Der Panda, der Nox aus der Ferne beobachtet hatte, bewegte sich plötzlich. Er war so schnell, dass die anderen nur einen Windstoß bemerkten, und schon war er verschwunden.
Nox machte einen kleinen Schritt zurück, als er den riesigen Panda plötzlich mit einem lauten Knall vor sich auftauchen sah, der eine leichte Rissbildung im Kopfsteinpflaster verursachte. Von der Aufprallstelle aus breitete sich eine Schockwelle aus, die Nox mehrere Schritte zurückwarf und ihn fast zu Fall brachte.
Terras wunderschöne blaue Augen blitzten wütend auf, als sie den über zwei Meter großen Panda mit genervtem Blick ansah.
Nox, der irgendwie wieder Halt gefunden hatte, sah verwirrt aus. Er dachte, alle würden ihn lieben, warum griff dieser Panda ihn also an … vor den Augen ihrer Göttin?
„Rufus, was soll das…“, begann Terra, doch die Worte blieben ihr im Hals stecken, als sie bemerkte, dass der Panda sich vor Nox verbeugte.
„Danke, Vasall!“, dröhnte die Stimme des Pandas voller Dankbarkeit, seine Augen strahlten aufrichtige, fast ehrfürchtige Ergriffenheit aus. Nox‘ Verwirrung wuchs. Was hatte er getan, um eine solche Reaktion von einem Wesen dieser Größe zu verdienen?
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Obwohl Nox ihren Status nicht sehen konnte, wusste er allein aufgrund ihrer Aura, dass der Panda, der eine gewisse Ähnlichkeit mit Thirteen hatte, mächtig war, obwohl er sich zurückhielt.
„Oh.“ Terra verstand und runzelte die Stirn. „Aber du hättest dich ihm nicht so nähern sollen.“
„Was soll das heißen?“ Nox warf Terra einen verwirrten Blick zu.
„An diesem Tag in diesem Wald hast du den letzten meiner ‚direkten‘ Nachkommen gerettet.“ Es war der Panda namens Rufus, der antwortete. Seine großen schwarzen Augen leuchteten vor Dankbarkeit, als er Nox in die Augen sah, die viel dunkler und bedrohlicher waren als seine.
„Wenn du nicht gewesen wärst … wäre der letzte meiner Linie von der Erde verschwunden. Vielen Dank. Wie kann ich dir das jemals zurückzahlen?“
„Ich …“ Nox war sprachlos, als er den Panda ansah, der nicht so aussah, als würde er bald aufstehen.
In seinem Kopf hatte es Klick gemacht, und er wusste, dass der muskulöse Panda von Dreizehn sprach. Als Nox an diesem Tag rücksichtslos losgerannt war und sein Leben riskiert hatte, hatte er nicht erwartet, dass ihn jemand dafür belohnen würde.
Er hatte Dreizehn nur gerettet, weil er nicht zusehen konnte, wie der arme Panda unter den Hufen der Bestienhorde zerquetscht wurde. Er hätte nie gedacht, dass er eines Tages für seine guten Taten belohnt werden würde.
Natürlich hatte Nox nicht vor, eine Belohnung anzunehmen; schließlich hatte Dreizehn ihm sehr geholfen … er war das Risiko an diesem Tag absolut wert gewesen.
Als Rufus den interessierten Blick in Nox‘ Augen sah, sagte er schnell: „Du hast gerade keinen Dolch, oder?“
„J-ja.“ Nox antwortete mit gerunzelter Stirn. Terra warf Rufus einen strengen Blick zu.
„Was hast du vor?“, fragte sie.
„Ich möchte dem Vasallen ein Geschenk machen“, erklärte Rufus, während er langsam aufstand und seine Entschlossenheit in seiner Stimme mitschwingen ließ.
„Du weißt, was das bedeutet, oder?“ Terra kniff die Augen zusammen.
„Ich weiß, wir haben uns versprochen, dem Vasallen nichts in den Mund zu legen und ihn hart für sein Ziel arbeiten zu lassen, aber …“ Rufus‘ Augen funkelten entschlossen, als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete und Nox überragte. „Das ist kein in den Mund legen, Göttin“, sagte er ruhig, und seine tiefe Stimme hallte in der Umgebung wider. „Das ist die Rückzahlung einer Schuld aus Dankbarkeit …“
Unter den Zuschauern ging ein Raunen durch die Menge.
„Will Rufus wirklich sein ##### für einen Menschenjungen opfern? Wenn er das macht, bedeutet das dann nicht, dass er nicht mehr lange leben wird?“
„Vielleicht kann er es mit der Zeit wieder zurückgewinnen, aber das hängt ganz vom Vasallen ab. Wenn wir wie die anderen Fraktionen nur begrenzte Energie hätten, würde sogar ich ihm ohne zu zögern ein Geschenk geben, weil er es auf seiner Reise brauchen würde.“
Es war schwer zu sagen, wer gerade sprach, da alle gleichzeitig redeten.
Terra seufzte und ihre strenge Miene wurde ein wenig weicher. „Na gut“, gab sie nach und verschränkte die Arme. „Aber denk daran, Rufus, sein Weg ist ein Weg der Stärke und Ausdauer. Untergrabe das nicht.“
„Ich verstehe.“ Rufus nickte, und seine Augen strahlten vor Glück. „Der Vasall verdient mehr als nur Worte, weil er einen der Meinen gerettet hat. Ich biete ihm etwas, das ihm auf seiner Reise helfen wird.“
„Komm, ich fertige dir eine Waffe, die die Sterblichen vor Angst zittern lassen wird.“
Diesmal lehnte Nox nicht ab. Schließlich fehlte ihm ein Dolch … ohne einen fühlte er sich ein bisschen nackt. Seine einzige Sorge galt den Funktionen seines Systems. Nox warf einen kurzen Blick auf sein System und stellte fest, dass das Inventar nicht wie bei den anderen beschränkt war.
Das bedeutete, dass er den Dolch mit zurück zu Eos nehmen konnte.
„Na gut, wenn du meinst“, sagte Nox lächelnd.
Die anderen Bestien wollten noch mehr Zeit mit ihrem Vasallen verbringen, aber leider schickte Terra alle weg, und sie kehrten widerwillig zu ihren Aufgaben zurück.
Danach gingen Nox, Rufus und Terra in ein Gebäude aus miteinander verbundenen Bambusstangen. Als Nox Rufus‘ Bambushaus betrat, nahm er die Einfachheit des Ortes wahr. Die Wände bestanden aus fest miteinander verbundenen Bambusstangen, zwischen denen kleine Lücken waren, durch die Sonnenstrahlen hereinfielen. Der Duft von frischen Blättern und Erde lag in der Luft.
Es war ein bescheidener Ort, der im Gegensatz zu der imposanten Präsenz des muskulösen Pandas stand.
In der Mitte des Raumes hing eine einzelne Hängematte, die an dicken Lianen befestigt war, die an stabilen Balken festgebunden waren. Die Hängematte schwankte sanft im Wind, der durch die offenen Fenster wehte, und ihre gewebte Struktur zeigte Spuren langjährigen Gebrauchs.
Nox warf einen Blick auf die Hängematte und dann zurück zu Rufus, neugierig geworden. „Du lebst hier allein?“, fragte er mit leiser Stimme, um die ruhige Atmosphäre des Hauses nicht zu stören.
Rufus nickte, seine große Gestalt wirkte in dem kleinen Raum fast fehl am Platz. „Ja“, antwortete er. „Nachdem ich aus Eos aufgestiegen bin, wurde dieser Ort mein Zufluchtsort. Er ist einfach, aber für mich mehr als genug.“ Am Ende zeigte er ein zufriedenes Lächeln.
Terra trat einen Schritt hinein, ihre Anwesenheit schien den Raum auf eine andere Weise zu erhellen. Ihre blauen Augen suchten den Raum ab, bevor sie auf die Hängematte fielen.
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Letztes Bonuskapitel für das Ziel „Das goldene Ticket“.
[GT: 3/3]
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