Nachdem sie durch die Tore gegangen waren, traten Nox und die Schüler auf einen unbefestigten Weg, der direkt nach oben führte. Vor ihnen ging Wendy als ihre Führerin voran.
Auf beiden Seiten des Weges standen riesige mutierte Bäume mit massiven Stämmen. Weiter vorne konnte man sogar Berge und Hügel sehen, die in dichten Nebel gehüllt waren. Das Wetter hier war kühl und fühlte sich angenehm an, wenn es ihre Haut berührte.
Nachdem sie einige Minuten weitergelaufen waren, begannen die Schüler zu denken, dass dieser ganze Sonderunterricht ein Witz sei. Ihre bisherigen Erfahrungen unterschieden sich nicht von einem Wanderurlaub in der Wildnis. Aber bisher war keiner von ihnen auf die göttlichen Seelenfrüchte gestoßen, denen die Kraft nachgesagt wurde, Erfahrungspunkte zu verleihen.
Bald ging den Schülern die Geduld aus, und einer von ihnen fragte etwas genervt: „Lehrer, sollten wir nicht nach den Seelenfrüchten suchen? Wie weit müssen wir noch gehen, bevor wir mit der Suche beginnen können?“
Alle Schüler nickten zustimmend.
Wendy warf ihnen einen Blick zu und erklärte seufzend: „In diesem Teil des Waldes werdet ihr keine Seelenfrüchte finden. Ein bisschen weiter, dort wird die Prüfung stattfinden.“
Als sie Wendys Worte hörten, waren die Schüler erleichtert, dass sie nicht von der Akademie reingelegt worden waren, und machten weiter. Sie stellten keine weiteren Fragen, und die Reise verlief in Stille.
Nur ein paar Minuten später kamen sie vor einer Klippe zum Stehen. Am Rand der Klippe befand sich eine Holzbrücke, die den Zahn der Zeit überstanden zu haben schien und bei jedem Windstoß knarrte. Unter der Brücke rauschte ein Fluss, der brüllte, als würde dort ein furchterregendes Tier leben.
Blake, der unter den Schülern vorne stand, trat vor, warf einen Blick nach unten, wurde blass, wich zurück und schluckte laut, wobei ihm der Speichel geräuschvoll die Kehle hinunterlief.
„Verdammt, ein Sturz aus dieser Höhe bedeutet den Tod.“
Ein paar Schüler dachten, Blake würde nur bluffen, aber als sie ebenfalls einen Blick hinunterwarfen, wich ihnen das Blut aus dem Gesicht. Ein Mädchen zeigte mit zitternder Stimme darauf und fragte:
„Sollen wir diese Brücke überqueren? Diese wackelige Brücke, die aussieht, als könnte sie jeden Moment zusammenbrechen?“
„Ja … genau über diese Brücke, dort befinden sich die Seelenfrüchte. Jetzt geht einer nach dem anderen über“, sagte Wendy streng und trat zurück.
„Was? Du kommst nicht mit uns?“, fragte ein Schüler panisch.
„Weiter kann ich nicht gehen. Jetzt hör auf zu jammern und beweg dich endlich“, schnauzte Wendy und schubste den Schüler vor sich. Der Stoß war ziemlich heftig, sodass der Schüler fast von der Klippe gestürzt und in den tosenden Fluss gestürzt wäre, wo bedrohlich zerklüftete Felsen herausragten.
Der Schüler erlitt den Schock seines Lebens und hielt zwanzig Sekunden lang den Atem an, während er sich mit aller Kraft am Seil der Brücke festklammerte, als hinge sein Leben davon ab.
Gerade als der Schüler sich von seinem Schock erholte, schoss plötzlich eine Gestalt an ihm vorbei.
„Hä?“ Alle starrten auf den Rücken der Gestalt und merkten, dass es die schöne dunkelrothaarige Frau mit den kalten, leeren Augen war, die der besten Schülerin zum Verwechseln ähnlich sah.
Nyx.
Als sie sahen, wie selbstbewusst Nyx über die Brücke ging und sogar ab und zu rannte, folgten die anderen ihr schnell, um nicht zurückzubleiben. Sie dachten, wenn Nyx als Erste auf die andere Seite käme, würde sie alle Seelenfrüchte für sich behalten, und es wäre sehr schwierig, sie ihr wegzunehmen.
Der Grund? In der Sonderklasse gehörte Nyx zu den stärksten Schülern. Abgesehen von Leuten wie Nox, Theo, Kali, Zara und Glen konnten die anderen ihr nicht das Wasser reichen.
Bald hatten alle die Brücke überquert. Sobald Nox die andere Seite betrat, fiel sein Blick sofort auf ein tempelähnliches Gebäude auf einem Hügel in der Ferne, nur wenige Meter entfernt von dem riesigen Fluss, der mitten durch den Wald floss.
„Ein Gebäude mitten im Nirgendwo“, murmelte Nox, als er dieses Bauwerk sah, und war echt neugierig. Der Tempel schien eine negative und leicht ekelerregende Aura auszustrahlen. Wäre der Tempel näher gewesen, hätte Nox ihn sich auf jeden Fall angesehen, aber wegen der großen Entfernung war er nicht neugierig genug, um sich dorthin zu wagen.
Sobald alle Schüler sicher auf der anderen Seite angekommen waren, verteilten sie sich in alle Richtungen, um nach den Seelenfrüchten zu suchen.
Nox machte es genauso und ging seinen eigenen Weg.
Er suchte etwa zwanzig Minuten lang, bevor er schließlich einen Baum von der Größe eines erwachsenen Menschen fand. An den Ästen dieses Baumes mit seinem unnatürlich schlanken Stamm entdeckte Nox zwei zarte Seelenfrüchte, die darauf warteten, gepflückt zu werden. Ihr glänzendes blaues Aussehen funkelte und schien Nox dazu aufzufordern, einen Bissen zu nehmen.
„Was war noch mal der Grund für diesen Unterricht? Die Früchte sammeln, richtig?“, murmelte Nox vor sich hin, während er seine Arme ausstreckte, die erste Frucht pflückte und ihre weiche, geschmeidige Textur in seiner Handfläche spürte. „Sie haben doch gesagt, dass sie uns nach dem Unterricht gehören.“
Nox führte die leicht kalte Frucht an seine Lippen, nahm einen Bissen und spürte, wie der Saft in seinen Mund strömte. Sie schmeckte wie eine Mischung aus Honig und Zitrusfrüchten, was seine Augen vor Freude funkeln ließ.
„Das ist gar nicht schlecht. Sie schmeckt sogar noch besser, als sie aussieht“, murmelte er vor sich hin. Dann erschien plötzlich eine Nachricht auf seiner Netzhaut:
[Du hast eine Seelenfrucht der Stufe 1 verzehrt.
[Ding! Du hast +100 Erfahrungspunkte erhalten.]
Nox‘ Augen leuchteten auf, als er diese Nachricht sah. Das war gar nicht schlecht. Wie viele Stufen gab es davon? Wenn schon eine Seelenfrucht der Stufe 1 so viele Erfahrungspunkte bringen konnte, wie viele dann erst die höheren Stufen?
„Die sollte ich besser sammeln.“
Obwohl er gerne mehr von diesen Früchten gegessen hätte, wusste Nox, dass er seine Gier zügeln musste, also beschloss er, die restlichen Seelenfrüchte vom Baum zu pflücken und in seinem Inventar zu verstauen. Doch nur wenige Zentimeter entfernt spürte er eine furchterregende Präsenz hinter sich, und Nox‘ Gefahreninstinkt schlug Alarm!
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