Luthier verzog die Lippen zu einem Grinsen, als er vortrat, und die Spannung in der Luft war so dick, dass man sie mit einem Messer hätte schneiden können.
„Alle ruhig!“, donnerte seine Stimme über das Schlachtfeld und seine Autorität unterdrückte das panische Gemurmel. Alle Augen richteten sich auf ihn – unsicher, misstrauisch. Die Tristan-Soldaten richteten instinktiv ihre Rücken auf, während die Schüler der Sonderklasse erstarrten, einige zitterten noch vor Schock.
Dann wandte er sich Nox zu, sein Blick scharf und forschend. Der junge Mann stand da, völlig unbeeindruckt, seine mitternachtsblauen Augen emotionslos. Blut tropfte von seiner Klinge und sammelte sich zu einer Lache um seine Füße, aber sein Griff blieb locker, seine Haltung unerschütterlich. Er sah Luthier nicht mit Angst oder Unsicherheit an. Er sah ihn an, als würde er darauf warten, was er als Nächstes tun würde.
Das allein ließ Luthier einen Schauer über den Rücken laufen.
„Ein mutiger Schritt, Nox Cromwell“, sagte Luthier schließlich, seine Stimme voller Belustigung. „Ich bezweifle, dass selbst du dir überlegt hast, was als Nächstes kommt.“
Nox erwiderte seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ich handle nie, ohne die Konsequenzen zu bedenken.“
Diese Antwort brachte Luthier zum Schmunzeln. Dieser Junge – nein, dieser Mann – war etwas Besonderes. Er war nicht nur mächtig, sondern auch gelassen, scharfsinnig und furchtlos. Und vor allem zögerte er nicht, selbst einen Prinzen niederzustrecken. Das war eine Eigenschaft, die selbst unter erfahrenen Veteranen nur wenige Krieger besaßen.
„Ist dir klar, was du getan hast?“, fragte Luthier, obwohl er die Antwort bereits kannte.
„Ich habe einen Störenfried getötet“, antwortete Nox unverblümt. „Nicht mehr.“
Die schiere Dreistigkeit dieser Antwort sorgte für Unruhe in der Menge. Selbst Theo holte scharf Luft. Das war nicht nur Selbstvertrauen – das war eine Art von Trotz, den keiner von ihnen je zuvor gesehen hatte.
Luthier musste lachen.
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„Hahaha! Du bist wirklich etwas Besonderes.“ Seine Augen funkelten vor einer Mischung aus Bewunderung und gnadenloser Entschlossenheit. „Ainsworth war ein arroganter Narr, aber er war immer noch ein Prinz. Ihn zu töten bedeutet, dass du dem Vermilion Kingdom offen den Krieg erklärt hast.“
Nox neigte leicht den Kopf, als wäre er unbeeindruckt. „Der Krieg war unvermeidlich. Ob ich ihn getötet hätte oder nicht, sie hätten mich irgendwann geholt.“
Warum sagte Nox das? Weil er früher oder später vorhatte, sich gegen die königliche Familie zu stellen.
Diese Leute waren nicht geeignet, zu regieren.
Sie waren machtbesessen.
Selbst als die Bestienwelle die westliche Region heimgesucht hatte, hatte der dumme König aus Rache zurückgehalten.
Er … er wollte tatsächlich, dass alle dort umkamen.
Ein König, der sein eigenes Volk wegen eines belanglosen Konflikts sterben ließ, war nichts anderes als ein Tyrann.
„Früher oder später hätte ich mich gegen sie gestellt. Das war unvermeidlich. Ich habe den Prozess nur beschleunigt …
Da ich den Prozess beschleunigt habe, muss ich auch meine Bestie so schnell wie möglich weiterentwickeln und mehr Kreaturen zähmen.“
Währenddessen wurde Luthier grinsend. Diese Antwort gefiel ihm.
Die Wahrheit war, dass es ganz anders ausgegangen wäre, wenn Nox ein gewöhnlicher Krieger gewesen wäre, selbst wenn er ein begnadeter gewesen wäre. Das Königreich Tristan hätte ihn vielleicht verraten müssen, um einen Krieg zu vermeiden. Aber Nox war nicht gewöhnlich. Er war etwas Besonderes.
Ein Bestienbändiger.
Es war eine Klasse, von der Luthier zum ersten Mal hörte.
Aber er hatte das furchterregende Potenzial dieser Klasse aus erster Hand erlebt.
Nox hatte bewiesen, dass er es mit legendären Bestien aufnehmen und ohne zu zögern Könige töten konnte.
Nur wenige Kräfte auf der Welt konnten mit dem schieren Potenzial eines so jungen Mannes mithalten. Die Kreaturen, die er befehligte, konnten Schlachten wenden, Armeen vernichten und den Lauf der Geschichte beeinflussen.
Er … er war der Inbegriff einer Ein-Mann-Armee.
Und Luthier war sich dieser Tatsache bewusst.
Er trat einen Schritt vor und änderte seinen Tonfall.
„So wie ich das sehe, hast du zwei Möglichkeiten.“ Seine Stimme hallte über das Schlachtfeld, sodass jeder ihn hören konnte. „Du kannst fliehen, ein Flüchtling werden und den Rest deiner Tage damit verbringen, dich vor dem Vermilion Kingdom zu verstecken.“
Er ließ das sacken, bevor er die zweite Option anbot.
„Oder … du kommst mit mir.“ Luthier breitete leicht die Arme aus, sein Grinsen unerschütterlich. „Schließ dich dem Königreich Tristan an. Wir werden dich nicht nur beschützen, sondern dich auch wertschätzen. Du wirst Ressourcen haben, die deine kühnsten Träume übertreffen, einen Ort, an dem dir niemand etwas anhaben kann, und die Freiheit, dein eigenes Schicksal zu gestalten.“
Ein Raunen ging durch die Menge.
Die Bedeutung von Luthier’s Worten war klar – Tristan war bereit, Nox für sich zu beanspruchen, selbst wenn das einen politischen Sturm auslösen würde.
Einer der hochrangigen Soldaten ballte die Faust und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Kommandant Luthier, meinst du das ernst?! Wenn du das tust …“
„Ich weiß genau, was ich tue“, unterbrach ihn Luthier und brachte mit seinem scharfen Blick jeden weiteren Protest zum Verstummen. „Nox ist nicht nur irgendein abtrünniger Krieger. Er ist ein Spielveränderer. Und das Königreich Tristan braucht Spielveränderer.“
„Seit Jahren behauptet das Königreich Vermilion, unser Verbündeter zu sein, aber in Wirklichkeit ist es eher ein Sklavenvertrag. Sie diktieren uns Bedingungen, zwingen uns ihren Willen auf und erwarten, dass wir wie gehorsame Hunde vor ihnen knien.“ Er spottete und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Und was bekommen wir dafür? Krümel. Beleidigungen. Unterdrückung. Das Königreich Tristan blutet unter ihrer Herrschaft, und dennoch nennen wir sie unsere ‚Verbündeten‘?“
Murmeln ging durch die Reihen der Soldaten. Die Wahrheit in seinen Worten war unbestreitbar. Viele hatten schon lange ein Problem damit, wie das Königreich Vermilion sie behandelte, aber keiner hatte es gewagt, so offen darüber zu sprechen.
Luthier sah wieder zu Nox.
„Aber jetzt haben wir die Chance, alles zu ändern.“ Seine Stimme wurde leiser, aber sie hatte einen gefährlichen Unterton. „Mit deiner Kraft, Nox, könnten wir das Blatt wenden. Du musst nicht weglaufen. Du musst nicht alleine kämpfen. Schließ dich uns an, und gemeinsam werden wir die alte Ordnung zerstören.“
Er drehte sich wieder zu Nox um, seine Augen funkelten. „Also, wie entscheidest du dich?“
Es herrschte Stille.
Der leblose Ausdruck in Nox‘ Augen verschwand langsam und machte Klarheit Platz. Alle Blicke waren auf Nox gerichtet, gespannt auf seine Entscheidung.
Dies war ein entscheidender Moment für alle.
Warum?
Seine Entscheidung hier und jetzt könnte einen Krieg zwischen zwei Königreichen auslösen. Und wenn er sich weigerte, würde er sich allein einem ganzen Königreich stellen müssen.
„Ich …“, begann Nox.
