Eccar wachte endlich auf, seine Augen flatterten auf, als goldenes Morgenlicht durch das gewölbte Fenster der für ihn vorbereiteten Kammer fiel.
Es war ein tiefer und ungestörter Schlaf gewesen, ein guter Schlaf. Trotz der leisen Spannung, die knapp außerhalb der Zimmertür lag. Er setzte sich langsam auf, streckte die Arme und seufzte entspannt, während die Wärme der Sonne seine gebräunte Haut streichelte.
Er wusste, dass draußen mehrere Wachen postiert waren. Er hörte, wie ihre Rüstungen von Zeit zu Zeit leise klirrten, und spürte subtile magische Fäden, die um die Wände der Kammer gewoben waren. Es waren Schutzzauber, Barrieren, wahrscheinlich ein oder zwei Erkennungszauber.
Das war natürlich nur Vorsicht. Er nahm es ihnen nicht übel. Sie hatten Angst vor dem, was er war und was er tun konnte. Und ehrlich gesagt … war das auch klug von ihnen.
Zumindest konnte sich der Mensch mit diesen Maßnahmen einigermaßen sicher fühlen. Es war eine stillschweigende Vereinbarung: Sie taten so, als hätten sie die Kontrolle, und Eccar tat so, als würde es ihn nicht stören. Auf diese Weise musste sich niemand wegen dieser Vereinbarung schuldig oder ängstlich fühlen.
Trotzdem fand er es ein bisschen amüsant. Wenn er wirklich ausbrechen wollte, konnten sie ihn nicht aufhalten.
Er stand auf, zog die Kleidung an, die er am Vortag bekommen hatte, und ging ruhig zur Tür. Mit einem leisen Klopfen machte er die Wachen auf sich aufmerksam.
Einen Moment später öffnete sich die Tür mit einem leisen Knarren. Einer der Wachen – ein großer Mann mit silberner Rüstung und stoischem Gesicht – stand in der Tür. Sein Blick war scharf und kalt. Aber Eccar konnte die leichte Anspannung in seiner Haltung und das Flackern von Unruhe in seinen Augen sehen.
Sie kennen die Geschichten, dachte Eccar. Adrius muss ihnen alles erzählt haben. Was er ist und was er getan hat.
Hinter dem ersten stand ein weiterer Wachmann, ein dritter in der Nähe des Flurs. Alle waren steif und professionell, aber nicht so ruhig, wie sie zu sein versuchten.
Der Anführer der Wachen sprach mit schneidender, vorsichtiger Stimme. „Was wollt ihr?“
„Ich möchte auf dem Markt frühstücken“, antwortete Eccar mit einem breiten, entwaffnenden Lächeln. „Ich möchte die Küche dieses Königreichs probieren.“
Die Wachen sahen sich an. Der Anführer presste die Kiefer aufeinander. „Du kannst nicht raus.“
„Warum nicht?“, fragte Eccar und neigte leicht den Kopf.
„Es ist der Befehl des Königs“, sagte der Anführer mit festerer Stimme. „Du bist in unserem Königreich und musst dich an unsere Regeln halten.“
Eccar lachte leise und trat einen Schritt näher an die Tür. Die Luft um ihn herum schien schwerer zu werden – nicht absichtlich, sondern einfach wegen seiner Anwesenheit.
„Komm schon. Ich werde dein Königreich nicht zerstören. Ich will nur frühstücken. Etwas Neues probieren. Das ist alles.“
Der Anführer der Wachen versteifte sich. Er schluckte schwer, sichtlich nervös. Eccars Tonfall war immer noch locker, sogar freundlich – aber er hatte Gewicht. Die Art von Gewicht, die sie daran erinnerte, dass er nicht nur ein Gast war.
Er war ein Drachengebürtiger. Ein Wesen, geformt von Kampf und Tod.
„Ich … ich werde den König um Erlaubnis bitten“, sagte der Wachmann, wobei seine Stimme vor Angst zitterte, die er so sehr zu unterdrücken versuchte.
„Gut.“ Eccar nickte freundlich, schloss dann mit einem leichten Stoß die Tür und ließ die Wachen mit wachsender Unruhe zurück.
Wieder in der Kammer, seufzte Eccar und streckte sich erneut.
„Hoffentlich gibt’s was Leckeres zu essen“, murmelte er mit einem Grinsen vor sich hin. „Das hab ich mir verdient.“
Irgendwo hinter den Palastmauern glänzte die Stadt des Menschenreichs in der morgendlichen Ruhe. Und er hatte Hunger.
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Der Anführer der Wachen eilte durch die Palastflure auf den Thronsaal zu. Die Anspannung lastete schwer auf seinen Schultern.
Er hatte keine Angst davor, dem König gegenüberzutreten, aber alles, was mit dem Drachengeborenen zu tun hatte, war immer mit einer gewissen Verantwortung verbunden. Es kam nicht jeden Tag vor, dass man ein mythisches Wesen vor dem Frühstück unterhalten musste.
Als er den Raum erreichte, wurde ihm ohne Verzögerung Einlass gewährt. König Aethor saß in seiner Morgenrobe in der Nähe des hohen, gewölbten Fensters, doch sein scharfer Blick verriet, dass er bereits begonnen hatte, die Angelegenheiten des Tages zu besprechen.
Als der Wächter eintrat, blickte er von einer Schriftrolle auf.
„Eure Majestät“, sagte der Wächter und verbeugte sich leicht. „Der Drachengeborene bittet darum, den Palast verlassen zu dürfen. Er möchte auf dem Markt frühstücken.“
König Aethor atmete tief aus und legte die Schriftrolle beiseite. Er rieb sich kurz die Schläfen, lehnte sich dann in seinem Stuhl zurück, und das Morgenlicht spielte in seinem silbernen Bart.
„Natürlich will er das“, murmelte der König vor sich hin. Dann sagte er lauter: „Er darf gehen. Aber nicht allein. Er bekommt einen Begleiter.“
Er wandte sich an einen Diener, der in der Nähe stand. „Sag Mark, er soll sich fertig machen.“
Der Diener verbeugte sich und verließ wortlos den Raum.
Der Anführer der Wachen zögerte einen Moment, dann sagte er: „Mark, Eure Majestät? Ihr beauftragt ihn damit?“
„Ja“, sagte König Aethor ohne zu zögern. „Er ist einer der stärksten Abenteurer in diesem Königreich. Noch wichtiger ist, dass er derjenige ist, der am besten mit mir zusammenarbeiten kann, ohne dass sein Ego dazwischenkommt. Wenn Eccar unser Essen probieren will, dann wird Mark dafür sorgen, dass er nicht auch die Hälfte der Stadt in Panik versetzt.“
Der Wächter nickte entschlossen. „Verstanden, Eure Majestät. Ich werde zurückkehren und ihn sofort informieren.“
König Aethor antwortete nicht, sondern winkte nur ab, während er sich wieder den Dokumenten auf seinem Schreibtisch zuwandte, seine Gedanken bereits bei den nächsten Dutzend Problemen, die seine Entscheidung erforderten.
Der Wächter verbeugte sich ein letztes Mal, drehte sich auf dem Absatz um und verschwand schnell durch die Hallen.
Ein paar Dinge beschäftigten ihn in letzter Zeit. Oberflächlich betrachtet schienen es keine großen Probleme zu sein, aber irgendwie sagte ihm sein Bauchgefühl etwas anderes.
Mehrere Kriminelle, die kürzlich aus dem Knast entlassen worden waren, verschwanden nach und nach. Natürlich hat niemand groß drauf geachtet – schließlich waren es Kriminelle. Vielleicht waren sie in eine andere Stadt geflohen oder von ihren Rivalen umgebracht worden. Das war in dieser Welt nichts Ungewöhnliches.
Aber seltsamerweise passierte das alles in bestimmten Abständen. Berichten zufolge verschwanden sie immer bei Vollmond.
Das war es, was den König beunruhigte.
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