Thorne und Selene waren angespannt wie Sprungfedern. Eccar, der immer noch zwischen den dicken Wurzeln kauerte, blieb ruhig und beobachtete mit ruhigem Blick das schwankende Gebüsch. Er wusste und spürte, dass derjenige, der da kam, nicht annähernd stark genug war, um ihm etwas anzutun.
„Seid bereit“, befahl Thorne mit leiser, abgehackter Stimme, die die dichte Spannung durchdrang.
Sein Schwert blitzte auf, als er es mit einer schnellen, kontrollierten Bewegung zog, wobei die Klinge das schwache Licht einfing, das durch die Blätter fiel.
Selene trat vor und breitete ihre Hände aus. Knisternde orangefarbene Blitze tanzten zwischen ihren behandschuhten Fingern und sprangen von Rune zu Rune über ihre Handschuhe. Ihr Gesicht war grimmig, aber nicht ängstlich. Ihre Augen waren scharf und ihr Kiefer angespannt.
Eccar wurde erneut klar, dass sie nicht nur eine einfache Unterstützungsmagierin war. Sie war eine Kriegerin aus eigenem Recht.
Ohne zu zögern, bewegten sich Thorne und Selene, um Eccar zu schützen, flankierten ihn und drehten ihre Körper nach außen, um der herannahenden Bedrohung entgegenzutreten. Sie handelten präzise, als hätten sie diese Formation schon hundert Mal geübt.
Eccar musste unwillkürlich leicht lächeln und seufzte leise. Er brauchte keinen Schutz, aber er respektierte ihr Pflichtbewusstsein. Er würde sich zurückhalten, wie sie es wollten, und nur eingreifen, wenn es unbedingt nötig war.
Die Büsche bebten heftig, dann stürmten die Angreifer hervor.
„KRAAAAHHH!!!“
Sie sprangen mit Urschreien hervor, bekleidet mit einem Flickwerk aus Rinde, Fellen und gewebten Blättern. Ihre primitiven Waffen – Speere mit Steinspitzen, gezackte Äxte und knorrige Keulen – sahen wild aus, waren aber trotz ihrer groben Verarbeitung nicht weniger tödlich.
Sie bewegten sich schnell. Ihre Muskeln waren sehnig und ihre Glieder durch ein Leben im brutalen Rhythmus des Waldes gestählt.
Thorne zögerte nicht. Mit einem kraftvollen Schritt nach vorne schwang er sein Schwert in einem brutalen Bogen und schlug den ersten Speer, der auf ihn gerammt wurde, zur Seite. Seine Bewegungen waren effizient und darauf ausgelegt, mit jedem Schlag zu töten oder zu verstümmeln. Und er blieb ruhig, nicht einmal von ihren plötzlichen Schreien oder ihrem Aussehen beeindruckt.
Hinter ihm entfesselte Selene den Blitz, der sich um ihre Finger wickelte. Er schoss in knisternden Peitschen aus und traf die vorrückenden Stammesangehörigen mit atemberaubender Wucht.
Der Geruch von verbranntem Holz und Fleisch erfüllte die Luft, als zwei der Angreifer zuckend zu Boden fielen.
Doch es kamen immer mehr. Sie tauchten in Scharen aus dem Dickicht auf, und ihre Kriegsgeschrei schwoll zu einem wilden Lärm an, der den Wald erschütterte.
Eccar blieb geduckt und beobachtete das Geschehen. Seine Augen glänzten, während er diese unbedeutende Auseinandersetzung beobachtete.
Ein Teil von ihm wollte sich bewegen und diese Waldkrieger daran erinnern, wen sie da zu bedrohen wagten – aber er hielt sich zurück und vertraute darauf, dass Thorne und Selene die Stellung halten würden.
Zumindest vorerst.
Und genau wie Eccar gedacht hatte, war der Kampf nur wenige Sekunden später vorbei. Der Waldboden war übersät mit gefallenen Stammesangehörigen – entweder tot, bewusstlos oder sich vor Schmerzen krümmend.
Thorne und Selene sahen nicht einmal außer Atem aus. Sie hatten keinen einzigen Kratzer abbekommen und bewegten sich mit einer so gnadenlosen Effizienz, dass es fast mühelos wirkte.
Ihre Erfahrung, ihr Talent und ihre Stärke waren unbestreitbar und spiegelten sich in jeder kontrollierten Bewegung und jedem präzisen Schlag wider.
Aber selbst nachdem sie den letzten Angreifer überwältigt hatten, ließen Thorne und Selene nicht in ihrer Wachsamkeit nach. Ihre Körper blieben angespannt und ihre Augen weiterhin scharf.
„Es sind noch mehr, aber im Moment ziehen sie sich zurück“, murmelte Thorne und suchte mit den Augen die Baumgrenze ab. Seine Stimme klang vorsichtig. Er konnte hinter den dichteren Schatten sich bewegende Gestalten erkennen, deren Bewegungen zu bewusst waren, um nur vom Wind im Wald verursacht zu sein. „Was ist mit Mark und Kaela?“
Selene schüttelte den Kopf und presste die Kiefer aufeinander. „Immer noch keine Antwort.“
„Was glaubst du, ist passiert?“, fragte Thorne, ohne den Blick von der drohenden Dunkelheit hinter den Bäumen abzuwenden.
Selene kniff die Augen zusammen und suchte nach der schwachen telepathischen Verbindung, die sie normalerweise zu ihren Begleitern aufrechterhielt – nur um festzustellen, dass sie unterbrochen war, als hätte etwas Unsichtbares das Band durchtrennt.
„Ich glaube, das ist irgendeine Art von Magie, die uns stört. Ich glaube nicht, dass sie von diesen Schwächlingen verwundet wurden“, sagte sie.
Thorne nickte grimmig. „Das glaube ich auch. Das muss Magie sein, die unsere Kommunikation unterbricht.“ Seine Hand umklammerte den Schwertgriff fester. „Wir müssen weiter. Wir müssen sie finden.“
Selene nickte zustimmend und wandte ihren Blick Eccar zu. Ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Geht es dir gut?“, fragte sie.
„Mir geht es gut“, sagte Eccar und lächelte ruhig und schwach.
Selene lachte leise und sah ihn amüsiert an. „Du siehst weder verängstigt noch panisch aus. Du lächelst mich an. Genau wie ich dachte – du bist kein einfacher Mensch, der eine Eskorte und Schutz braucht.“
Eccar zuckte lässig mit den Schultern. „Vielleicht nicht. Aber ich weiß es trotzdem zu schätzen.“
Thorne warf ihm ebenfalls einen Blick zu und fühlte sich etwas beruhigt, da er wusste, dass ihr „Schützling“ wahrscheinlich mit der Situation fertig werden würde, falls es brenzlig werden sollte – aber er behielt seine Gedanken für sich und gab nur ein leises Grunzen als Antwort.
Ohne weitere Zeit zu verlieren, setzten die drei ihren Weg fort und bewegten sich schnell durch den Wald, die Muskeln angespannt, die Sinne geschärft, in der festen Erwartung, dass jeden Moment ein weiterer Angriff auf sie niederprasseln würde.
Nach etwa fünf Minuten des Marschierens durch das Unterholz erstarrte Selene plötzlich und legte ihre Hand an die Schläfe. Einen Moment später wurden ihre Augen scharf und konzentriert.
Endlich erreichte sie ein Faden telepathischer Verbindung. Es war Marks Stimme, die etwas angespannt, aber klar klang.
„Ist etwas passiert?“, fragte er.
„Uns geht es gut. Wir wurden von ein paar Stammesangehörigen angegriffen, aber nichts Ernstes“, antwortete Selene sofort mit ruhiger Stimme.
„Gut“, antwortete Mark. „Ich glaube, hier ist irgendeine Art von Magie im Spiel, die unsere Telepathie unterbricht.“
„Ja“, stimmte Selene einfach zu.
„Okay. Ich treffe euch unterwegs“, sagte Mark. Die Verbindung flackerte kurz, bevor sie komplett abbrach.
Kaum war Marks Stimme verklungen, streifte eine weitere telepathische Verbindung ihren Geist – diesmal war es Kaela.
Kaela wiederholte Marks Nachricht und bestätigte, dass auch sie die Störung gespürt hatte und unverletzt war. Selene antwortete mit derselben ruhigen Bestätigung und erzählte ihr, was sie gerade Mark gesagt hatte.
„Es geht ihnen gut“, berichtete Selene laut an Thorne und Eccar, ihre Stimme war jetzt entspannt. „Beiden. Sie kommen zu uns.“
Kurz darauf wurden die vorsichtigen Schritte vor ihnen lauter, und durch das fleckige Licht der Bäume tauchten Mark und Kaela auf.
Sie sahen Selene, Thorne und Eccar und waren alarmiert, aber erleichtert.
Die Gruppe war wieder komplett und stand vereint unter dem schattigen Blätterdach, aber alle wussten, dass sie sich nicht entspannen durften. Der Wald barg immer noch Gefahren, und der Weg vor ihnen war alles andere als klar.
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