teams – Elise und Valkor – Raziel ins Visier.
Raziel war zweifellos mächtig – die Trumpfkarte des Blitzreichs. Aber wie würde er sich gegen zwei Gegner schlagen, die genauso stark waren wie er?
Auf der Plattform verschwanden die beiden flammenden Dolche, die Elise von Anfang an geschwungen hatte, in einer Stichflamme, und als das Feuer wieder aufloderte, glänzte eine Kettenklinge aus Schmerz im Sonnenlicht.
Ohne Zeit zu verlieren, schwang Elise ihre Kettenklinge in einem weiten Bogen und erzeugte einen feurigen Ring, der zwei Blitzkrieger zum Rückzug zwang.
„Raziel wird langsam verzweifelt“, stellte Drake mit seltsam glänzenden Augen fest.
„Er versucht jetzt, Valkor zu isolieren“, murmelte Zara.
Tatsächlich brüllte der Blitzprinz einen Befehl und zwei seiner Teamkollegen flankierten Valkor und feuerten von beiden Seiten eine koordinierte Salve von Blitzkugeln ab.
Valkor rührte sich nicht.
Stattdessen hob er beide Hände. „Höllenkäfig.“
Eine Kuppel aus Höllenfeuer brach um ihn herum hervor und verschluckte die Blitzangriffe vollständig. Für einen Moment war alles still.
Dann – BOOM!
Die Kuppel explodierte nach außen und schleuderte alle drei Blitzkrieger mit einem einzigen Schlag zurück.
Valkor knurrte und ballte die Fäuste, während er trotz des Chaos der Schlacht mit ruhiger Stimme sprach. „Elise! Plan C!“
„Verstanden!“
Elise stürmte wie ein Meteor vorwärts, Flammen schlugen um ihren Körper. „Mal sehen, wie viel Hitze du verträgst!“
Raziel sprang hoch in die Luft und verwandelte sich in einen Blitz, der heftig knisterte.
KRACH!
Blitz und Feuer trafen in der Mitte der Arena in einer spektakulären Explosion aufeinander, die die Tribünen erschütterte.
Die Explosion brachte die Menge zum Toben.
Als sich der Rauch verzog, lagen Raziel und Elise auf den Knien und keuchten schwer. Ihre Teamkollegen hatten ihre Kämpfe unterbrochen, da sie ebenso erschöpft waren.
Der einzige, der weniger erschöpft wirkte, war Valkor. Der Inferno-Drachenprinz stand aufrecht da – sein breiter Rücken glich einem unbeweglichen Berg – und eine schwache Brandspur an seinem Arm war der einzige sichtbare Schaden.
Er hob die Hand. Eine strahlend violette Flamme begann in seiner Handfläche zu knistern. Die Augen des Blitzprinzen verengten sich, als er die Flamme erkannte. Er versuchte, seine Muskeln zu bewegen, stellte jedoch fest, dass der Kampf mit Elise ihn stark geschwächt hatte – selbst seine Teamkollegen waren hilflos.
„Verdammt“, ballte der Blitzprinz die Faust.
Die ganze Zeit über hatten Elise und die sechs Mitglieder des Inferno-Königreichs den Großteil des Kampfes bestritten – Valkor hatte nur ein paar Angriffe ausgeführt, um seine Kräfte zu schonen.
„Tsk. Ich gebe auf!“, erklärte er im Namen seiner Teamkollegen, seine Stimme voller Bedauern und Resignation.
Der Kampfrichter trat vor und hob die Hand. „Das Blitzkönigreich ist nicht mehr kampfbereit. Der Sieg geht an … das Inferno-Königreich!“
Die Inferno-Fans im Stadion brachen in Jubel aus.
Nox lehnte sich in seinem Sitz zurück und kniff die Augen zusammen. „Dieser Valkor … er hält sich zurück.“
Drake nickte. „Ja. Er hat nur einen kurzen Blick auf seine Sternenlichtflamme geworfen, um Raziel einzuschüchtern. Ich glaube, er spart sie sich für uns im Finale auf.“
Zara brachte endlich ein Wort heraus. „Was ist mit Elise?“
„Sie ist ein Monster im Nahkampf“, sagte Drake ruhig. „Aber sie ist nicht das Problem. Xevian ist die wahre Bedrohung.“
Genau in diesem Moment blickte Valkor von unten zur Frostspire-Tribüne hinauf – und seine Augen trafen für den Bruchteil einer Sekunde die von Nox.
Er lächelte.
Nox zuckte nicht mit der Wimper.
„Sieht so aus, als hätte er dich markiert“, flüsterte Drake bitter.
Nox lächelte nur, doch bevor er antworten konnte, ertönte ein Klingeln in seinem Kopf, gefolgt von der Systemstimme.
[Ding! Nur noch wenige Stunden, bis alle aufgezeichneten Fähigkeiten verfallen.]
Nox‘ Augen leuchteten auf. „Oh, richtig, ich hätte fast den Befehl vergessen, den ich dem System gegeben habe.“
Es war Zeit, sich eine neue Reihe von Fähigkeiten zu sichern.
