Die Gestalt schaute sich am Eingang der Höhle um, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war, bevor sie ungehindert hineinging, als ob die Runen am Eingang keine Wirkung auf sie hatten.
„Jemand war tatsächlich hier, aber wie?“, murmelte sie und sah sich in der weitläufigen Höhle um, die mit Kratern und zerbrochenen Felsen übersät war. Steinsplitter steckten tief im Boden, und Gliedmaßen von Cerbagh lagen überall verstreut.
Seltsamerweise war das einzige intakte Objekt die Statue einer schönen katzenartigen Frau, an die sich die Gestalt nicht erinnern konnte.
Obwohl er die Ereignisse nicht selbst miterlebt hatte, war die Gestalt sicher, dass jemand die Runen durchbrochen und sich in den Ort eingeschlichen hatte.
„Und es scheint auch ein einseitiger Kampf stattgefunden zu haben“, bemerkte er und ging tiefer in die Höhle hinein.
Einige Zeit später blieb er in einer weiteren geräumigen Kammer stehen, die fast identisch mit der ersten war.
In der Mitte dieser Höhle befand sich jedoch eine Lache trüben Wassers, aus der ein übelriechender Dunst in die Luft stieg. Diese Lache war mit dem legendären Luminary River verbunden, der durch das gesamte Vermilion Kingdom floss.
Als der Mann sah, dass dieser Teil der Höhle unberührt war, stieß er einen hörbaren Seufzer der Erleichterung aus.
„Ehre sei Hades. Für einen Moment dachte ich, diese Hinterwäldler hätten diesen Ort entdeckt“, sagte er, klopfte sich auf die Brust und blitzte dann berechnend aus den Augen.
„Ich muss unsere Sicherheitsvorkehrungen verstärken … Jetzt, wo wir so weit gekommen sind, kann ich mir keine Fehler mehr leisten …“
„Nur noch ein bisschen, dann können wir zur nächsten Phase übergehen“, dachte er und grinste breit, während er das trübe Wasser in den Luminary River fließen sah. „Die spannende Phase.“
Auf dem Weg zurück zum Cromwell Manor fragte sich Nox, wie sein Großvater und die beunruhigende Frau mit den roten Augen ihn aufgespürt hatten, doch er behielt seine Gedanken für sich.
Die Stille war vorerst eine Erleichterung; niemand stellte ihm Fragen, was ihm seltsam vorkam, da er aus der Baronie geflohen war und sich mitten in der Nacht in den Luminary Forest gewagt hatte.
Anstatt sich wohl zu fühlen, war Nox unruhig. Während er die unbefestigte Straße entlangging, warf er einen Blick auf Eve und dann auf seinen Großvater und drückte dessen Hand fester; das gab ihm ein Gefühl von Sicherheit.
Was die mysteriöse Frau anging, fühlte er sich in ihrer Nähe immer noch unwohl. Wenn möglich, hätte er Abstand gehalten, aber das langsame Tempo seines Großvaters machte das unmöglich.
Nox musste Rücksicht nehmen; sein Großvater war ein alter Mann, und zu viel Stress würde ihn erschöpfen. Als er daran dachte, verspürte Nox einen Anflug von Schuldgefühlen, weil er den alten Mann nur wegen sich selbst so weit hatte kommen lassen.
„Kleiner Nox“, sagte Nathan und brach endlich das Schweigen.
„Was ist los, Opa?“, fragte Nox schnell, während ihm Schweißperlen an der Schläfe standen.
„Was ist mit Fluffington passiert?“
„Fluffington geht es gut! Er ist an einem sicheren Ort, wo ihm niemand etwas antun kann“, versicherte Nox und ballte die Faust.
„Ich verstehe … In den staubigen Schriftrollen meines Großvaters steht, dass diese Orte gut für die Heilung sind.“
Nox runzelte verwirrt die Stirn; sein Großvater murmelte wieder vor sich hin. Das war eine Angewohnheit, die Nox schon oft beobachtet hatte. Was ihn noch mehr verwirrte, war, wie bereitwillig Nathan ihm glaubte, ohne nach weiteren Details zu fragen.
Nox war so auf das Gespräch mit seinem Großvater konzentriert, dass er nicht bemerkte, wie Miss Eve ihn wie ein Falke anstarrte … als wolle sie ihn mit ihren furchterregenden, aber faszinierenden rubinroten Augen ausziehen.
Es dauerte nicht lange, bis Nox und Nathan zum Cromwell Manor zurückkehrten. Sofort schlug ihm eine kleine Hand von hinten auf den Rücken, was einen dumpfen Schmerz ausstrahlte.
Ohne die zusätzliche Kraft, die er durch die Absorption der Lebenskraft von Cerbagh gewonnen hatte, wäre er vielleicht peinlicherweise hingefallen.
Kurz darauf ertönte eine weibliche Stimme.
„Na, na, wenn das nicht mein dummer kleiner Bruder ist“, sagte ein Mädchen, das Nox auffallend ähnlich sah, aber längere rabenschwarze Haare mit roten Strähnen hatte, und blickte ihn finster an.
„Was sollte das?“ Nox runzelte die Stirn, als er sah, wer ihn geschlagen hatte. Es war seine ältere Zwillingsschwester.
„Wie kannst du es wagen, Mutter Sorgen zu bereiten! Du hast sie die ganze Nacht wach gehalten“, schimpfte Nyx mit vor Wut verzerrtem Gesicht. „Wegen dir habe ich vor Mom wie eine verantwortungslose ältere Schwester gewirkt. Ich kann mich nicht einmal um meinen kleinen Bruder kümmern!“
„Ich bin nicht einfach so rausgegangen. Alles, was ich tue, hat einen Grund. Es ist für dich, Mama, Opa und alle in dieser Baronie“, versuchte Nox zu erklären. Da ihr Großvater sich in sein Arbeitszimmer zurückgezogen hatte, gab es niemanden, der den Streit beenden konnte. Er stritt sich oft mit seiner Schwester, und nur ihre Mutter oder ihr Großvater konnten sie trennen.
„Aus einem bestimmten Grund, sagst du?“, gab Nyx zurück. „Du bist so egoistisch, Nox. Du weißt, dass es nur mich, dich, Mama und Opa gibt, aber du denkst nur an dich selbst … Dir ist es egal, wie Mama und ich uns fühlen.“
Nox fühlte sich von Nyx‘ Worten getroffen, blieb aber standhaft. Obwohl er sich schuldig fühlte, weil er seine Mutter beunruhigte, wusste er, dass es für eine gerechte Sache war.
Selbst wenn er die Zeit zurückdrehen könnte, wäre er immer noch zu diesem Tempel gegangen.
Trotz ihrer wilden und unnachgiebigen Art, die die meisten Jungs in der Baronie erschreckte, liebte Nyx ihre Mutter, ihren Opa und ihren albernen Bruder von ganzem Herzen. Ihn so zu schlagen, war ihre Art, all ihre aufgestauten Gefühle loszuwerden.
In diesem Moment mischte sich eine ruhige, beruhigende Stimme ein. „Nyx, das reicht jetzt.“
Nyx schnaubte, ihr Gesicht war immer noch rot vor Wut, aber sie ließ ab und ging weg.
„M-Mama…“, stammelte Nox, als er das schöne Gesicht seiner Mutter sah, deren Ausdruck voller Erleichterung war, als sie ihn fest umarmte und an ihr Herz drückte.
„Mein Baby, warum machst du mir immer solche Sorgen?“, fragte Aina, während sie sich eine Träne aus den Augen wischte.
„Es tut mir leid, ich verspreche, dass ich es nie wieder tun werde.“
„Junger Mann, du bist erst fünf Jahre alt und hast dieses Versprechen schon über hundert Mal gebrochen. Willst du so mit den lieben Frauen in deinem Leben umgehen?“ neckte Aina und kniff Nox in seine pausbäckigen Wangen.
Es dauerte eine Weile, aber mit der Hilfe seines Großvaters fiel Nox eine Geschichte ein, mit der er seine Mutter besänftigen und schließlich beruhigen konnte.
Als er endlich etwas Zeit für sich hatte, beschloss er, einen Blick auf seinen Systemstatus zu werfen.
