Zara hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor ihr Bruder sie in eine knochenbrechende Umarmung zog, so fest, als hätte er Angst, sie würde ihm entgleiten, wenn er sie losließe.
„Du Idiotin, warum bist du weggerannt, ohne jemandem Bescheid zu sagen?“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen, seine Stimme zitterte vor lauter Emotionen.
Zara öffnete den Mund und schloss ihn wieder, wie ein Fisch, da sie nichts zu sagen hatte. Sie hatte ihren Bruder genauso vermisst wie er sie. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie so weit von ihm weg gewesen war.
Seit ihrer Kindheit waren die beiden immer zusammen gewesen, obwohl Drake etwa vier Jahre älter war als sie. Unzählige Male hatte sie an sich gezweifelt, gedacht, dass sie die falsche Entscheidung getroffen hatte und zurückkehren wollte, aber nur ihre feste Überzeugung, stärker zu werden, hatte sie davon abgehalten.
„Ich habe versucht, dir zu folgen“, sagte Drake mit rauer Stimme und umarmte sie noch fester. „Aber Vater … Vater hat mich aufgehalten.“
„Lass sie. Dass sie gegangen ist, kann sich als Segen erweisen.“
Die Stimme von König Drakos schien in Drakes Kopf widerzuhallen.
„Aber die Dunklen Meere … Was, wenn sie ihre wahre Natur entdecken und versuchen, sie zu jagen?“, protestierte er und umklammerte den Brief, den seine Schwester zurückgelassen hatte. Er war nass, als hätte der Verfasser beim Schreiben geweint.
„Manchmal müssen wir Drachen einfach das Leben erfahren – ein wenig Not“, sagte Drakos und wandte sich dem großen Fenster zu, das einen Blick auf die Stadt Frostspire bot. „Wenn sie das überlebt und zurückkehrt, verspreche ich dir, dass sie stärker denn je zurückkehren und eine große Bereicherung im Wettstreit der Königreiche sein wird.“
Drake zögerte, dann blickte er auf. „Was, wenn sie nicht zurückkehrt?“
Drakos‘ Schultern spannten sich an, wenn auch nur für einen kurzen Moment. Das entging Drakes scharfen Augen nicht. Einige Zeit später atmete er aus und sagte mit leiser Stimme: „Das ist das Risiko, das wir eingehen müssen, und wir hoffen, dass das Schlimmste nicht eintritt.“
„Versprich mir, dass du nie wieder wegläufst.“
„Ich … ich verspreche es. Es tut mir leid, dass ich dir Sorgen bereitet habe.“
„Zwei Familienzusammenführungen hintereinander …“, seufzte Nox, während er die dramatische Szene mit einem etwas hilflosen Gesichtsausdruck beobachtete, aber er war nicht wirklich verärgert. Eigentlich war er gerührt, und es erinnerte ihn an seine Familie zu Hause.
Wenn ich zurückkehre, werde ich sie auch umarmen …
„Mutter … Ich habe sie schon so lange nicht mehr gesehen. Wie es ihr wohl geht?“, überlegte er, während er die beiden Geschwister ansah, die sich immer noch umarmten.
Nox‘ Augen blitzten scharf auf. Er hatte Zara noch nie von ihrem Bruder erzählen hören, obwohl sie die letzten Tage zusammen auf Reisen gewesen waren. Aber er schrieb das ihrer zurückhaltenden Art zu.
Auch wenn sie ihm gegenüber viel offener war, gab es bestimmte Dinge, die sie noch nicht preisgeben wollte – oder vielleicht hatte er auch einfach noch nicht danach gefragt.
Zaras Bruder war wie eine Festung, beeindruckend groß mit einer schlanken Statur, silberblauen Haaren wie Zara und blauen Augen, die denen des Frostdrachenkönigs Drakos Frostspike unheimlich ähnlich sahen.
„Nur noch einen Schritt von der legendären Stufe entfernt“, sinnierte Nox beeindruckt von dem Anblick. Bisher war jeder Drache, dem er begegnet war, auf die eine oder andere Weise mächtig und beeindruckend gewesen, was ihn fragen ließ, wie mächtig die anderen Drachenreiche wohl waren – die Flammen-, Blitz-, Schatten- und Lichtdrachen.
„Diese Kerle machen ihrem Namen als Oberherren wirklich alle Ehre.“
Und wie es aussah, waren sie nicht die einzigen, was bedeutete, dass tief in den nicht-menschlichen Gebieten noch mächtigere Wesen existierten. Nox‘ Augen leuchteten.
„Nachdem ich hier alles geregelt habe und nach Hause zurückgekehrt bin, werde ich vielleicht wiederkommen und diesen Kontinent bereisen.“
Schließlich stieß Zara einen gedämpften Protest gegen Drakes Brust hervor. „Ich – ich kann nicht atmen!“
Drake ließ sie endlich los und trat einen Schritt zurück, um sie zu mustern, als wolle er sie genau betrachten. „Du hast abgenommen. Keine Sorge – jetzt, wo du wieder zu Hause bist, wirst du im Handumdrehen wieder zunehmen!“
„Hey!“ Zara errötete und spürte, wie ihr die Scham in die Wangen stieg. Instinktiv warf sie einen Blick auf Nox, bevor sie ihr Gesicht vor Scham in den Händen vergrub. „Ich war nicht fett – ich war nur mollig! Seufz …“
„Hmph. Okay, ich verstehe. Deine Reise hierher war vielleicht sehr anstrengend, also werde ich dich nicht necken.“ Er lachte leise und streichelte Zaras Kopf.
Zara schloss die Augen und genoss die Streicheleinheit, als ihr Bruder sagte: „Willst du mir deinen Gast nicht vorstellen?“
„Oh!“ Zara kratzte sich am Kopf und deutete auf Nox. „Das ist mein Besucher. Nox, das ist mein Bruder, Drake Frostpire.“
„Hi, ich bin Drake. Schön, dich kennenzulernen“, sagte Drake mit warmer Stimme und einem ehrlichen Lächeln im Gesicht. Es war nicht das falsche Lächeln, das Händler und Verräter normalerweise aufgesetzt hatten – dieses Lächeln war echt.
„Nox“, stellte sich Nox vor, während er Drake mit einem ebenso warmen Lächeln die Hand schüttelte.
„Ich habe gehört, dass du ziemlich stark bist. So stark, dass sogar Vater Interesse an dir hat.“
Zaras Gesicht verzog sich, als sie das hörte. Ihr Bruder war, genau wie ihr Vater, ein Kampfwahn. Sie konnte leicht erkennen, was gerade in seinem Kopf vorging. Also stellte sie sich zwischen die beiden.
„Drake, fang nicht damit an“, sagte sie mit strengem Blick – was jedoch völlig daneben ging, da sie dadurch nur noch süßer aussah.
„Ich fühle mich geschmeichelt“, lachte Nox und kratzte sich am Kopf. „Aber ich wette, ich bin nicht so stark wie jemand wie Prinz Drake.“
„Oh, das bezweifle ich.“ Ein grimmiger Glanz blitzte in Drakes Augen auf, begleitet von einem breiten, manischen Lächeln, das Nox nur allzu gut kannte.
„Du bezweifelst das?“ Nox, so ruhig wie immer, hob eine Augenbraue, während er Drakes Blick erwiderte.
„Ja. Vater nimmt selten jemanden wahr. Das Interesse, das er dir entgegengebracht hat, ist etwas … Nicht einmal die Genies der anderen Königreiche haben jemals so viel Aufmerksamkeit von ihm bekommen.“
„Ich verstehe …“, murmelte Nox vor sich hin, mit einem leicht benommenen Gesichtsausdruck. Um ehrlich zu sein, war er auch neugierig auf die Stärke eines Elementardrachen der höchsten Kaiser-Stufe!
Die einzigen Wesen, denen er bisher begegnet war, waren normale magische Bestien, und selbst die hatten sich als schwierige Gegner erwiesen …
Aber das war, bevor ich eine Stufe aufgestiegen bin … überlegte er.
„Jetzt, wo ich etwa 1.729 Manapunkte zur Verfügung habe, sollte ich stärker sein, oder? Und außerdem … könnte dies der perfekte Zeitpunkt sein, um den König zu beeindrucken.“
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