Die vier Abenteurer betraten die Taverne. Ein paar Leute drehten sich zu ihnen um, aber anders als die misstrauischen Blicke, die Eccar und seine Leute vorhin bekommen hatten, wurden Jans Leute mit warmen Blicken begrüßt – sogar mit klarem Respekt. Ihr Ruf war nicht nur in dieser Stadt, sondern im ganzen Königreich bekannt. Ihre Gesichter waren bekannt als die von mächtigen Leuten, die schwierigere Aufgaben gemeistert hatten als alle anderen.
Außerdem waren sie dafür bekannt, Menschen aus dem Wald zu retten – egal, ob einfache Bürger oder andere Abenteurer – und sie sicher zu ihren Familien zurückzubringen. Das hatte ihnen große Anerkennung und Wohlwollen eingebracht.
Als der Gastwirt Jan und seine Begleiter sah, strahlte er über das ganze Gesicht, sichtlich erfreut, dass eine so bekannte Gruppe sein Lokal betreten hatte.
„Willkommen! Ihr seid nicht oft hier. Kann ich euch irgendwie helfen?“, fragte der Gastwirt.
„Ja, tatsächlich.“ Jan trat näher an den Tresen heran und senkte leicht die Stimme. „Ich würde gerne mit den Leuten sprechen, die gerade eingecheckt haben. Sie sind Fremde und scheinen von einer langen Reise gekommen zu sein.“
„Ah, ja, die.“ Der Gastwirt nickte verständnisvoll, runzelte dann aber die Stirn. „Aber warum wollt ihr sie treffen? Haben sie Ärger gemacht?“
„Nein, nein. Sie sind in Ordnung. Ich möchte nur etwas mit ihnen besprechen. Nichts Ernstes oder Gefährliches“, sagte Jan beiläufig und lachte sogar ein wenig.
„Ach so, verstehe. In Ordnung.“ Der Wirt nannte ihm das Zimmer, das er Eccar und seiner Gruppe gegeben hatte.
Ohne Zeit zu verlieren, ging Jan direkt zu dem Zimmer. Die anderen setzten sich an einen Tisch in der Ecke der Taverne und bestellten Essen und Getränke.
KLOPF. KLOPF. KLOPF.
Nachdem er dreimal an eine der Türen geklopft hatte, hörte Jan Schritte von innen. Die Tür öffnete sich und vor ihm stand ein großer, leicht muskulöser Mann mit gebräunter Haut und einer Narbe im Gesicht.
Eccar schaute nach links und rechts, sah aber außer Jan niemanden. „Kann ich Ihnen helfen?“, fragte er.
„Mein Name ist Jan, ich bin Abenteurer. Meine Gruppe und ich würden gerne etwas mit dir besprechen“, sagte Jan direkt. „Ich habe gehört, dass du aus dem Königreich Qomore gekommen bist, um den König vor den Vorfällen im Wald zu warnen.“
Eccar runzelte die Stirn. „Woher weißt du das?“
„Nun, eigentlich … äh … sagen wir einfach, ich habe einen Freund im Palast“, antwortete Jan mit einem Lächeln.
„Aber das ist nicht wichtig. Meine Gruppe und ich sind kürzlich in einem alten Tempel tief im nördlichen Wald auf etwas gestoßen. Es hatte eine seltsame Energie … anders als alles, was wir in dieser Welt bisher gespürt haben.“
Eccar warf ihm einen scharfen Blick zu, dann lächelte er schwach. „In Ordnung. Wir können reden. Ich werde erst meine Gefährten wecken.“
Jan nickte. „Wir warten unten in der Taverne auf dich.“
Damit drehte sich Jan um und ging zurück ins Erdgeschoss.
Eccar lächelte. Genau wie er erwartet hatte – wenn sie hier blieben, würden sie früher oder später an die Informationen kommen.
—
Zehn Minuten später, nachdem Eccar Mark, Thorne, Selene und Kaela geweckt und ihnen Zeit gegeben hatte, sich frisch zu machen und saubere Kleidung anzuziehen, kamen sie alle ins Erdgeschoss.
Jetzt saßen sie zusammen an einem großen Tisch in einem privaten Raum, Jan, Annette, Hund und Esther gegenüber.
Sie sahen sich alle an, ihre Augen musterten und wogen die Menschen am Tisch ab. Innerhalb weniger Sekunden wurde allen klar, dass sie es nicht mit gewöhnlichen Abenteurern zu tun hatten.
Sie konnten auf den ersten Blick erkennen, dass sie alle erfahrene Abenteurer waren, und zwar nicht irgendwelche, sondern solche, die trotz ihres jungen Alters in unzähligen Kämpfen Stärke bewiesen hatten.
Sie spürten das aufgrund ihres Instinkts als erfahrene Kämpfer.
Aber Stärke zu erkennen bedeutete nicht automatisch Vertrauen. Vertrauen schenkte man nicht einfach so, man musste es sich verdienen. Und dies war ihre erste Begegnung. Dass sie sich noch nicht vertrauten, war normal.
Doch für Jans Gruppe hatte Eccar noch etwas anderes an sich. Abgesehen von seiner offensichtlichen Kraft umgab ihn eine Aura, die sie nicht ganz erklären konnten, aber definitiv spürten.
Eccar bemerkte das natürlich. Er war nicht blind für die Blicke, die auf ihm ruhten. Aber es war ihm egal, darauf einzugehen. Er konnte seine Präsenz nicht vollständig unterdrücken, selbst wenn er es gewollt hätte, und ehrlich gesagt sah er auch keinen Grund dazu. Stattdessen beugte er sich vor und sprach unverblümt.
„Wie auch immer, wir kennen bereits unsere Namen, also kommen wir zum eigentlichen Grund, warum wir hier sind“, sagte Eccar mit fester und ruhiger Stimme. „Meine Freunde und ich kommen aus dem Königreich Qomore. Ich selbst stamme aus dem Elfenreich. Mein Bruder hat mir in einer Weissagung mitgeteilt, dass ein unbekannter Waldgott erwacht.“
Seine Worte ließen Jan und seine Gruppe nervös Blicke austauschen, während die Bedeutung seiner Worte schnell klar wurde.
„Aber das ist noch nicht alles“, fuhr Eccar fort. „Wir sind auf dem Weg hierher durch den Wald in große Schwierigkeiten geraten. Die Stammesangehörigen sind durchgedreht und haben uns aus allen Richtungen angegriffen. Mark hier hat auch bemerkt, dass sie eine Art Ritual durchgeführt haben. Sie haben etwas gesungen, während sie ein Reh geschlachtet haben.“
Jans Gruppe rutschte unruhig auf ihren Sitzen hin und her, während Eccar mit fester, aber düsterer Stimme weiterredete.
„Und danach wurden wir nachts angegriffen. Seltsame Schattenwesen kamen auf uns zu – Wesen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Nachdem wir sie getötet hatten, murmelte einer von ihnen etwas über die Rückkehr ihres alten Königs. Ich glaube, all das führt zu einer einzigen Schlussfolgerung.“ Eccars Blick wurde hart. „Das Erwachen des Waldgottes ist real.
Und es geschieht gerade jetzt.“
Seine Worte hingen wie schwerer Nebel in der Luft. Jan und seine Begleiter sahen blass aus, ihre Gesichter waren vor Unbehagen angespannt.
„Die Schattenwesen?“, unterbrach Esther die Stille mit scharfer, ängstlicher Stimme. „Die Schattenkinder? Das sind magische Wesen, die normalerweise nie den tiefen Wald verlassen. Wenn sie jetzt Reisende angreifen, bedeutet das … dass etwas wirklich Schlimmes passiert.“
„Sie haben euch nachts angegriffen?“, fragte Hund mit gerunzelter Stirn.
„Ja“, antwortete Eccar ohne zu zögern.
Hunds Gesicht verdunkelte sich. „Nachts sind sie am stärksten. Wenn sie euch angegriffen haben, wollten sie euch töten. Aber ihr habt überlebt und sie sogar getötet – und ich sehe keine schweren Verletzungen an euch. Das bedeutet … ihr seid viel stärker, als ich dachte.“
Eccar lachte kurz. „Das kann man wohl sagen.“
Hund beobachtete ihn aufmerksam. Keine falsche Bescheidenheit, dachte er grimmig. Wenn überhaupt, war Eccar wahrscheinlich viel stärker als sie alle zusammen.
Jan atmete langsam aus und beugte sich vor. „Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir dir erzählen, was wir gefunden haben.“
Dann begann Jan mit ernster Stimme zu erzählen.
Er erzählte von dem alten Tempel, den sie tief im Wald entdeckt hatten, von den seltsamen Statuen, die wie stille Wächter standen, und von dem schwarzen Rauch, der voller gefährlicher, erstickender Energie aus dem Inneren aufstieg.
Er erzählte ihnen, wie sie versehentlich einen uralten Golem geweckt hatten, der seit Jahrhunderten geschlummert hatte, und ihn wieder zum Leben erweckt hatten.
—
