Nox kam in die Stadt Frostburg und genau wie das Tal waren auch die Kopfsteinpflasterstraßen mit Schnee und Eis bedeckt. Die Straßen waren breit und die Leute in dicken Baumwollklamotten, die sie vor der beißenden Kälte schützten, gingen ihren täglichen Geschäften nach.
Nox atmete tief ein und stieß eine Rauchwolke aus seinem Mund aus.
„So … kalt.“ Nox zitterte, während er sich nach einem Hotel oder, in dieser Welt, einer Herberge umsah. Da es im Vermilion Kingdom kein solches Wetter gab, war er nur von einem relativ dünnen Stoff geschützt, der gegen die Kälte nichts ausrichten konnte.
Zu seinem Glück sah er ein zweistöckiges Gebäude mit dem Schild „Pleasure Den Inn“.
Obwohl der Name verdächtig klang, dachte Nox nicht weiter darüber nach und eilte hinein, aus Angst, zu erfrieren, wenn er noch länger draußen blieb.
„Puh!“ Sobald er den Raum betrat, umhüllte ihn eine wohlige Wärme. Er befand sich in der Rezeption, wo ihn eine lächelnde Rezeptionistin begrüßte.
„Willkommen im Pleasure Den Inn.“ Die Rezeptionistin lächelte. „Wie kann ich Ihnen helfen?“
„Ich brauche ein Zimmer“, sagte Nox. Wenn er nach der Elementarbestie suchen wollte, brauchte er einen Ort, an dem er bleiben konnte, während er mehr über sie herausfand.
Die Rezeptionistin lächelte noch breiter, als sie Nox‘ dünne Kleidung sah. „Ein Zimmer, hm? Wir haben nicht viele Gäste aus … wärmeren Gegenden.“
Nox nickte; er ließ sich nicht beirren. Anscheinend verriet seine Kleidung, dass er ein Ausländer war. Aber es gab insgesamt fünf Königreiche im Reich der Menschen. Er konnte aus jedem dieser Königreiche stammen. Wenn er Panik zeigte, würde das viele Fragen aufwerfen und die Rezeptionistin misstrauisch machen.
„Ein einfaches Zimmer reicht“, sagte er mit neutralem Gesichtsausdruck.
Das Lächeln der Rezeptionistin verschwand für einen Moment, bevor sie sich wieder fasste. „Nun, wir haben ein Sonderangebot für … Ausländer. Es ist etwas teurer, aber ich bin sicher, Sie werden es … lohnenswert finden.“
„Mir gefällt nicht, wie sie das hingezeichnet hat.“ Nox kniff die Augen zusammen. Obwohl die Frau schön aussah, strahlte sie dieselbe Atmosphäre aus wie diese zwielichtigen Händler.
„Wie viel?“
„Oh, nur 10 goldene Tickets … ich meine Münzen“, flüsterte die Frau mit einer Stimme, die nur Nox hören konnte.
„Zehn Goldmünzen? Diese Frau … will sie mich etwa betrügen?“ Nox lachte leise, seine Augen blitzten amüsiert. „Ich glaube, du versuchst, mich auszunutzen. Ich gebe dir einen fairen Preis, und das war’s.“
Vor vier Jahren hätte er ihr vielleicht diesen Betrag gegeben, aber jetzt war er schlauer. Er konnte Betrüger erkennen, aber das war nur eine Vermutung in seinem Kopf; er war sich noch nicht sicher.
Er sagte das nur, um die Reaktion der Frau zu testen. Außerdem hatte er nur zehn Goldmünzen dabei. Wenn er alle für ein einfaches Zimmer in einer Herberge ausgeben würde, wie sollte er dann seine anderen Ausgaben bezahlen?
„Das … bei Erwachsenen hat das funktioniert. Warum ist dieser Junge anders … er ist doch nur ein Kind.“ Das Lächeln der Rezeptionistin erstarrte.
Sie blieb hartnäckig. „Ich … ich glaube nicht, dass das möglich ist. Das ist der Standardpreis für … Ausländer.“
Nox beugte sich vor und sprach mit verschwörerischer Stimme. „Ich wette, das stimmt nicht. Ich gebe dir die Chance, deinen Fehler zu korrigieren. Sonst melde ich dich deinem Chef.“
Aus irgendeinem seltsamen Grund kamen viele Ausländer in dieses Hotel, und sie nutzte sie leicht aus. Das war sehr einfach, da sie Ausländer waren und dachten, dass hier alles teuer sei.
Als sie sah, dass Nox nur ein Kind war, wenn auch ein wohlhabend aussehendes, hatte sie den Preis in die Höhe getrieben, sogar höher als den, den sie anderen Ausländern berechnete.
Heute schien jedoch kein guter Tag für sie zu sein. Die Rezeptionistin seufzte und schaute weg, ihre Augen huschten zur Seite. „Na gut … der normale Preis ist … dreimal niedriger als das, was ich gesagt habe.“
Nox grinste und seine Augen funkelten. „Hmmm … das habe ich mir gedacht. Ich nehme das Zimmer.“ Er ließ drei Münzen auf den Schreibtisch fallen, nahm den Schlüssel entgegen und ging nach oben, während die mürrische Rezeptionistin zurückblieb.
Nox betrat ein geräumiges Zimmer, in dem nur eine Matratze und ein Balkon standen. Sobald er eintrat, sprang Fluffington aus dem Zähmungsraum und landete auf dem Bett.
[Oh, ist das weich!] Der dicke Kater legte sich auf den Bauch und begann, sich auf dem Bett zu wälzen, was Nox nervte.
Fluffington: [Du Bengel, kannst du vielleicht eins davon in diesen komischen Raum stecken?]
„Hmmm, ich könnte es wohl, aber das würde dich nur noch fauler machen, also nein.“ Das Letzte, was er tun würde, war, es diesem fetten Kater bequem zu machen.
[Hmph] Fluffington schnaubte und schaute weg. Er schlief wirklich gerne auf einem Bett, da es genauso weich war wie sein Fell; obwohl der Zähmungsraum bequem war, hatte er nicht das gleiche Gefühl wie beim Schlafen auf einem Bett.
Nox hatte plötzlich eine Idee. „Aber wenn du die Matratze haben willst … musst du nur eine Sache tun.“
[Was …?] fragte Fluffington gespannt. Er würde alles tun, um diese Matratze in den Zähmungsraum zu bekommen.
„Hör auf, faul zu sein … Sei wie Dreizehn … wo ist er?“ Nox sah sich um und bemerkte den Panda, der eine Reihe von Liegestützen machte.
[Wie der Panda, der vom Kämpfen besessen ist? Nein, danke …]
[Umu?] Dreizehn spürte, dass sein großer Bruder wieder schlecht über ihn redete, aber das war ihm egal und er konzentrierte sich darauf, stärker zu werden.
„Na gut, deine Entscheidung.“ Nox zuckte mit den Schultern und ging auf den Balkon, ohne den nachdenklichen Blick in Fluffingtons Augen zu bemerken.
[Sei wie Dreizehn, hm.] Wiederholte die Katze mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
Später am Tag verließ Nox die Herberge, um Frostburg zu erkunden. Er fragte sich, wie er ohne Hinweise mit der Suche nach dem Elementarwesen beginnen sollte. Er konnte nicht einfach irgendwelche Leute auf der Straße fragen, da die Enthüllung der Existenz des Elementarwesens Gier wecken könnte.
Es hieß, dass der Kristall/Kern eines Elementarwesens um ein Vielfaches teurer sei als der Kern eines magischen Tieres und zur Herstellung mächtiger Gegenstände verwendet werden könne, die den Ausschlag in jeder Schlacht geben könnten.
„Wenn andere davon wissen, könnten sie gierig werden. Ich muss vorsichtig sein“, dachte er. „Mal sehen, vielleicht weiß der Säufer etwas.“
Er blieb vor einer Taverne stehen, in der es von Leuten wimmelte. Als er die Taverne betrat, schlug Nox ein starker Alkoholgeruch entgegen, während er sich hinsetzte und bei der kurvenreichen Verkäuferin etwas zu trinken bestellte.
Es war Zeit, mehr über die Elementarbestie herauszufinden.
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