Ein schriller, schmerzerfüllter Schrei hallte durch den ganzen Wald. Er kam von dem Vogelmenschen, der jetzt auf dem Boden lag, seine Flügel von dünnen, scharfen Erdspießen festgenagelt, die unter ihm aus dem Boden ragten.
Die Spieße waren schmal genug, um seine Flügel nicht komplett zu zerfetzen, aber der Schaden war so schlimm, dass er nie wieder fliegen würde.
Blut tränkte seine Federn, und er hörte nicht auf zu schreien. Das war der schlimmste Schmerz, den er je in seinem Leben gefühlt hatte. Er war immer der Talentierte gewesen, der Unbesiegbare – niemand konnte es mit ihm aufnehmen.
Aber dieser Mann … nein … das ist kein Mann. Das ist etwas anderes. Und er weiß nicht, was.
Zum ersten Mal packte Angst das Herz des Vogelmenschen.
Er blickte auf und sah Eccar auf sich zukommen. Die schwarzen Schuppen, die einst Eccars Arme gepanzert hatten, waren verschwunden, seine braune Haut war wiederhergestellt.
Eccar setzte sich ruhig neben ihn, wohl wissend, dass der Vogelmensch sich nicht mehr bewegen konnte.
Der Wald war still geworden. Nebelschwaden schlängelten sich durch die zerbrochenen Bäume. Hier und da hallte noch das leise Knacken fallender Äste wider, aber der Wald war still, hielt den Atem an.
„Ich möchte dir ein paar Fragen stellen“, sagte Eccar. „Erzähl mir mehr über diesen alten Gott von euch, der bald erwachen wird.“
Der Vogelmensch starrte ihn an, sein Blick war trotz seiner Wunden scharf. Sein verzerrtes, vogelähnliches Gesicht drückte irgendwie gleichzeitig Wut und Angst aus. Eine Mischung, die Eccar innehalten ließ und ihn sogar beeindruckte.
„Wer bist du?“, krächzte der Vogelmensch. „Bist du hier, um die Wiedererweckung zu verhindern? Bist du ein Diener eines anderen Gottes? Oder … bist du einer der Götter, der sich unter den Menschen versteckt?“
„Ein anderer Gott, der sich unter die Menschen mischt?“, runzelte Eccar die Stirn. „Er sagte ‚ein anderer‘ … also muss es mehr als einen geben.“
Das machte ihn neugierig. Aber im Moment war das nicht wichtig.
„Nein. Ich bin keiner von beiden“, sagte Eccar. „Ich will es nur verhindern.“
„Warum?“, verlangte der Vogelmensch zu wissen.
„Weil es gefährlich ist“, antwortete Eccar.
„Sagt wer?“, spuckte der Vogelmensch. „Die Menschen? Warum glaubst du, dass sie wichtiger sind als wir?“
Eccar blinzelte. So hatte er das noch nicht betrachtet. Er war immer so einfach gestrickt. Er kämpfte zuerst, handelte zuerst, dachte nie zu viel nach. Aber jetzt, was der Vogelmensch sagte … hatte irgendwie Sinn.
„Ich tue nur, was Erends Macht mir sagt, und bisher hat diese Macht noch nie versagt. Sie hat uns immer zum Richtigen geführt. Es gab also keinen Grund, jetzt daran zu zweifeln.“
„Ich habe eine gute Quelle dafür“, sagte Eccar schlicht.
Der Vogelmensch lachte bitter. „Deshalb müssen wir den alten Gott wiederbeleben – um diese Zivilisation zu zerstören und das Leben in den Wald zurückzubringen. Menschen werden immer zerstören. Sie töten, was sie nicht mögen, sie verbrennen Wälder, sie reißen die Erde auf, um Mineralien und Profit zu finden. Weißt du, wie viel sie schon verbrannt haben? Wie tief sie schon gegraben haben?“
Eccar schüttelte den Kopf. „Hör zu, Vogel. Ich bin nicht einmal ein Mensch. Du kannst also nicht mit mir über Menschenrechte und Unrecht diskutieren oder darüber, wer das gerechteste Wesen auf dieser Welt ist. Aber eines weiß ich: Es gibt eine Macht, die größer ist als wir alle. Eine Macht, die die Zukunft und die Vergangenheit kennt. Und aufgrund dieses Wissens weiß sie, was zu tun ist. Meine Freunde und ich … wir sind nur ihre Vollstrecker.“
Bei diesen Worten verzog sich das Gesicht des Vogelmenschen noch mehr, sein Ausdruck verwandelte sich in etwas, das fast wie Schock aussah.
Eccar konnte sehen, dass der Vogelmensch schockiert war. Er nickte nur leicht, als würde er verstehen.
„Schockierend, nicht wahr?“, sagte Eccar mit trockenem Humor in der Stimme. „Ja, Mann. Die Welt ist größer und beängstigender als nur dein Wald.“
Der Vogelmensch sagte jetzt kein Wort mehr. Sein Schnabel blieb geschlossen, sein scharfer Blick flackerte unsicher.
„Also, antworte mir“, drängte Eccar, diesmal mit festerer Stimme.
Der Vogelmensch zögerte und überlegte schweigend. Doch dann sprach er mit bitterer Stimme. „Der alte Gott des Waldes … er ist der älteste aller Götter. Älter als alle anderen in diesen Welten. Ein Urwesen. Er sollte die größte Macht unter allen Göttern besitzen.“
„Und wie? Wo wird er wiederauferstehen?“, fragte Eccar und beugte sich vor.
„In jedem Wald“, antwortete der Vogelmensch. „Man kann nicht genau sagen, wo ein Urwaldgott auferstehen wird. Er besitzt alle Wälder. Wenn er erwacht, wird er in jedem einzelnen von ihnen erwacht sein.“
Eccar schnalzte frustriert mit der Zunge. „Na toll. Das ist noch problematischer, als ich gedacht hatte. Wie zum Teufel sollen wir verhindern, dass ‚alle Wälder‘ erwachen? Sollen wir sie alle niederbrennen?“
„Du kannst es nicht aufhalten“, sagte der Vogelmensch mit einer grausamen Note in der Stimme. „Niemand kann das. Du solltest einfach aufgeben. Und das ist erst der Anfang. Danach … werden auch die anderen erwachen. Die Praetoris werden sich erheben.“
Da verengten sich Eccars Augen. „Praetoris, sagtest du?“
„Ja“, bestätigte der Vogelmensch. „So heißen sie. Die Gruppe der alten, uralten Urwesen. Götter aus einer Zeit vor deiner Geburt.“
Endlich fügte sich ein weiteres Puzzleteil zusammen. Praetoris …
Er und Erend hatten sich über diesen Namen gewundert – er war in Lastons Aufzeichnungen aufgetaucht, vage und bedrohlich. Das waren sie also. Die uralten Urgötter dieser Welt.
„Oder vielleicht … existieren sie auch in anderen Welten. In anderen Dimensionen. Das würde erklären, warum Laston von ihnen wusste – obwohl sie eigentlich längst tot sein sollten.“
Den Aufzeichnungen zufolge, die Erend ihm gezeigt hatte, war Laston diesen Praetoris bereits begegnet und kannte ihre Stärke aus erster Hand.
Eccar seufzte tief. Dann fragte er: „Was weißt du noch?“
„Ich weiß nichts mehr. Du kannst mich einfach töten.“
Der Vogelmensch sah aus, als hätte er sich bereits mit seinem Tod abgefunden.
„Nein. Ich werde dich nicht töten. Du musst deiner Art eine Botschaft überbringen und ihnen sagen, dass es Menschen gibt, die die Wiederauferstehung eurer Götter verhindern werden. Erzähl ihnen von mir und was ich tun kann. Und wenn sie sich einmischen, werde ich ihnen keine Gnade gewähren wie dir. Ich werde sie alle töten. Es ist also deine Aufgabe, sie aufzuhalten.“
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