„Unmöglich!“, brüllten Lord Windsor und Inronckaw und sprangen auf. „Wie – wie hat er das gemacht? Er muss betrogen haben!“
„Verdammt, wie bringen wir diesen Jungen um?“, schrie ein anderer Lord mit wütendem Gesichtsausdruck.
Es war der Lord des unglücklichen dritten Teams, das in Nox‘ Kreuzfeuer geraten war. Seine Augen blitzten und schienen Nox durchbohren zu wollen. Wären da nicht die Regeln und Nathan gewesen, hätte der Baron sich auf Nox gestürzt, um ihm eine Tracht Prügel zu verpassen.
Währenddessen stand Kron neben den Herzögen, runzelte die Stirn und starrte Nox an, der sich langsam wieder mit seinen Teamkollegen vereinte.
„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte … Es war nicht nur sein Aussehen – er war tatsächlich stärker geworden.“ Angst huschte über Krons Gesicht. Er war nicht der Einzige; sogar der Herzog bewegte sich unruhig. Er hatte gedacht, dass es für Hendrix ein Leichtes sein würde, mit Nyx fertig zu werden, aber nach dieser überwältigenden Demonstration von Stärke begann sich in seinem Magen ein Samenkorn des Zweifels zu bilden.
Er warf einen Blick auf Herzog Felix. Im Gegensatz zu ihm behielt der Herzog jedoch seine ruhige Gelassenheit. Obwohl Kron das Gesicht des Herzogs nicht klar sehen konnte, spürte er keine Spur von Besorgnis oder Wut, als ob sich alles genau so entwickelte, wie der Herzog es vorausgesehen hatte.
„Das.“ Kron spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Die Gelassenheit des Herzogs war fast beunruhigend. Diese Zuversicht konnte nur eines bedeuten: Selbst Hendrix könnte so etwas schaffen … wenn nicht sogar in noch größerem Stil.
Unbewusst begann die Gelassenheit des Herzogs eine beruhigende Wirkung auf Kron auszuüben.
In der Baronie Cromwell hatte sich die ganze Stadt in der Arena versammelt – genau dort, wo das Scheinturnier stattgefunden hatte – und alle starrten mit großen Augen auf die riesige Leinwand. Sie hatten gerade Nox‘ Angriff miterlebt, und in der Arena brach Chaos aus.
„Verdammter Mistkerl!“, rief der Bogenschütze Elvin schockiert. „Wann ist der kleine Nox so stark geworden?“
„Hahaha! Zeig ihnen die Macht der Cromwell-Baronie, ihr Arschlöcher!“
Die begeisterten Rufe der Stadtbewohner waren so laut, dass man sie sogar in den Nachbarstädten hören konnte. Nachdem Hendrix alle besiegt hatte, war eine große Schande über die Stadt gekommen, aber nach dieser Machtdemonstration gewannen die Stadtbewohner ihr Selbstvertrauen zurück.
Celine, die Heilerin der Stadt, starrte auf den Bildschirm und ihr Blick ruhte besonders auf Wendy. Sie hatte ihre Tochter vermisst und war froh, dass sie in Sicherheit war. Dann wanderte ihr Blick zu Nox und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Genau wie Wendy hatte sie den albernen Jungen vermisst.
Doch als sie ihn so anstarrte, fiel der älteren Frau etwas Seltsames an ihm auf.
„D-das …“ Ein bitteres Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie erkannte, was anders war. „Er ist nicht mehr der alberne, dumme kleine Junge, der mir bei der Hausarbeit half. Jetzt wirkt er wie ein pragmatischer Mastermind, der für seine Ziele sogar töten würde. Ich hoffe, das rächt sich nicht irgendwann.“
Währenddessen wurde in Eves Anwesen auf einem riesigen Bildschirm das laufende Turnier übertragen.
Es war niemand anderes als Skully, die Ameisenkönigin, zusammen mit ihrem Mann, dem Ameisenkönig, der zusah.
„Dieser Winzling – ich erkenne ihn gar nicht mehr wieder“, rief Skully, als sie bemerkte, wie Nox‘ Gesichtszüge etwas gereift waren. „Wie ist er in so kurzer Zeit so stark geworden? Ich habe in den letzten Monaten viele Tiere gejagt, aber selbst ich habe mich nicht so verbessert!“
„Der Meister ist stark!“, warf die Ameisenkönigin mit einem stolzen Lächeln ein, Bewunderung in den Augen. „Du kannst ihn nicht mit gewöhnlichen Maßstäben messen.“
Der Ameisenkönig schwieg und warf einen kurzen Blick auf die Bewunderung in den Augen seiner Frau. Eine Mischung aus Angst und Neid überkam ihn. Er ballte hinter seinem Rücken die Fäuste, während er den Kampf weiter beobachtete.
Zurück in der Armstrong-Baronie peitschte der Wind Eve ins Gesicht, während sie den Kampf beobachtete. Ihre Robe flatterte im Wind, und ihre wunderschönen, rubinroten Augen glänzten vor Stolz. Ein Lächeln, das jedes Herz zum Schmelzen bringen konnte, huschte über ihr Gesicht.
Zurück in der Arena beruhigte sich die Menge langsam, aber das Flüstern hielt an, während die Leute über Nox klatschten. Die deutliche Demonstration von Stärke ließ das Herzogtum Armstrong verstummen, ihre Gesichter waren voller Angst.
Da sie die Mehrheit der Anwesenden in der Arena ausmachten, blieb ihr Schweigen nicht unbemerkt. Die Cromwells nutzten die Gelegenheit, um sie mit Beleidigungen zu überschütten.
Währenddessen verließen drei weitere Lords den VIP-Bereich, sodass nur noch vier Lords übrig blieben.
„Meine Damen und Herren, die Rangliste hat sich erneut geändert!“, dröhnte Kleins Stimme durch die Arena.
„Die Cromwell-Baronie führt jetzt die Rangliste an!“
Zurück in dem geheimnisvollen Reich erschien die offizielle Rangliste erneut vor allen.
„Verdammt! Sie sind wirklich so stark, wie die Gerüchte besagen“, dachte Jared, als er die Veränderung in der Rangliste sah. Er bemerkte, dass drei Teams gleichzeitig verschwunden waren, was bedeutete, dass die Cromwell-Baronie irgendwie drei Teams auf einmal ausgeschaltet hatte! Nur noch sechs Teams waren übrig.
„Könnte das … ihr Werk sein?“, fragte sich Jared, als ihm kurz Nyx‘ gleichgültiges Gesicht durch den Kopf schoss. „Oder war es derjenige, den sie Kommandant nennen?“
Zurück auf dem Berg der Aufstiegs hatten die anderen Kinder erwähnt, dass Nyx die Zwillingsschwester des Kommandanten war. Jared hatte recherchiert und herausgefunden, dass der Kommandant Nox war – jemand, der Gerüchten zufolge in seiner Stärke nur Hendrix nachstand.
„Wenn er wirklich hier ist …“, ein aufgeregtes Grinsen breitete sich auf Jareds Gesicht aus. „Ich würde ihm wirklich gerne gegenübertreten … Mal sehen, ob er den Hype wert ist.“
An einem anderen Ort stand Hendrix vor vier anderen Jugendlichen, die alle deutlich älter waren als er. Es waren seine älteren Geschwister, Wunderkinder der Vermilion Royal Academy.
Seit Beginn des Turniers hatten sie auf Hendrix‘ Befehl hin keinen Finger gerührt. Obwohl er der Jüngste war, war er zum Anführer der Gruppe geworden. Hinter ihm starrten seine vier Geschwister ihn verächtlich an. Obwohl sie versuchten, es zu verbergen, waren ihr Hass und ihre Eifersucht offensichtlich.
Ihr Vater, Herzog Felix, hatte sie einst alle gleichermaßen geliebt und geschätzt. Das änderte sich jedoch, als die jüngste Frau des Herzogs Hendrix zur Welt brachte.
Schon mit wenigen Monaten begann Hendrix zu krabbeln. Mit einem Jahr konnte er perfekt laufen und sogar lesen. Mit zwei Jahren schwang er ein Holzschwert und zeigte dabei ein Talent, das seine älteren Geschwister in den Schatten stellte. Mit der Zeit verlagerte sich die Zuneigung ihres Vaters vollständig auf Hendrix, und seine Mutter wurde zur Leiterin des Harems des Herzogs befördert.
Egal, wie hart sie trainierten oder wie gut sie in der Schule waren, es war nie genug – Hendrix war immer einen Schritt voraus.
Das führte zu einer stillen Kluft innerhalb der Familie. Jedes Geschwisterkind versuchte auf seine Weise, die Gunst des Vaters zurückzugewinnen, aber es wurde schmerzlich klar, dass der Jüngste in seinen Augen unantastbar war.
Hendrix hatte nicht nur rohes Talent – er hatte etwas mehr, als wäre er zum Erfolg bestimmt.
Sogar seine Augen wirkten nicht wie die eines Kindes. Es gab viele Theorien und Verschwörungstheorien über Hendrix‘ seltsame Geburt, und es war einst ein beliebtes Thema im Königshaus gewesen, bis der Herzog ein Dekret erließ, alle weiteren Diskussionen zu unterbinden.
Trotz ihrer versteckten Feindseligkeit wagte es keiner der Geschwister, Hendrix offen herauszufordern. Jedes Mal, wenn sie es versucht hatten, wurden sie gründlich besiegt. Alles, was sie tun konnten, war, ihn in ihren Herzen zu verfluchen.
Aufgrund seiner überwältigenden Stärke war Hendrix auch der Erstgeborene geworden und es gab Gerüchte, dass er der nächste Herzog werden würde.
Hendrix schenkte den Gerüchten jedoch keine Beachtung. In diesem Moment waren seine Augen auf die großen Bildschirme gerichtet.
„Ich glaube, es ist Zeit, unseren Zug zu machen“, grinste er, während er die Maske auf seinem Gesicht zurechtzog. Diese Maske war nicht nur eine Verkleidung, sie …
