Im Westen von Coastal City streifte ein riesiger Schatten umher, dessen Umrisse in der Dunkelheit nicht zu erkennen waren. Allein die schiere Größe und Ausstrahlung der Gestalt reichten aus, um selbst die erfahrensten Erwachten einzuschüchtern. Wären welche anwesend gewesen, wären sie angesichts ihrer Größe vor Schreck erstarrt.
Der riesige Schatten setzte seine Suche fort und streifte durch die Straßen, als würde er etwas Bestimmtes verfolgen. Minuten vergingen, bevor die Gestalt auf einer freien Fläche zum Stehen kam und sich umsah, um sicherzugehen, dass sie allein war. Zufrieden legte sie vorsichtig eine blaue Kugel auf den Boden.
Die Kugel pulsierte vor wilder Energie und zeigte leichte Risse, als würde sie eine Kraft enthalten, die bereit war, auszubrechen und die Welt zu zerstören.
Sobald die riesige Gestalt die Kugel abgelegt hatte, löste sie sich in Luft auf und hinterließ ein unheimliches, fröhliches Lachen, das durch die leeren Straßen hallte.
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Nach Nox‘ Demonstration kehrten die Mitglieder der Maverick-Gilde in das verlassene Schiff zurück, um über ihr weiteres Vorgehen zu beraten.
„Letztes Mal war es für uns dank des Signals ein Leichtes, die Elementarbestie aufzuspüren“, begann Reyes und ging auf und ab, während die anderen ihm aufmerksam zuhörten. „Aber seit Wochen gibt es kein Signal mehr. Das bedeutet, dass wir die Suche auf die altmodische Art und Weise fortsetzen müssen.“
Nox, der den Begriff „Signal“ immer wieder gehört hatte, hob die Hand. „Was ist dieses Signal? Ich höre zum ersten Mal davon.“
„Oh, da du neu bist, weißt du das wohl nicht“, antwortete Reyes, bevor er es erklärte. „Vor ein paar Wochen schoss ein blaues Signal in den Himmel.
Neugierige Bürger und Erwachte eilten herbei, nur um die Elementarbestie zu finden, die wir jetzt jagen.“
Reyes nickte Cormach zu, der die Erklärung übernahm. „Aber bevor eine Gruppe die Bestie ausschalten konnte, entkam sie. Seitdem warten wir auf ein weiteres Signal, aber seit Wochen ist nichts mehr aufgetaucht.“
„Wer hat das Signal abgeschickt?“, fragte Nox neugierig.
„Wir wissen es nicht“, antwortete Cormach mit einem Achselzucken. „Aber wir vermuten, dass es ein Notruf ist … Ehrlich gesagt sind wir uns nicht sicher, aber wir wissen nur, dass die Bestie gesichtet wurde …“
Plötzlich hallte ein lauter Ton durch die Küstenstadt und unterbrach Cormach mitten im Satz.
Die Gruppe eilte zu den Fenstern des verlassenen Schiffes und sah einen blauen Strahl, der aus dem Westen der Stadt in die Luft schoss.
Ahnungslose Bürger starrten den Strahl an, einige erinnerten sich an ein ähnliches Ereignis vor einigen Wochen. Unterdessen eilten Gestalten mit entschlossenem Blick in Richtung Westen.
„Die Bestie ist wieder aufgetaucht!“, rief Reyes. „Alle nach Westen! Wir müssen diese Bestie um jeden Preis als Erste erreichen!“
Nox war verwirrt von der plötzlichen Wendung der Ereignisse. Sie hatten gerade noch über das Signal gesprochen, und jetzt war es da. Er schob den Gedanken beiseite und schloss sich den Mitgliedern der Maverick-Gilde an. Sie sprangen aus dem verlassenen Schiff und rannten mit erstaunlicher Geschwindigkeit nach Westen, wobei sich bei jedem Schritt Risse unter ihren Füßen bildeten.
Die verwirrten Bürger sahen nur noch ihre Nachbilder, begleitet von Staubwolken.
An diesem Tag bemerkten die Bürger von Coastal City Gruppen von Menschen, die in Richtung Westen eilten, und fragten sich, was los war. Ihre Neugier war jedoch nicht groß genug, um nachzuschauen; schließlich könnte es sich durchaus um einen weiteren Portalbruch handeln.
„Schneller, ihr Schwächlinge!“, schrie Ren aus voller Kehle. Hinter ihm befanden sich die übrigen Schüler aus dem Vermilion Kingdom. Die einzige Person, die mit ihm Schritt halten konnte, war Wendy, die Dritte nach Maya.
„Tsk, obwohl sie keine echte Adlige ist, ist dieses Mädchen stark. Und sie holt tatsächlich zu mir auf, einem Vollblutadligen?“ Ren schnalzte mit der Zunge und sprintete plötzlich los, sodass alle anderen hinter ihm zurückblieben.
Als Adliger konnte der silberhaarige Junge den Gedanken nicht ertragen, gegen eine „false Adlige“ zu verlieren.
Adlige glaubten, dass Bürgerliche unter ihnen standen und dazu da waren, ihnen zu dienen, anstatt ihnen gleichgestellt zu sein. Dieser Glaube beflügelte Rens Wettbewerbsgeist, selbst in einer so kritischen Situation.
Wendy bemerkte, dass er schneller wurde, und runzelte die Stirn. Sie wetteiferte mit niemandem, sie wollte nur vor den anderen das Tier erreichen. Aber anscheinend hatte der nervige silberhaarige Junge ihre Absichten missverstanden.
„Hoffentlich wirst du getötet“, dachte sie hämisch und beschleunigte ihre Schritte.
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Außerhalb der Mauern von Snowhelm meldete ein Soldat einem mittelalten Mann mit Augenklappe: „Hauptmann, das Signal wurde wieder gegeben!“
„Schnell, schick die Truppe los! Ich gehe vor!“, befahl der Mann, der als Captain Bofan bekannt war. Er sprang aus dem Fenster eines hohen Gebäudes, was wie ein Selbstmordversuch aussah. Doch bevor er den Boden erreichen konnte, hob sein Körper ab und schoss mit Überschallgeschwindigkeit nach Westen!
„Das ist schon das zweite Mal, dass der Strahl abgefeuert wurde. Hoffentlich bin ich diesmal schneller da. Der Kristall muss auf jeden Fall zu unserer großartigen Armee gehören!“, dachte Captain Bofan, während er mit entschlossenem Blick nach Westen raste.
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„Verdammt! Verdammt!“, fluchte Jack, während er nach Westen eilte. „Warum muss dieses Biest ausgerechnet jetzt auftauchen, wo ich verletzt bin?“
Ohne seine Wachen wusste Jack, dass seine Chancen, den Elementarkristall zu bekommen, gering waren. Selbst mit ihnen war es nicht sicher, da so viele mächtige Leute hinter derselben Sache her waren.
„Du weißt, dass du noch eine Chance hast, wenn du das Nötige tust“, flüsterte eine teuflische Stimme in seinem Kopf.
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„Beeilt euch! Das ist für die Bladesong-Akademie!“, rief ein muskulöser Junge einer Gruppe von Teenagern hinter ihm zu. Wie die Vermilion Royal Academy suchte auch die Bladesong-Akademie nach dem Elementarkristall. Im Gegensatz zu Vermilion brauchten sie ihn jedoch nicht, um eine Prüfung zu bestehen, sondern auf besonderen Wunsch ihres Direktors.
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Auf einem entfernten Wachturm …
„So viele Erwachte. Ich kann die Kraft in der Luft spüren. Schwester, warum machen wir nicht auch mit?“, fragte ein Mädchen die rot-häutige Frau, deren Blick auf die heranstürmenden Erwachten gerichtet war. Nur ein Wort kam über ihre Lippen:
„Dummköpfe.“
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„Dieser Strahl scheint eine Art Signal zu sein, um alle zu alarmieren“, bemerkte Nox, der hinter der Gruppe zurückblieb. Sein Gesicht verzog sich zu einer finsteren Miene. „Aber wer hat das Signal gegeben? Warum alle alarmieren, wenn sie den Kristall doch einfach selbst holen können?“
Irgendetwas stimmte hier nicht, aber Nox konnte nicht verstehen, was.
Bald erreichten sie den Ort des Geschehens.
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