Eine schwere Stille legte sich über den Raum. Das leise Geräusch von Wasser, das von der nassen Haut des Königs tropfte, war das Einzige, was die Spannung unterbrach. König Aldric setzte sich langsam auf, seine Muskeln waren angespannt, während er die Worte des Ritters verarbeitete.
„Tropft … von Blut?“ Seine Stimme war gefährlich leise.
„J-Ja, Eure Majestät“, bestätigte der Ritter mit blassem Gesicht. „Es wurde am Tor des Schlosses abgelegt, in ein schwarzes Tuch gewickelt. Die Wachen haben es ohne Eure Befehl nicht gewagt, es zu öffnen.“
Der König stand aus dem Wasser auf, Tropfen fielen von seinem breiten Körper, während ein Diener schnell herbeieilte, um ihm ein Seidengewand über die Schultern zu legen. Er band es locker um sich und trat vor, sein Kopf voller Gedanken.
Was könnte das sein? König Aldric wusste, dass dies keine bloße Nachricht war – es war eine Erklärung. Ein blutbeflecktes Paket zurückzulassen, konnte nur eines bedeuten: Jemand erklärte ihm den Krieg.
Aldric runzelte die Stirn, während er überlegte, welcher seiner Feinde ein solches Paket geschickt haben könnte. Er hatte nur eine Handvoll echter Gegner, aber keiner fiel ihm spontan ein.
„Bringt es mir“, befahl er mit scharfer Stimme.
Die Ritter zögerten einen kurzen Moment, bevor zwei von ihnen sich umdrehten und eilten, um das Paket zu holen. Innerhalb weniger Minuten wurde eine große Holzkiste in den Raum getragen, deren Boden bereits dunkelrote Streifen auf dem Boden hinterließ. Der Geruch von Eisen erfüllte die Luft und ließ einige der schwächeren Begleiter unruhig werden.
Der König trat näher, seinen Blick auf das unheilvolle Paket geheftet. Er streckte die Hand aus, packte den Deckel und riss ihn mit einer schnellen Bewegung auf.
Darin lag ein abgetrennter Kopf.
In dem Moment, als sich der grauenvolle Anblick bot, hallten erschrockene Ausrufe durch den Saal. Einige Begleiter wandten sich ab, andere unterdrückten Schreie der Entsetzen.
Die Zeit schien stillzustehen.
Die Arme des Königs zitterten, seine Pupillen bebten, während sein Blick auf die leblose Gestalt in der Kiste geheftet war.
Es war Prinz Ainsworth. Sein Sohn.
Die toten Augen starrten ihn an.
„Nein!!!!“ König Aldrics Flüstern hallte durch den Saal, während er die Fäuste ballte und seine Fingernägel in die Haut grub.
Die anwesenden Ritter und Diener wagten sich nicht zu rühren, ihre Köpfe waren aus Angst vor der Reaktion des Königs gesenkt. Die meisten von ihnen distanzierten sich unauffällig, während einige versuchten, sich aus dem Raum zu schleichen, um dem erdrückenden Druck zu entkommen, der von Aldric ausging.
Unter dieser Aura fiel ihnen das Atmen schwer.
„Wer“, fragte König Aldric mit heiserer, fast kehlig klingender Stimme. „Wer hat das getan?“
Der Ritter, der die Nachricht überbracht hatte, zögerte und schluckte nervös, um seine Angst zu unterdrücken. „Es gab eine Nachricht, Eure Majestät.“
Aldric sagte nichts, sondern streckte nur die Hand aus und verlangte den Beweis. Der Ritter eilte herbei, um ihm das blutbefleckte Pergament zu überreichen, wobei seine Hände zitterten. Der König schnappte es sich und faltete es mit fast unnatürlicher Ruhe auseinander.
Dann begann er zu lesen.
„Eure Majestät …“
Einige Minuten später zerknüllte König Aldric den Brief zu einem Ball, seine Augen waren blutunterlaufen.
„Sie haben es also endlich getan“, knurrte er und sprang auf. Die Wut und Traurigkeit wichen aus seinem Gesicht, seine Lippen verzogen sich zu einem scharfen, humorlosen Lächeln.
„Ainsworth war ein Narr …“ Seine Augen leuchteten, als eine erdrückende Aura von ihm ausging und die anderen traf. Die Bediensteten, hauptsächlich Dienstmädchen, brachen zusammen, während die Ritter sich mühsam auf den Beinen hielten.
„Aber er war mein Narr“, sagte König Aldric und ging zur Tür. „Nox Cromwell … deine Lieben werden für deine Sünde bezahlen.“ Entdecke Geschichten in meiner virtuellen Bibliothek Empire
„Jemand muss Adrian benachrichtigen.“ Aldrics Augen blitzten. „Er muss davon erfahren.“
—
Die Chai-Villa war eines der prächtigsten Anwesen im Adelsviertel. Massive weiße Marmorsäulen stützten ein luxuriöses Herrenhaus, dessen goldverzierte Balkone einen riesigen Innenhof mit exotischen Blumen und Springbrunnen überragten. Alles an diesem Anwesen strahlte Macht und Reichtum aus – genau wie die Familie, die darin lebte.
Im prunkvollen Speisesaal saß ein blauhaariger Mann, Charles Xavier Chai, am Kopfende eines extravaganten Tisches. In seiner Hand hielt er ein Glas tiefroten Wein, das er langsam schwenkte, während er beobachtete, wie sich das Licht des goldenen Kronleuchters darin spiegelte.
Neben ihm saß eine schöne Frau mit hellgrünem Haar. Es war Lady Beatrice Chai, die Schwester des Königs und seine Frau. Beatrice strahlte Eleganz aus; ihr Kleid war aus Seide und makellos.
Alles war friedlich. Das leise Klirren des Bestecks, das sanfte Flackern der Kerzen, das leise Flüstern der Diener, die ihren Pflichten nachgingen.
Dann –
BANG!
Die Doppeltüren flogen auf und der Kronleuchter darüber schwankte leicht. Ein außer Atem geratener Diener stand an der Tür, sein Gesicht war blass und seine Hände zitterten.
Charles hob langsam den Blick von seinem Wein und sagte mit scharfer Stimme: „Ich hoffe, du hast einen guten Grund dafür.“
Der Diener schluckte und seine Beine zitterten. „M-Herr … es geht um den jungen Herrn Brandon.“
Der Raum schien kälter zu werden. Beatrice‘ Hand, die anmutig ihre Gabel gehalten hatte, erstarrte plötzlich in der Luft. Charles jedoch blieb regungslos stehen und kniff seine stechend blauen Augen leicht zusammen.
„Weiter.“ Seine Stimme klang gefährlich ruhig.
Der Steward zögerte, aber unter dem intensiven Blick seiner beiden Herren hatte er keine andere Wahl, als zu sprechen.
„Der junge Herr Brandon … er ist tot.“
Die Worte klangen wie ein Donnerschlag, und mehrere erschrockene Atemzüge waren von den Bediensteten an der Seite zu hören.
„Was hast du gesagt?“ Beatrice riss ungläubig die Augen auf und sprang auf. Sie umklammerte ihre Gabel fester, sodass sich das Silber unter dem Druck leicht verbog. „Wiederhole, was du gerade gesagt hast … das muss ein Scherz sein.“
Auch Charles kniff die Augen zusammen. „Bist du dir sicher?“
Der Verwalter fuhr trotz seiner Angst fort: „Die Akademie hat es mitgeteilt. Er wurde von einem Schüler namens Nox Cromwell, dem Enkel des Mad Dog, getötet.“
Beatrice sprang plötzlich auf. „Nein. Nein, das ist unmöglich!“ Ihre Stimme zitterte, Panik machte sich breit. „Brandon war stark! Wie könnte ein Schüler …?“
Sie riss dem Diener das Pergament aus den Händen und las es hastig durch, ihr Atem ging unregelmäßig.
Ihr Sohn.
Ihr einziges Kind.
Tot.
Ihre Hände zitterten so stark, dass ihr der Brief aus den Fingern glitt und zu Boden fiel.
Währenddessen hob Charles den Brief auf und las ihn mit kaltem, berechnendem Blick. Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber die Art, wie seine Finger das Pergament so fest umklammerten, dass es zerknitterte, sprach Bände.
Brandon … sein Sohn.
Die Zukunft der Familie Chai.
Tot.
Eine lange Stille legte sich über den Saal. Die Diener hielten den Atem an, als sie die Veränderung in der Luft spürten.
Dann legte Charles den Brief ruhig zurück auf den Tisch. Er nahm noch einen Schluck Wein, aber diesmal konnte er die wachsende Wut, die unter der Oberfläche brodelte, nicht stillen.
Beatrice atmete unregelmäßig. „Charles … wir können das nicht einfach so hinnehmen.“
Charles grinste, aber es war kein Lachen in seinem Lächeln. Nur kalte, brodelnde Wut.
„Natürlich lassen wir das nicht auf sich sitzen“, sagte er mit düsterer Stimme. „Selbst wenn ich mein gesamtes Vermögen dafür aufwenden muss, werde ich ihn aufspüren und jeden töten, der mit ihm in Verbindung steht!“
—
Während die königliche Familie und das Haus Chai sich auf den Angriff auf die Cromwells vorbereiteten, stand eine einsame, vermummte Gestalt auf einem hohen Gebäude und überblickte die gesamte Hauptstadt und das Land jenseits ihrer Mauern.
Der Umhang der Gestalt, auf dem die Zahl II prangte, wehte im Wind, während sie auf die Stadt blickte. In ihrer Hand hielt sie eine magische Signalkugel.
„Es ist Zeit“, flüsterte der Stellvertreter des Ordens der Flammenden Rose und hob die Kugel langsam zum Himmel.
***
Dieses Bonuskapitel wurde von Kyle_Hilbert gesponsert. Danke für die Burg!
