„Opa, Nathan, wir laufen schon von Laden zu Laden – was suchst du eigentlich?“, fragte Serena mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
„Ist es ein neuer Zaubertrank oder ein Elixier für irgendwas?“
Nachdem Nox und Nyx zu ihrer Mission ins Königreich Tristan aufgebrochen waren, war Nathan noch nicht zurückgekommen. Das lag daran, dass er in der Hauptstadt noch was zu erledigen hatte.
In diesem Moment stand er mitten in der Hauptstadt vor einem Laden. Durch die Fenster konnte man mehrere Tränke und Kräuter auf Regalen sehen, was darauf hindeutete, dass es sich um einen Alchemistenladen handelte.
Allerdings war dies nicht irgendein Laden – es war bereits der fünfte Laden, den sie an diesem Tag aufgesucht hatten, was Serena etwas verwirrte.
Immer wenn ihr Opa Nathan sich mit dem Ladenbesitzer traf, durfte sie aus irgendeinem Grund nicht mithören. Wäre sie noch viel jünger gewesen, hätte die Bogenschützin Fragen gestellt, aber Nathans Verhalten machte ihr klar, dass er nicht wollte, dass sie etwas erfuhr.
Der Grund, warum sie jetzt fragte, war, dass sie es satt hatte.
„Es ist etwas Wichtiges“, sagte Nathan und streichelte Serenas Kopf. Das hübsche, hellhäutige Mädchen blinzelte und ihre schokoladenbraunen Augen strahlten vor Freude.
Doch im nächsten Moment wurden ihre Augen wieder ernst.
Nein, sie würde nicht noch einmal auf den Trick dieses albernen alten Mannes hereinfallen. Das machte er schon seit einer Stunde.
Dieses Mal würde sie eine Antwort bekommen.
Doch bevor sie auch nur ein Wort sagen konnte, spürte Serena einen sanften Zug an ihrer Hand, gefolgt von Nathans alter Stimme. „Komm, lass uns reingehen.“
„Aber …“
—
Der vertraute Geruch von Kräutern und alchemistischen Reagenzien erfüllte die Luft, als Serena den schwach beleuchteten Laden betrat. Der Duft war eine Mischung aus bitteren Wurzeln, scharfen Gewürzen und dem leicht süßlichen Aroma seltener Elixiere.
Die staubbedeckten Holzregale waren vollgestopft mit allerlei Tränken, Pulvern und in Gläsern konservierten Zutaten. Aus dem hinteren Teil des Ladens, wo ein alter Kessel auf einem mit Runen verzierten Tisch stand, drangen seltsame Blubbergeräusche.
An der Theke stand eine gebeugte Gestalt – ein hagrer Mann mit scharfen Gesichtszügen, fettigen schwarzen Haaren und einem permanenten finsteren Blick. Seine Haut war blass wie die eines Menschen, der selten Sonnenlicht sah, und ihm schien ein Auge zu fehlen. Er sah aus, als hätte er seit Tagen nicht geschlafen, oder vielleicht wollte er einfach nur unangenehm aussehen.
„Hässlich.“
Serena zuckte zusammen, als hätte sie einen Geist gesehen, als sie den Mann erblickte. Er war mit Abstand der hässlichste Mensch, den sie je gesehen hatte. Sie warf einen Blick auf ihren Großvater Nathan und fand ihn im Vergleich dazu plötzlich sehr ansprechend.
„Ich verrate dir ein Geheimnis“, flüsterte Nathan plötzlich.
Da die Gestalt gebeugt stand, bemerkte sie entweder ihre Anwesenheit nicht oder ignorierte sie einfach.
Nathan beugte sich vor, wobei sein Rücken leicht knackte. Ein Anflug von Sorge huschte über Serenas schokoladenbraune Augen, aber Nathan verzog nicht einmal das Gesicht, was bedeutete, dass alles in Ordnung war.
„Es gibt ein Sprichwort“, flüsterte er. „Je hässlicher der Zaubertrankverkäufer, desto stärker die Wirkung.“
Ein ängstlicher Ausdruck huschte über ihr Gesicht, und sie wäre beinahe gestolpert, wenn Nathan sie nicht an den Schultern festgehalten hätte.
Bisher waren alle Alchemisten, denen sie begegnet waren, nicht gerade gutaussehend. Sie waren alle hässlich oder auf die eine oder andere Weise behindert.
Dieser Typ … er war nicht nur hässlich, sondern hatte auch schlechte Haut, sein Gesicht sah aus, als würde es auseinanderfallen, und zu allem Überfluss fehlte ihm ein Auge.
„Opa, willst du etwa von diesem Mann eine Droge kaufen?“, keuchte Serena.
„Ja. Hoffentlich ist das unsere letzte Station.“
„Nein!“, protestierte Serena und wich zurück.
„Warum?“, hob Nathan seine nicht vorhandige Augenbraue.
„Du hast es selbst gesagt – je hässlicher der Drogenhändler, desto stärker die Wirkung. Was, wenn … was, wenn …“
„Was wäre, wenn, Serena?“
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„Was wäre, wenn du verrückt wirst, nachdem du einen Trank von diesem Mann getrunken hast?“
„Eh?“ Nathan wollte gerade etwas sagen, als plötzlich eine Stimme hinter ihm erklang.
„Na, na, wenn das nicht wieder Nathan ist“, spottete der Alchemist mit rauer, höhnischer Stimme.
„Hast du in den letzten vier Läden nicht gefunden, was du gesucht hast? Oder haben sie dich endlich rausgeschmissen, weil du ihre Zeit verschwendet hast?“ Er lachte keuchend und rieb sich die Hände wie ein Geier.
Nathan wollte den Mann fragen, woher er das wusste, aber dann fiel ihm ein, dass fast alle Alchemisten in der Hauptstadt sich kannten. Einer von ihnen musste es ihm gesagt haben.
„Opa ist wirklich berühmt“, murmelte Serena leise.
Bisher kannten alle Ladenbesitzer Nathans Namen. Sie merkte jedoch, dass Nathan von diesem Zaubertrankverkäufer nicht besonders angetan war.
Nathan ging nicht auf die Provokation ein. Stattdessen sah er dem Alchemisten ruhig in die Augen und sagte: „Ich wäre nicht hier, wenn die anderen das hätten, was ich brauche, Jarvis.“
Jarvis grinste höhnisch. „Ha. War klar. Du kommst nie wegen einfacher Sachen. Was willst du diesmal? Etwas, um die Zeit zurückzudrehen? Einen Zaubertrank, der dich wieder jung macht?“ Er kicherte und beugte sich leicht vor. „Oder ist es etwas … Diskreteres? Etwas, das dich schöner macht als mich?“
„Nichts für ungut, alter Mann, aber du siehst furchtbar aus!“, platzte Serena heraus, mit genervtem Gesichtsausdruck.
Dann verwandelte sich ihre Verärgerung schnell in Entsetzen, als sie bemerkte, dass Jarvis‘ Gesicht vor Wut knallrot angelaufen war.
„Ups, das hätte ich besser für mich behalten sollen.“
„Ignorier die Kleine“, sagte Nathan schnell. „Lass uns das lieber irgendwo unter vier Augen besprechen.“
Die beiden gingen in einen viel kleineren Raum. Nachdem sie die Tür geschlossen hatten, begann Nathan zu erklären.
„Es geht um Doombringer.“
Nathan atmete unbeeindruckt durch die Nase aus.
„Die übergroße Eidechse?“
Sein Gesichtsausdruck verzog sich leicht, aber er holte tief Luft und nickte. „J-ja.“
Nathan begann, ihm von den Strapazen mit dem Orden der Flammenden Rose zu erzählen und wie sie Doombringer korrumpiert hatten. Jarvis hörte zu, während er mit seinen langen, zierlichen Fingern an seinen Zähnen herumspielte.
„Du willst also etwas, das seine Erinnerungen zurückbringen kann?“ Jarvis kratzte sich am Kinn und ging dann zu einem Regal. Nachdem er mehrere verschlossene Fächer durchwühlt hatte, holte er schließlich eine kleine Flasche aus Obsidianglas hervor, die mit einer wirbelnden, silbernen Flüssigkeit gefüllt war, die wie flüssiges Mondlicht schimmerte.
Nathans Augen leuchteten auf, als er das sah.
—
Das königliche Schloss, die Gemächer des Königs.
„Mein König, du hast ein Paket!“
König Aldric, der in einem mit kaltem, verzaubertem Wasser gefüllten Becken lag, öffnete die Augen.
„Ein Paket?“ Er riss die Augen auf und sah die königlichen Ritter an, die neben ihm standen. „Was für ein Paket? Ich erwarte nichts von irgendjemandem und habe auch nichts bestellt.“
„Eure Hoheit …“, stammelte der königliche Ritter und suchte nach Worten, als wolle er etwas sagen, aber zögerte.
Die goldenen Augen des Königs verengten sich vor Verärgerung. „Sprich“, befahl er mit kalter, befehlender Stimme.
Der Ritter schluckte schwer und sprach schließlich. „Das Paket, Eure Majestät … es … tropft Blut.“
