Erend stand vor König Gulben, der jetzt aufrecht sitzen konnte. Aber das war auch schon alles, was er schaffte. Er war nicht mehr ans Bett gefesselt, schwach und voller Schmerzen von seinen Verletzungen – jetzt saß er in einem speziell angefertigten Stuhl, dessen Rückenlehne mit Runen verziert war, die ihn ständig mit heilender Magie versorgten. Seine Arme lagen regungslos auf den Armlehnen, wahrscheinlich immer noch unbrauchbar.
Als Erend das Gesicht des Königs sah, konnte er erkennen, dass der Kampf mehr als nur körperliche Wunden hinterlassen hatte. Sein Gesicht war blass, die Falten waren tiefer geworden und seine Augen waren eingefallen. Vielleicht lag es an den Verletzungen, aber es schien wahrscheinlicher, dass der Schmerz in seinem Herzen die eigentliche Ursache war.
Aerchon war noch nicht wieder bei Bewusstsein. Angesichts der Verletzungen, die Erend gesehen hatte, war es nicht verwunderlich, dass Aerchon noch nicht aufgewacht war – aber das hinderte den König nicht daran, sich Sorgen zu machen. Es lastete sichtlich schwer auf ihm.
Aurdis, Saeldir, König Fairon, die anderen Berater und sogar die Wachen waren außerhalb des Thronsaals. Sie waren mit Aufräumarbeiten, Reparaturen und den Beerdigungen beschäftigt. Einige hatten bereits mit der Obduktion von Lastons Leiche begonnen. So waren vorerst nur Erend und der König allein im Saal.
„Was hast du zu sagen?“, fragte König Gulben. Seine Stimme klang immer noch heiser und schwach – die Kraft und Autorität, die normalerweise in seinem Tonfall mitschwangen, waren zumindest vorerst verschwunden.
Erend beschloss, keine Zeit zu verschwenden und kam direkt zur Sache. Auch wenn er sich um den Zustand des Königs sorgte, wusste er, dass König Gulben kein Mitleid von ihm hören wollte.
„Ich habe einen neuen Auftrag von der Macht erhalten“, sagte Erend. „Ich muss ins Königreich der Menschen.“
Als König Gulben das hörte, sah er ihn mit seinen müden blauen Augen an. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
„Gibt es eine neue Bedrohung?“, fragte der König.
„Es scheint so, Eure Majestät.“
Ein langer, schwerer Seufzer entrang sich dem König, als würde ihn das Sprechen und Nachdenken erschöpfen.
„Ich habe das Gefühl, dass du zu hart arbeitest, Erend. Ist alles in Ordnung?“, fragte König Gulben.
Erend blinzelte überrascht, dass der König sich Sorgen um ihn machte. „Mir geht es gut, Eure Majestät. Das ist meine Pflicht.“
„Nur weil du es tun musst, heißt das nicht, dass du so schwere Aufgaben ohne Pause erledigen solltest, oder?“, sagte der König mit einem traurigen Lächeln auf den Lippen. „Ich bin dir und Eccar dankbar, dass ihr unserem Königreich erneut geholfen habt. Weißt du, warum ich eure Hilfe anfangs so zögerlich angenommen habe?“
Erend antwortete nicht – er wusste, dass es eine rhetorische Frage war. Er wartete darauf, dass der König fortfuhr.
„Ich wollte euch beiden nicht zu viel aufbürden. Ich weiß, dass ihr aufgrund eurer Macht bereits eine schwere Last zu tragen habt. Ein starker, gefährlicher Feind nach dem anderen taucht vor euch auf, und ihr habt keine Zeit zum Ausruhen. Ich weiß, wie schwer das sein muss.“
So hatte er das noch nie betrachtet. Er hatte einfach nur getan, was das System ihm von Anfang an befohlen hatte. Aber ja, er hatte immer das Gefühl gehabt, dass er wegen dieser Macht eine schwere Last zu tragen hatte. Zu viele Feinde. Zu viele Wunden. Zu viel Schmerz.
Dank der Schuppen, die seinen Körper bedeckten, spürte er es nicht körperlich – aber als er König Gulbens Worte hörte, die seine Anstrengungen anerkannten, wurde ihm klar, wie viel er zu tragen hatte und wie wenig Zeit er zum Ausruhen gehabt hatte.
Aber Eccar ging es noch schlimmer. Zumindest hatte Erend noch eine Familie, zu der er in seiner eigenen Welt zurückkehren konnte. Eccar hatte niemanden.
„Mir geht es gut, Eure Majestät. Danke für Eure Sorge.“ Erend lächelte den König an. „Außerdem werde ich zuerst in meine Welt zurückkehren, um meine Familie zu sehen, bevor ich mich auf den Weg zu diesem Menschenreich mache. Ich bin nur hierhergekommen, um Euch das zu sagen.“
König Gulben lächelte ebenfalls und nickte ihm zu. „In Ordnung.“
„Sollte etwas anderes dieses Königreich bedrohen, kontaktier mich sofort telepathisch.“
Damit drehte sich Erend um und verließ den Thronsaal.
Nachdem er den Thronsaal verlassen hatte, ging Erend schweigend den Korridor entlang. Die Geräusche entfernter Stimmen und klirrender Werkzeuge hallten schwach durch die Marmorhallen – Erinnerungen an einen Palast, der sich noch immer erholte.
Er seufzte leise und lang, fuhr sich mit einer Hand durch die Haare und murmelte vor sich hin.
„Ich lass Eccar sich erst mal darum kümmern … aber ich kann ihn nicht zu lange warten lassen. Besser, wir erledigen das schnell und gehen dann nach Hause. Dann hat er mehr Zeit für meine Familie.“
Er kam an verstreuten Gruppen von Elfen vorbei, die noch damit beschäftigt waren, Trümmer wegzuräumen und beschädigte Mauern zu reparieren.
Dann ging Erend einen Seitengang entlang, der tief in den Untergrund führte – durch eine Wendeltreppe aus behauenem Stein und leuchtend blauen Laternen. Er wusste, wo sie sein würden. Die alten Gewölbe unter dem Palast waren zu einer abgelegenen Forschungskammer umfunktioniert worden, sicher vor neugierigen Blicken und plötzlichen Störungen.
Als er die Kammer erreichte, stand eine dicke Eisentür einen Spalt breit offen. Ein leises Summen magischer Energie drang aus dem Inneren.
Er trat ein.
Der Raum war schummrig, nur von grünlich-blauen Lichtkugeln beleuchtet, die sanft über ihren Köpfen schwebten. In der Mitte der Kammer lag Lastons Körper, in der Luft schwebend, gehalten von einem Netz aus leuchtenden Runen. Seine Gliedmaßen waren erstarrt, sein Gesicht unheimlich ruhig. Die geschmolzene schwarze Rüstung war entfernt worden und gab den Blick auf eine verdrehte Verschmelzung aus Fleisch und arkanen Schaltkreisen frei.
Aurdis stand dicht daneben, ihre Augen leuchteten schwach, während ihre Hände in feinen Mustern bewegten und magische Fäden von ihren Fingern in Lastons Körper strömten.
König Fairon stand neben ihr, die Arme verschränkt, und beobachtete schweigend. Saeldir saß ein paar Schritte hinter ihnen in einem Rollstuhl und hielt alles, was sie sahen, akribisch fest.
Sie hatten noch nicht angefangen, den Körper aufzuschneiden. Nicht wirklich. Erend konnte es an der Art und Weise erkennen, wie Aurdis‘ Magie wirkte – wie ein Chirurg, der eine Wunde untersucht, ohne sie zu berühren.
„Aurdis“, sagte Erend leise, um sie nicht aus ihrer Konzentration zu reißen.
Ihre Augen verdunkelten sich leicht, als sie ihre Magie zurückzog und sich zu ihm umdrehte. „Erend. Du bist hier.“
„Wie läuft es?“, fragte er und trat näher.
„Wir haben gerade erst angefangen“, antwortete sie. „Sein Körper … ist wie ein versiegeltes Rätsel. Schichten fremder Konstruktionen verschmolzen mit Magie. Wenn wir es überstürzen, könnte das zerstören, was wir zu verstehen versuchen.“
Erend nickte. „Ich habe mir schon gedacht, dass du noch nicht mit dem Schneiden angefangen hast.“
Saeldir blickte von seinen Notizen auf. „Die bindenden Runen halten ihn vorerst gut fest. Aber wenn es in seinem Körper eine Sicherheitsvorrichtung gibt, sei sie magisch oder mechanisch, könnte sie während der Sektion ausgelöst werden. Wir müssen vorsichtig sein.“
König Fairon fügte mit leiser, fester Stimme hinzu: „Jeder Zentimeter seines Körpers erzählt eine Geschichte von Macht, die mit Wahnsinn verschmolzen ist.“
Erend sah Laston einen Moment lang an, dann wandte er seinen Blick wieder Aurdis zu. „Ich bin gekommen, um mich zu verabschieden. Ich werde zuerst in meine Welt zurückkehren, bevor ich mich zum Reich der Menschen begebe.“
Aurdis‘ Miene wurde weicher. „Ich verstehe.“
Sie, König Fairon und Saeldir hatten bereits zuvor die Erklärung gehört, was sie vorhatten. Und sie wussten, dass sie ihn nicht aufhalten konnten.
„Ich werde mich beeilen. Und ich komme zurück, wenn etwas passiert. Ihr könnt mich über die telepathische Verbindung erreichen, wenn ihr mich braucht.“
„Das werden wir“, sagte Saeldir.
König Fairon nickte ebenfalls. „Du hast genug für uns getan, Erend. Wir werden hier die Stellung halten.“
Erend schenkte ihnen ein kurzes Lächeln, das jedoch nicht ganz bis zu seinen Augen reichte. Er warf einen letzten Blick auf Lastons Leiche, drehte sich dann um und verließ den Raum, wobei sich die Tür hinter ihm mit einem leisen metallischen Zischen langsam schloss.
Eine andere Welt erwartete ihn. Eine andere Aufgabe. Aber zuerst … brauchte er einen Moment der Ruhe. Einen Moment zum Durchatmen. Um sich daran zu erinnern, wer er außerhalb des Kampfes war.
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