„Wie sehen die Verletzungen aus?“ Aina, die auch dabei war, drehte sich mit ernstem Gesicht zu Nyx und Serena um. Dann zeigte sie auf das zerfleischte pantherähnliche Tier, woraufhin beide Mädchen nickten und damit alle verbleibenden Zweifel ausräumten.
Tatsächlich half ihnen etwas.
Natürlich vermuteten sie nicht, dass es eines von Nox‘ Tieren sein könnte. Schließlich war er weg – was jeder in der Baronie wusste – und er ging überall mit seinen tierischen Begleitern hin. Was auch immer dieses Ding war, es war eindeutig auf ihrer Seite. Das war gleichzeitig gut und beängstigend.
Gut, weil dieses mysteriöse Wesen ihnen half.
Beängstigend, weil sie nichts über dieses Wesen wussten.
Was waren seine Absichten und Ziele? Es war ein Rätsel, wie Celine fand. Das Unbekannte war das Beängstigendste, was es gab.
Was sie nicht wussten, war, dass es nicht das erste Mal war, dass das mysteriöse Wesen Bestien eliminiert hatte, die sich der Cromwell-Baronie näherten. Wären sie nur ein Stück weiter gegangen, hätten sie eine Spur von Dutzenden von Bestien sehen können, die wie weggeworfenes Spielzeug über die Landschaft verstreut lagen.
„Was machen wir jetzt?“, fragte Elvin und kratzte sich mit gerunzelter Stirn am Kopf. Es war klar, dass ihnen etwas half, aber es wäre dumm, sich auf etwas zu verlassen, von dem sie nichts wussten.
Das Wesen hatte es sogar irgendwie in die Stadt geschafft … Was, wenn es seine Meinung änderte und die Kinder und Alten angriff? Diese Gedanken waren nicht abwegig.
Schließlich hatte es schon Zeiten gegeben, in denen sogar Beschützer zu Zerstörern geworden waren.
Wäre Nox hier gewesen, hätte er diese Situation mit einem Comic auf der Erde verglichen, in dem ein maskierter Selbstjustizler stets vorsichtig gegenüber einem Außerirdischen war und sogar Pläne schmiedete, ihn zu eliminieren, falls er sich jemals gegen die Menschheit wenden sollte.
Nathan spürte die Last der Blicke der anderen. Er bewegte sich und sah jedem in die Augen. Der Baron wusste, dass er eine Entscheidung treffen musste. Zum Glück hatte er diese bereits am Vortag getroffen. Jetzt musste er nur noch den Plan ein bisschen anpassen, was nicht allzu schwer war.
„Ich werde wie geplant in die Hauptstadt reisen, aber ihr anderen solltet die Leute, die uns helfen, genau im Auge behalten. Wenn möglich, findet sie.“
Alle nickten zustimmend, ihre Gesichter ernst.
Dann pfiff Nathan. Einen Moment später ertönte ein durchdringender Schrei, als ein kräftiger Wyvern vom Himmel herabstieg, auf dem Boden landete und eine kurze Staubwolke aufwirbelte.
Doombringers gelbe Augen blitzten, als er seinen Hals unterwürfig und respektvoll vor Nathan beugte. Nathan tätschelte sanft den schuppigen Kopf des Wyverns, und das Tier schloss zufrieden die Augen.
Bevor Nathan auf den Wyvern springen und losfliegen konnte, rief Nyx.
„Opa, kann ich mitkommen?“ Ihre klare Stimme zerschnitt die Luft. Nathan starrte seine Enkelin einen Moment lang an, bevor er zu Aina sah, die mit den Schultern zuckte.
„Na gut, steig auf“, gab er schließlich mit einem Nicken nach.
Ein paar Minuten später saßen Nathan und Nyx auf dem Wyvern und flogen in Richtung Hauptstadt davon.
„Hoffentlich macht er dort keinen Ärger“, murmelte Aina mit leiser Stimme, die jedoch laut genug war, dass die anderen sie hören konnten, und sie nickten zustimmend.
—
In derselben Nacht tauchte hinter dem Cromwell-Anwesen eine große Gestalt in verdächtig dicken Kleidern mit einer Kapuze vor einer mit Moos und Ranken bewachsenen Mauer auf. Die übergroßen Kleider flatterten im Wind. Unter der Kapuze leuchteten zwei schimmernde, kugelförmige Augen.
„Wie öffne ich diese Wand?“, murmelte Skully vor sich hin. Nachdem er das Versteck entdeckt hatte, hatte Skully Nathan nicht sofort Bericht erstattet, weil er seine eigenen Nachforschungen anstellen wollte … schließlich hatte er einen Verdacht.
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Die nächsten dreißig Minuten versuchte Skully, die Wand zu öffnen, aber es war zwecklos.
Als eine Stunde verstrichen war, wurde Skully langsam genervt. Er hatte gesehen, wie seltsam die rötliche Gestalt hereingekommen war – sie hatte einfach nur dagestanden, und die Wände hatten sich mühelos geteilt.
„Vielleicht hat jemand von innen aufgemacht. Versuchen wir’s mal anders.“ Skullys Augen leuchteten hell auf und ein grüner Laserstrahl schoss hervor. Er wollte den moosbedeckten Stein mit dem Laser durchschneiden. Der grüne Laser zischte, als er auf die Wand traf, und hinterließ eine Spur aus verkohltem Stein und Staub.
Innerhalb weniger Minuten stürzte die Wand ein und gab den Blick auf eine große kreisförmige Vertiefung frei, die so groß war wie Skully selbst.
„Ich wusste es!“, rief Skully und sprang sofort durch die Öffnung in einen Tunnel, der voller roter, mit Panzer bedeckter Ameisen war.
Zttt-Zttt
Sobald Skully den Tunnel betrat, warfen ihm die Ameisen feindselige Blicke zu und schnappten mit ihren massiven Mandibeln, was ein deutliches Klicken verursachte. Diese Monster waren so groß wie ausgewachsene Menschen, hatten glänzende rote Panzer und wilde rote Augen.
Skully spürte die Feindseligkeit, hob die Hand und sprach in neutralem Ton. „Ich will euch nichts Böses. Ich möchte nur mit euch reden …“
Skully konnte seinen Satz nicht beenden, da eine der Ameisen mit der Absicht, ihn mit ihren Mandibeln zu zerquetschen, nach ihm sprang. Mit einem tiefen Seufzer materialisierte sich ein Schwert aus Knochen in seiner skelettartigen Hand.
Die zweite Ameise stürzte sich auf ihn, aber Skully wich geschickt aus, seine Bewegungen waren flüssig und kontrolliert. Mit seiner knochigen Klinge versetzte er ihr einen präzisen, nicht tödlichen Schlag, der die Sehnen ihrer Beine durchtrennte, sodass sie zusammenbrach, ohne Schaden zu nehmen. Die anderen kreischten und stürmten rücksichtslos auf ihn zu.
Shing! Shing!
Skullys Augen blitzten grün auf, und mit einer schnellen Bewegung wirbelte er durch den Schwarm, wobei er die flache Kante seiner Klinge benutzte, um Schläge abzuwehren und die Ameisen zu entwaffnen, ohne ihnen bleibenden Schaden zuzufügen. Seine Schläge waren schnell und schnitten gerade tief genug, um die Beweglichkeit der Kreaturen zu schwächen, aber nicht genug, um ihnen das Leben zu nehmen.
„Ich will nicht gegen euch kämpfen!
Ich will nur mit eurem Meister sprechen!“, schrie das Skelett, aber die Ameisen schenkten ihm keine Beachtung und stürzten sich auf ihn. Skully wurde langsam wütend, während der gesamte Tunnel bebte, als würde er jeden Moment einstürzen.
„Was habe ich von diesen hirnlosen Wilden schon erwartet? Ich dachte, sie wären eine der intelligentesten Spezies!“, murrte Skully.
—
„Meine Dame, du musst nicht alles selbst machen.“
„Es gibt einen Grund, warum ich dein Mann bin.“
In der prächtigen Kammer hatte der mit einem schwarzen Panzer bedeckte Ameisenkönig den Tumult schon längst gehört. Das menschenähnliche Insekt sah seine Frau liebevoll an. Sie war wieder schwanger, und der Ameisenkönig wollte nicht, dass sie sich mit den Angelegenheiten der Kolonie belastete.
Die Ameisenkönigin lächelte ihren Mann warm an. Ihre zarten Insektenzüge wurden weicher und ihre sonst so scharfen Mandibeln entspannten sich. „Du machst dir immer Sorgen um mich, mein Liebster“, sagte sie mit sanfter Stimme. „Aber mir geht es gut. Die Eier entwickeln sich gut und unsere Kinder werden stark sein.“
Der Blick des Ameisenkönigs ruhte auf dem geschwollenen Hinterleib der Königin, der mit einer komplizierten, mit Edelsteinen besetzten Rüstung verziert war. „Ich weiß, dass du das kannst, aber ich bin hier, um dir die Last abzunehmen“, sagte er, während er aufstand und mit zuckenden Fühlern auf die Unruhe zuging. Seine Augen leuchteten intensiv, begierig darauf, sich der Kreatur zu stellen, die es gewagt hatte, in ihr Nest einzudringen.
Die Stiefel des Ameisenkönigs trugen ihn durch die Tunnel. Er konnte in der Ferne lautes Dröhnen hören, das auf heftige Kämpfe hindeutete. Der Ameisenkönig beschleunigte seine Schritte und erreichte bald den Tunnel, in dem die heftigen Kämpfe stattfanden.
Der Tunnelboden war mit unzähligen stöhnenden Ameisen übersät. Sie waren nicht tot, sondern hatten schwere Schläge abbekommen, die sie vorübergehend gelähmt hatten. Inmitten der stöhnenden Ameisen stand ein einzelnes Wesen.
Ein Wesen, das der Ameisenkönig noch nie in seinem Leben gesehen hatte.
Ein Skelett.
Das konnte seine Wut jedoch nicht besänftigen, und eine mächtige Aura explodierte aus seinem Körper.
Währenddessen kniff Skully seine grünen, kugelförmigen Augen zusammen, als ihm plötzlich klar wurde, was hier vor sich ging. „Diese Ameise sieht aus wie die von diesem Wichtigtuer“, stellte er fest und seine Augen weiteten sich noch mehr.
Die ganze Zeit hatte er nur gegen übergroße Ameisen gekämpft.
„Könnte es sein, dass …“
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